Come gli zuccheri semplici sono sopravvissuti al "serbatoio degli squali"

Aspetto del carro armato di squalo : 29 marzo 2013
Investitore: Mark Cuban
Affare: $ 100.000 per il 33 percento dell'azienda
Risultati: dolce! Le vendite di Simple Sugars Scrubs sono aumentate da $ 44.000 in sette anni a $ 6 milioni dall'apparizione di Shark Tank .

Ci vuole un audace 22enne per opporsi a Mark Cuban sulla strategia aziendale. E Lani Lazzari, presidente, CEO e fondatore di Simple Sugars, una linea di scrub viso e corpo, è - nel suo modo gentile e rispettoso - senza battere ciglio.

Alla fine di marzo 2013, Lazzari è apparsa nel reality show della ABC Shark Tank e ha conquistato Cuban come suo mentore. Pochi mesi dopo Target ha proposto un'importante promozione di Shark Tank per Simple Sugars, completa di importanti display endcap. Cubano ha pensato che fosse una grande opportunità. Lazzari no.

"Ovviamente Target è un grande rivenditore", afferma Lazzari, parlando dai suoi uffici della società a Pittsburgh. "Sarebbe stato un sacco di volume, ma volevano prezzi molto più bassi di quelli con cui mi sentivo a mio agio. Siamo un marchio di prestigio di fascia alta e dobbiamo stare molto attenti a non sottovalutare noi stessi. L'accordo Target, che era molto a breve termine, ci avrebbe messo in una posizione difficile andando avanti quando ci siamo avvicinati ad altri rivenditori. ”Cubano, come ha continuato a fare, ha detto a Lazzari che si sarebbe dilungato.

"Abbiamo finito per non fare l'accordo", dice, "ed è stata un'ottima decisione."

Lazzari potrebbe essere stata una delle giovani imprenditrici ad apparire su Shark Tank, ma ha avuto anni di esperienza di startup. Ha inventato il suo prodotto rivoluzionario quando aveva 11 anni dopo che sua madre aveva insistito che lei e i suoi fratelli facessero i regali di Natale che avrebbero dato agli altri. Fin dall'infanzia Lazzari aveva sofferto periodicamente di sfoghi di eczema. I prodotti della farmacia spesso la lasciavano con un'eruzione cutanea, quindi ha creato un'alternativa senza sostanze chimiche che sarebbe lenitiva per le pelli sensibili come la sua. Usando ingredienti acquistati in un supermercato locale, ha inventato uno scrub corpo con zucchero, vaniglia e olio di mandorle. I suoi amici e la sua famiglia adoravano i regali, e presto ricevette così tante richieste per gli scrub che trasformò il suo hobby in un'azienda.

Con la benedizione di sua madre (e un addebito di $ 50.000 sulla sua carta di credito), Lazzari si è tolta il liceo per studiare in autonomia, concentrandosi a tempo pieno sui Simple Sugars. La sua crescente società di e-commerce ha attirato l'attenzione di un produttore di Shark Tank, e Lazzari è stata invitata a fare domanda per apparire nello show. Dopo diversi cicli di audizioni, si è trovata - 18 anni e tre mesi fuori dal liceo - a chiedere agli squali $ 100.000 per il 10 percento della sua compagnia.

Molti degli allenatori hanno ritenuto che i suoi scrub non fossero abbastanza innovativi da trovare trazione nello spazio brutalmente competitivo della cura della pelle. Come ha scherzato Kevin O'Leary, venture capitalist di Shark Tank, "È così semplice far sì che anche un undicenne possa farlo … e apparentemente lo ha fatto."

Il cubano, tuttavia, il cui figlio è uno dei 30 milioni di americani con eczema, ha visto un enorme mercato potenziale. Lui e Lazzari hanno raggiunto un accordo: $ 100.000 per un terzo dell'azienda. "È bello avere un miliardario come mentore", afferma Lazzari.

Nei suoi primi sette anni, Simple Sugars ha registrato vendite per un totale di $ 55.000. La società ha venduto quattro volte tale importo nelle prime 24 ore dopo la messa in onda di Shark Tank . Sei settimane dopo, le vendite hanno superato il milione di dollari. Alla fine del 2015, Simple Sugars aveva venduto $ 6 milioni di scrub in profumi come lavanda, nocciola, pompelmo rosa e caffè; la società incassa circa $ 200.000 a $ 300.000 in un mese medio.

Lazzari, che ha deciso di rinunciare al college per gestire Simple Sugars e vive ancora a casa con sua madre e i suoi fratelli, afferma che Cuban è stata fondamentale per aiutarla a gestire questa incredibile crescita. Mentre è facile farsi prendere dalle sfide quotidiane della gestione di una piccola impresa, Lazzari afferma che il suo mentore "mi tiene concentrato sul quadro generale, ed è stato davvero prezioso".

Ultimamente, ad esempio, Lazzari e Cuban hanno valutato le offerte per vendere zuccheri semplici sulle reti commerciali TV. Con la sua esuberanza e passione, Lazzari è naturale per il medium. Ma Cuban avverte che invece di considerare il potenziale volume delle vendite, considera i margini di profitto. "I nostri margini di profitto sono maggiori con le vendite online", afferma.

L'obiettivo a lungo termine di Lazzari è quello di far diventare Simple Sugars, che si è esteso a circa 20 dipendenti, tra cui sua madre, la vicepresidente, in una società da 30 milioni di dollari.

Cubano è un dolce quando si tratta del suo giovane protetto. "Lani è ossessionato dagli zuccheri semplici", afferma. "È in missione per rendere il mondo più agevolmente redditizio e sono orgoglioso di essere il suo partner."

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Questo articolo appare nel numero di febbraio 2016 della rivista SUCCESS .