Quello che ho imparato sulle relazioni da 30 giorni senza mandare SMS

“Papà ha avuto un infarto circa un'ora e mezza fa. Credono che abbia un'arteria completamente bloccata. "

È così che mio fratello di 28 anni ha dato la notizia. Erano le 12:53 di venerdì 3 febbraio 2017, quando il mio telefono si illuminò dal bancone della cucina, dove passava la notte, una misura precauzionale contro il disturbo dei miei schemi di sonno.

Alle 6 del mattino guardo senza espressione la bolla verde del testo, ma il mio cervello intontito non riesce a comprendere le parole. Quindi inizia il panico. E rabbia. Un testo? Davvero, Michael? Maledico silenziosamente mio fratello per il suo metodo di comunicazione mentre inciampo verso l'armadio ed estraggo il mio bagaglio.

Tre anni prima, mio ​​padre aveva subito il suo primo infarto. All'epoca non capivo cosa fosse l'arteria "Widow Maker", ma presto seguirono uno stent e un restyling dietetico estremo, insieme alla certezza che, con i cambiamenti dello stile di vita, sarebbe andato tutto bene. Ma passarono i mesi e la dedizione diminuì. Alcune sigarette stressanti e gli occhi a coste salate tornarono alla sua routine.

Ora questo, attacco di cuore n. 2, richiede sei serbatoi di gas, sette giorni e quasi 600 messaggi per organizzare il caos della famiglia allargata, i trasferimenti ospedalieri, i programmi di chirurgia, i piani dietetici e i cerotti alla nicotina. Durante le otto ore di viaggio verso casa a Kansas City, nel Missouri, mi chiedo come qualcuno abbia fatto qualcosa prima che tu potessi semplicemente scrivere in massa "ICU 237-C" a 35 zie, zii, cugini e quel vicino che è più curioso che preoccuparsi .

Mi chiedo perché, quando ho ricevuto quel testo sobrio a tarda notte, ero al terzo giorno senza "comunicazione istantanea". Questa sfida lunga un mese è stata concepita nel tentativo di scoprire se ciò che dicono sui nostri telefoni è giusto: fare ci derubano di livelli più alti di connessione con i nostri amici e le nostre famiglie? Diamo la priorità al secondo schermo sul meraviglioso mondo gigante proprio davanti ai nostri occhi? La condivisione dei social media ci deruba della soddisfazione per il bene di noi stessi?

Questo è il segreto di una relazione sana

Non lo definirei una dipendenza, ma so che controllo il mio telefono quando mi sveglio per la prima volta, quando aspetto l'inizio di una riunione, quando la riunione ha una pausa, durante i pasti (con o senza compagnia) e al massimo luci rosse. E se sono sincero, l'ho verificato di nuovo subito dopo aver scritto quella frase.

Quindi per 672 ore atroci - 28 giorni - elimino le conversazioni digitali quasi costanti, con un obiettivo in mente: vedere se il rettangolo costoso e in decomposizione del cervello in tasca mi ha derubato di qualcosa di più grande.

Mi aspettavo un gentile (fastidioso) promemoria di moderazione ed equilibrio con una forte dose di nostalgia pre-smartphone nostalgica. Invece, ho trascorso un mese cercando di dimostrare che sono in grado di connettermi a un livello più profondo di "Ur my bff. Ti amo presto. ”Come se la capacità di sfruttare la tecnologia attuale e di essere un essere umano premuroso si escludano a vicenda. Certo, sono troppo su Snapchat. Significa che ho dimenticato l'importanza di una telefonata o di una visita per il compleanno di un amico o quando stanno lottando?

Forse il problema non è risolto con le generalizzazioni; forse è necessario essere più consapevoli di che tipo e di quale ruolo gioca la tecnologia nelle nostre vite e relazioni.

Qual è il problema con questi bambini, comunque?

Ho 26 anni. Ho il diritto, narcisista, egocentrico, avverso all'autorità e probabilmente non lavorerò sotto di te per molto tempo, perché non offri snack gratuiti e non sento questa posizione entry-level mi permette di cambiare il mondo. Queste sono descrizioni così spesso conferite ai membri della "Me Generation", che hanno all'incirca dai 18 ai 35 anni. Non so se tutto ciò sia vero, ma l'unico stereotipo che si adatta sicuramente è che sono ossessionato dalla tecnologia. Non lascerò un messaggio vocale: manderò semplicemente un sms a quello che stavo per dire. Non scriverò lettere alla mia prozia, le manderò una chat su Facebook. Non mi alzerò e camminerò 10 passi verso la tua scrivania, ti chatterò.

