Come le torte della margherita sono sopravvissute al serbatoio degli squali

Investitore: Barbara Corcoran
Aspetto del carro armato di squalo : 22 aprile 2011
Affare: $ 50.000 per una partecipazione del 25 percento
Risultati: le vendite sono aumentate da $ 27.000 a $ 5 milioni

Un sabato pomeriggio, circa cinque anni dopo che Kim Nelson è apparso su Shark Tank, è in piedi nella Pauline, Carolina del Sud, cucina commerciale della sua compagnia, Daisy Cakes, setacciando lo zucchero a velo “quindi è perfettamente liscio e non ci sarà un singolo bernoccolo o bolla nella glassa. ”Mentre si sposta, Nelson riflette sul tempo da quando ha consegnato agli squali fette di carota, velluto rosso e torte al limone e ha fatto sbarcare Barbara Corcoran come suo investitore e mentore.

Solo perché Nelson si è trasformato in quella che Corcoran ha definito una delle migliori offerte che ha fatto nelle otto stagioni del business reality reality ABC non significa che puoi smettere di setacciare lo zucchero, anche nei fine settimana. "Le lunghezze a cui andiamo sono ridicole", dice Nelson, "ma vogliamo che i nostri clienti adorino ogni singola cosa delle nostre torte, dal gusto al confezionamento, e che abbiano un'esperienza da capogiro quando prendi quel primo morso. "

Tuttavia, Nelson ha scoperto che sebbene sia possibile eliminare ogni ondulazione dalla pastella e dalla glassa della torta, non è possibile evitare alcuni dossi sulla strada del successo.

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Nelson è passato dalla vendita di 2.000 torte in due anni prima dello Shark Tank alla stessa quantità di ordini nelle prime 48 ore dopo la trasmissione dell'episodio. Corcoran ha trovato un forno di grande produzione a Savannah, in Georgia, per gestire la crescente domanda. "Ho adorato il nostro nuovo fornaio", dice Nelson, "e loro hanno adorato noi. Sembrava tutto meraviglioso. "

Fino a quando Daisy Cakes ha ottenuto un posto su QVC. Fu allora che la panetteria di produzione che Nelson stava usando per creare i suoi prodotti li licenziò come cliente perché la panetteria vendeva le proprie torte su QVC. "Ora eravamo in competizione", dice Nelson. Con l'aiuto di Corcoran, Nelson trovò un'altra panetteria di produzione, questa nel Bronx, a New York. Hanno lavorato con una casa di adempimento approvata QVC nelle vicinanze a Long Island. "Sembrava l'installazione ideale", dice Nelson. "Questa volta ero certo che tutto sarebbe andato per il meglio".

Quando Nelson è apparso su QVC il 30 novembre 2011, l'inventario di Daisy Cakes di 5.000 torte esaurite in otto minuti e la rete di acquisti domestici ha chiesto a Nelson di fare un'apparizione di ritorno in un paio di settimane. Bingo, vero?

Non così in fretta. "Abbiamo finito i soldi", dice Nelson. "Eravamo al verde". Questo perché, mentre Nelson ha investito denaro nelle forniture di cottura per creare l'inventario per QVC, sarebbero passati 60 giorni prima che la rete li pagasse. A peggiorare le cose, l'affollata stagione delle vacanze stava cadendo proprio nel mezzo di quel gap di flusso di cassa. "Siamo diventati troppo grandi troppo in fretta", dice Nelson, una trappola in cui cadono molte giovani aziende.

Un Nelson a corto di denaro ha dovuto prendere in prestito $ 50.000 da un amico e un membro della famiglia solo per acquistare ingredienti per soddisfare gli ordini di Natale. "In tutta la mia vita, è stato il più disperato che abbia mai visto e tutto ciò a cui potevo pensare era fare qualsiasi cosa per far andare avanti l'attività per almeno alcuni mesi fino a quando non avrei potuto capire qualcos'altro", dice Nelson. "Ed è stata una delle decisioni peggiori in assoluto che abbia mai preso in tutta la mia vita."

Nelson è riuscito a superare quella crisi solo per essere colpito da un altro. La qualità delle torte prodotte dalla pasticceria Bronx era lugubre, sia nell'aspetto che nel sapore. Quando i clienti si lamentavano, Nelson avrebbe inviato loro una torta sostitutiva e, come scusa, una seconda torta gratuita, ma le vendite sono diminuite del 50%.

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Nell'estate del 2012, Nelson si rivolse a un altro grande fornaio, questo a Nashville, nel Tennessee, e in due centri di distribuzione, uno nel Maryland per le torte spediti ad est del Mississippi e uno a Kansas City, Missouri per torte che andavano nel Midwest e Ovest. Quindi, all'inizio del 2013, un enorme ordine per 6.500 torte è stato rovinato dalla fioritura dello zucchero: macchie antiestetiche cristallizzate. Nelson afferma che il colpo è stato catastrofico, causando una perdita di $ 150.000 nelle scorte e $ 310.000 nelle vendite.

Corcoran aveva le idee chiare su cosa sarebbe successo dopo: spostare la produzione di nuovo a Pauline e nella pasticceria che il padre di Nelson aveva costruito per lei anni prima. "Più grande non è sempre meglio", dice Nelson. “Siamo una piccola impresa e ogni torta è fatta a mano e confezionata a mano. È un lavoro d'amore e il volume non riduce il costo di produzione di ogni torta. "

"Vogliamo che i nostri clienti adorino ogni singola cosa delle nostre torte, dal gusto al confezionamento, e che facciano un'esperienza da capogiro quando prendono quel primo boccone."

Oggi Daisy Cakes produce circa 20.000 torte all'anno, che colpiscono il punto giusto per i loro sette forni e sei impiegati a tempo pieno, oltre a Nelson e alla sua mamma di 83 anni, che ha fatto parte del business sin dall'inizio. Di recente hanno introdotto minikin, torte da 8 once vendute in barattoli, che sono state ben accolte. Nelson ha pubblicato un nuovo libro di cucina all'inizio del 2018 e sta iniziando a pensare che i negozi di panetteria di Daisy Cake in franchising possano essere una solida strada per la crescita. "Le torte dovrebbero essere cotte esattamente nel modo in cui le cuociamo qui a Pauline", dice, "e ciò richiede amore, passione e seguire un insieme molto, molto rigoroso di regole."

Questo articolo è apparso originariamente nel numero di agosto 2017 della rivista SUCCESS .