Come la tensione di drenaggio è sopravvissuta al "serbatoio degli squali"

Aspetto del carro armato di squalo : 3 febbraio 2015
Investitore: Robert Herjavec
Affare: $ 110.000 per una quota del 10 percento
Risultati: $ 500.000 di vendite con accordi in essere presso Home Depot e Lowe's.

È iniziato più come un episodio di The Amazing Race che come Shark Tank . Nell'aprile 2014, il socio in affari immobiliari di Naushad Ali ha terminato una telefonata a tarda notte chiedendo casualmente se avrebbe partecipato a una telefonata al Shark Tank sabato.

Ali aveva inventato un dispositivo che chiamava Drain Strain, un tappo del lavandino del bagno che impedisce gli scarichi intasati. Sebbene fosse convinto che la sua invenzione fosse un disgregatore che avrebbe risparmiato centinaia di dollari in bollette idrauliche e reso obsoleti i detergenti per il drenaggio di sostanze chimiche, i suoi sforzi per ottenere finanziamenti furono bloccati. Una campagna di crowdfunding Indiegogo con un obiettivo di $ 25.000 aveva fruttato solo $ 2.000. E anche se aveva compilato una domanda online per essere su Shark Tank, non ha mai avuto risposta. Concentrandosi sul settore immobiliare, ha perso la notizia della chiamata aperta che si stava svolgendo al Pan Pacific Hotel di Seattle.

"Era quasi mezzanotte di giovedì, la chiamata aperta era sabato alle 8 del mattino e non avevo un solo prototipo funzionante", dice Ali. La mattina dopo Ali chiamò la sua società di design nel Midwest e disse loro che aveva bisogno di un prototipo prodotto, assemblato e spedito in hotel in tempo per la chiamata di casting. Era fattibile, ma il costo sarebbe stato di $ 1.500. Questo era ripido per Ali; la sua famiglia aveva appena iniziato a riprendersi finanziariamente dopo aver perso tutto, compresa la casa, nel crollo del mercato del 2008. Ma con il consenso di sua moglie, decise di provarci.

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È così che Ali si è ritrovato sabato mattina con un braccialetto che gli ha regalato il 289esimo posto dell'audizione sperando disperatamente che arrivasse il camion FedEx. "La reception ha detto che l'autista era stato lì per consegnare il pacco, ma dal momento che non avevano riconosciuto il mio nome, non l'avevano accettato." Ci sarebbero volute quasi un'ora di supplica prima che Ali raggiungesse un simpatico rappresentante della FedEx che ha ordinato all'autista di tornare in hotel. Dieci minuti prima che il suo nome fosse chiamato per l'audizione di due minuti, l'autista si fermò e Ali corse attraverso le porte della hall, stringendo il prototipo.

Numerosi round di audizioni e diversi mesi dopo, Ali ha distribuito prototipi in 3-D ai cinque investitori del reality show ABC vincitore di Emmy. In una sorprendente serie di eventi, Robert Herjavec ha offerto ad Ali i 110.000 $ che stava cercando, ma ha detto che avrebbe preso solo una quota del 10% anziché la quota del 15% che Ali aveva proposto. Come i suoi compagni Sharks, Herjavec credeva che Drain Strain fosse perfettamente posizionata per un accordo di licenza e vide il suo ruolo di "solo telefonare" per presentare Ali al CEO di un produttore di impianti idraulici.

Quella strategia, tuttavia, si è rivelata l'equivalente di un giro intorno allo scarico: un percorso verso il nulla. "I produttori di rubinetti erano estremamente interessati, ma alla fine non siamo riusciti a raggiungere il traguardo con loro", afferma Ali. “Abbiamo negoziato un contratto con uno, ma non sono riusciti a farci entrare nel loro ciclo di produzione e vendita per almeno due anni. Quel tempismo non ha funzionato per noi. "

Nel frattempo, Ali aveva gestito i numeri per la vendita di Drain Strain direttamente ai consumatori. "Le nostre vendite e profitti sarebbero nove volte maggiori se avessimo successo come prodotto post-vendita rispetto a quando avessimo firmato un accordo di licenza esclusivo", afferma. "Robert e il suo team sono stati fantastici nel porre le domande giuste e nell'assicurarsi di aver compreso i margini in ogni fase della catena di fornitura al dettaglio."

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Home Depot ha adorato Drain Strain e ha presentato Ali ai distributori e ai fornitori di Taiwan e Cina. Ma passare dal prototipo alla produzione ha rivelato l'enorme sfida della creazione di un singolo prodotto che avrebbe funzionato per tutte le tubazioni, comprese quelle che avevano 50 o 75 anni. "Abbiamo fatto brainstorming per mesi prima di trovare una soluzione in cui il cestino potesse conformarsi ai tubi e consentire comunque all'acqua di fluire attraverso", dice Ali. Numerosi altri problemi sono sorti durante gli utensili, tutti finanziati da Ali. "Tra brevetti, produzione e design, ero fuori di tasca per circa $ 150.000", dice. "Era un sacco di rischio". Le difficoltà linguistiche e la necessità di inviare ogni nuova iterazione dalla Cina hanno rallentato le cose. Alla fine, nell'agosto 2015, Ali è volata in fabbrica. "Sono andato lì con l'intenzione di non tornare finché non avessimo capito tutto", dice. "Abbiamo lavorato ininterrottamente per cinque giorni."

Negli Stati Uniti, Ali ha finalmente firmato accordi per vendere Drain Strain in 1.200 depositi domestici e 500 negozi Lowe all'inizio del 2017. Il prodotto è anche venduto online e viene utilizzato da diverse catene alberghiere. Versioni di doccia e vasca verranno lanciate entro la fine dell'anno. Per ora, Ali lavora ancora nel settore immobiliare. "Questo è ciò che paga le bollette", dice. "Siamo ancora a un anno di distanza dalla redditività, ma sono fiducioso che tra qualche anno saremo lo standard di fatto in tutti gli scarichi".

Ci sono stati solo una manciata di prototipi nella storia di Shark Tank, sottolinea Herjavec, che sono arrivati ​​al dettaglio. "Drain Strain è uno di questi", afferma. “Ali ha riconosciuto un problema condiviso dalle masse e lo ha risolto. A volte è così semplice. Credevo in Drain Strain perché poteva essere sfruttato nelle case, ma offriva interessanti opportunità di vendita in grandi quantità a hotel, navi da crociera e ospedali. Mi è piaciuto l'approccio di Naushad nel Tank e quando hai una grande idea e un grande imprenditore, vediamo il successo. ”

Questo articolo è apparso originariamente nel numero di marzo 2017 della rivista SUCCESS .