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Jean M. Twenge, professore di psicologia alla San Diego State University e autore di Generation Me e The Narcissism Epidemic (entrambi basati su sondaggi di oltre 11 milioni di persone), è una fonte schietta sull'ascesa del narcisismo nella gioventù di oggi, in particolare Millennials. Sostiene che il problema sta nella cultura americana dell'autostima, in cui i bambini sono cresciuti nel credere che i loro sentimenti di autostima siano validi, indipendentemente dai risultati reali.

In un pezzo di novembre 2015 per L'Atlantico, Twenge ha scritto: “La prevalenza della tecnologia digitale e la maggiore libertà dell'individualismo incoraggiano entrambi più ricerca di informazioni, novità e assunzione di rischi, ma offrono meno opportunità per relazioni a lungo termine emotivamente strette “.

L'autore, scienziato sociale e oratore del management Joseph Grenny ha coniato il termine "EDI", ovvero dimostrazioni elettroniche di insensibilità, che è quando causiamo una frattura nella nostra amicizia tirando fuori i nostri telefoni in un momento che potrebbe essere offensivo per gli altri.

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Quindi la prevalenza della comunicazione digitale ha frenato le nostre abilità sociali? Il nostro crescente narcisismo ci impedisce di prenderci cura di relazioni significative, spingendo invece su Mi piace, commenti e retweet?

Quel telefono marcirà il tuo cervello!

I miei genitori l'hanno detto prima sulla TV, poi sui videogiochi, poi su Internet e ora sul telefono. Per capire l'argomento in putrefazione del cervello, Melissa Dickson afferma che dobbiamo guardare indietro alla storia. Un assistente di ricerca presso il St. Anne's College dell'Università di Oxford, Dickson fa parte di un gruppo di ricerca che studia come la società dell'era vittoriana ha risposto ai progressi tecnologici e quali parallelismi sono presenti con le risposte attuali.

In un esempio che cita, il parallelo è sorprendente. Un cartone animato del 1906 pubblicato su un settimanale satirico britannico raffigura un uomo e una donna seduti fianco a fianco, usando un telegrafo per flirtare tra loro. "La tecnologia diversa, la stessa battuta, sostenuta, credo, dalla stessa ansia che la vera interazione umana, mediata da nulla, a parte l'esperienza viscerale, è minacciata dalle innovazioni tecnologiche che abbiamo assimilato nella nostra vita quotidiana", afferma Dickson.

Naturalmente, il telegrafo non ha portato alla fine delle situazioni sociali imbarazzanti che chiamiamo flirt. Né il telefono, il fax o l'avvento di Internet. Brian Primack, Ph.D., direttore del Center on Research on Media, Technology and Health, presso l'Università di Pittsburgh, afferma che lanciare la colpa casuale all'innovazione ci consente di ignorare informazioni contestuali più ampie.

Prendiamo ad esempio la macchina da stampa, che molti pensavano che al tempo della sua invenzione fosse la fine della cultura. Ovviamente non lo era, ma anche secoli dopo permise alla propaganda nazista di essere stampata e distribuita con un aspetto e una sensazione di autenticità. Il problema, afferma Primack, è che abbiamo incolpato la tecnologia, piuttosto che insegnare alle persone le necessarie capacità di pensiero critico per differenziare la propaganda dalle informazioni reali. O notizie false da notizie reali. Una lezione senza tempo.

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Gli smartphone sono diversi, però. Mai prima d'ora abbiamo avuto accesso continuo a distrazioni incessanti. Secondo uno studio del 2016 condotto da Deloitte, gli americani di età compresa tra 18 e 24 anni controllano i loro telefoni 82 volte al giorno. Ho cercato di tenere traccia di un giorno e ho perso il conto a 32 anni, a volte verso pranzo.

"Molte persone non ci pensano abbastanza consapevolmente per dire: 'Wow, ci vuole molto tempo, molta energia, molti di me", dice Primack. "E non è necessariamente restituirmi."

Mi chiedo cosa mi manchi quando guardo in basso. Quali connessioni significative faccio scorrere tra lo spazio del mio mondo digitale e il mondo reale? Nicholas Epley, John T. Keller Professore di scienze comportamentali all'Università di Chicago e autore di Mindwise: come capiamo cosa pensano gli altri, crediamo, sentiamo e vogliamo, dice che ciò che è perso è qualcosa di fondamentale per la connessione umana - qualcosa che non diamo " capisco anche che succede durante una conversazione.

"La voce parlata comunica qualcosa di fondamentale", afferma. “Comunica la presenza della tua mente. La tua voce contiene segnali paralinguistici, l'esperienza emotiva mentre la stai vivendo. "

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Ma, dice Epley, ciò non significa automaticamente che abbiamo perso la nostra capacità di comunicare del tutto. "Qualcuno in un lavoro sedentario non perde la capacità di camminare", offre come esempio estremo.

Stai sveglio.

"Non passare troppo tempo al telefono" sembra vaniglia, come "Fai il tuo letto" o "Fai una passeggiata fuori". Sto davvero perdendo qualcosa di importante perché i miei cuscini non sono sistemati? (Scusa mamma.)

Un crescente corpus di ricerche punta ad aumentare i fattori di rischio di depressione, ansia, solitudine, gelosia e privazione del sonno quando si trascorrono grandi quantità di tempo sui social media. Ma uno studio del 2016 condotto da Primack ha scoperto che il numero di diverse piattaforme utilizzate (Twitter, Facebook, Snapchat, Instagram, Tinder, qualunque cosa) era un fattore di rischio molto più grande del tempo totale impiegato.

E questo ha senso, dice. “Ognuno di questi piccoli mondi ha le sue regole, le sue idiosincrasie. Se stai provando a navigare in otto diversi, questo è potenzialmente un problema. "

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I social media e la comunicazione millenaria sono semplicemente la tecnologia di oggi. E come ogni altra era dell'umanità, la tecnologia dovrebbe integrare, non sostituire, le nostre relazioni faccia a faccia. Girare un breve messaggio per far sapere a un amico che sto pensando a lei non sostituisce la chiamata di recupero di due ore che avremo alla fine di questo mese, quando la vita rallenterà. Ma l'invio di aggiornamenti Snap giornalieri - il mio gatto bloccato nei bui, la mia insalata di cavolo #Healthy, un selfie triste "sono le 17:00?" - non posso mai sostituire la risata per 30 minuti quando ho pronunciato la meringa come merr-en-goo. Questo è un messaggio di memoria che non potrebbe mai sostituire.

Quindi no, non credo che controllare il mio telefono durante una pausa in una riunione significhi non rispettare quelli nella stanza. Non penso che mandare messaggi a mio padre "Come va la terapia cardiaca?" Significa che non salirei in macchina e guido per otto ore se avvertissi che ha avuto problemi.

Sfruttare la tecnologia, per me, stava imparando quando stava migliorando piuttosto che sminuire le mie relazioni. L'invio di "Papà viene trasferito a KU Med-West per un secondo parere" a 30 persone è efficace. Controllare il mio newsfeed 14 volte prima di pranzo senza accorgermene è preoccupante. Ty Tashiro, Ph.D., autore di Awkward: The Science of Why Siamo socialmente imbarazzanti e Why That's Awesome, afferma che una sfida come questa può aiutarti a concentrarti sulle parti piccole ma importanti della vita.

"Mi piace sempre quell'esperimento in cui rimuovi qualcosa in modo molto netto", dice. "Penso che quelli ti aiutino a vedere l'utilità di qualcosa rispetto al lento scivolare in alcune abitudini che non sono utili."

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Questo è quello che è successo. Ho imparato ad apprezzare il ruolo della comunicazione breve e moderna. Ho iniziato a guardare queste piattaforme e questi strumenti in modo diverso. Invece di controllare le mie storie su Snapchat ogni giorno solo perché sono lì e disponibili, ho iniziato a chiedermi cosa mi porta. Gioia? Connessione? Felicità? Gelosia? Solitudine? Invece di dirmi di limitare il tempo su Snapchat, analizzo come la mia vita potrebbe trarre beneficio o essere danneggiata da queste abitudini insensate.

Come ha affermato David Foster Wallace in un discorso di apertura del 2005: “Questa è la vera libertà. Questo è essere istruito e capire come pensare. L'alternativa è l'incoscienza, l'impostazione predefinita, la corsa dei topi, il costante senso di rosicchiare di aver avuto e perso qualcosa di infinito. "

Ora, se mi scusi, ho un messaggio da inviare. # Merr-en-goo.

Questo articolo è apparso originariamente nel numero di settembre 2017 della rivista SUCCESS .