Quello che ho imparato da 30 giorni di pensiero positivo

Il mio primo ricordo è piuttosto brutto. Sono stato chiamato da un insegnante supplente nella scuola materna per parlare durante la storia.

Si potrebbe sostenere che, nel grande schema delle cose, mettersi nei guai a 5 anni non è un grosso problema. Ma la storia, e il modo in cui è stata bruciata nel mio cervello per sempre, parla di una realtà umana condivisa e brutale: ci aggrappiamo ai momenti difficili: veniamo beccati all'asilo, sbagliamo un discorso, ci lasciamo il giorno dopo il ballo, sentendoci senza parole giudicato da qualcuno in abiti più ricchi, che soffiava per 3-2 in fondo al nono - con più forza di quanto possiamo permetterci quelli buoni. I ricordi negativi sono bestie mostruose, polpi grossolani e appiccicosi che si attaccano con feroce tenacia al presente. Scienza, religione orientale, elezioni e tutti gli otto film di Star Wars dimostrano che i poteri negativi non si combattono facilmente. Solo le menti più forti e disciplinate possono allenarsi a distruggere l'oscurità con la luce.

Correlati: Perché hai bisogno di disciplina per raggiungere la bella vita

Non ho una tale mente.

Come tale, SUCCESSO mi ha sfidato ad imparare quella disciplina, a impegnarmi in un mese solido di chiacchiere positive per vedere come ha migliorato il mio umore, per rispondere alla domanda: posso rafforzare la mia mente semplicemente concentrandomi sui buoni pensieri? Non ne ho idea. Ma conosco una cosa quando comincio, durante la strada mordace dei Chicago Cubs verso le World Series e le elezioni presidenziali, se mai ci fosse un tempo per testare il potere del pensiero positivo, sarebbe questo.

L'idea di utilizzare affermazioni ha dimostrato, tangibile merito. David Sarwer, psicologo e direttore del Center for Obesity Research and Education della Temple University, spesso inizia i trattamenti facendo parlare i pazienti in uno specchio, istruendoli a usare termini più generosi e incoraggianti prima di iniziare i regimi fisici.

Eppure la prima cosa che imparo sul pensiero positivo è che la parola positivo è una grande menzogna.

"Parliamo di cosa sia veramente il pensiero positivo", afferma Gregory Jantz, Ph.D., fondatore di The Center: A Place of Hope e autore di 35 libri di sviluppo personale. “Posso dirmi una bugia. Sono a Seattle. Posso dire "Non piove" tutto ciò che voglio, ma sarebbe una negazione della realtà. Il pensiero positivo non riguarda l'ignorare le verità. "

"Va bene avere pensieri negativi, ma è necessario essere consapevoli di loro e sfruttarli per favorire i tuoi comportamenti."

Non si tratta nemmeno di essere felici. "Se il tuo obiettivo è quello di avere una sensazione positiva costante, beh, nessuno lo ha", afferma una ridente Courtney Johnson, Ph.D., neuropsicologa clinica con la Indiana University Health a Indianapolis. “La nostra cultura dice che dovremmo essere sempre felici, ma non è così che siamo collegati. Le emozioni negative hanno un significato. Ci dicono cose importanti. A volte le cose sono davvero scadenti. Va bene avere pensieri negativi, ma devi essere consapevole di loro e sfruttarli per favorire i tuoi comportamenti. ”Ma ci sono buone notizie: Johnson dice che questa è un'abilità che puoi sviluppare.

Questa è una di quelle cose che sembrano facili in teoria ma probabilmente è estremamente difficile in pratica, quindi chiedo a Jantz quale potrebbe essere il primo passo.

"Gratitudine", dice Jantz. "Se inizi con gratitudine, inizi con un quadro positivo." La gratitudine genera umiltà, che genera sensibilità verso gli altri, che genera imparare a rispondere agli stimoli negativi in ​​modi positivi e produttivi.

Correlati: TED Talks: 'Vuoi essere felice? Sii grato'

"Se un amico non risponde alla tua chiamata, puoi rispondere in due modi", afferma Johnson. “Puoi dire a te stesso, forse si sono dimenticati o forse erano occupati e non hanno avuto una forte reazione emotiva. Oppure puoi pensare: Oh no, non devo piacergli, e la prossima volta che li vedi, non parli con loro. ”

Anche Jantz ha un esempio. "Se qualcuno ti interrompe nel traffico", dice, "puoi rispondere con rabbia o puoi dire, Wow, quel ragazzo potrebbe avere una giornata davvero dura. Non personalizzi le cose. Se vivo in un contesto positivo, non sto personalizzando. "

Non sono mai stato interrotto nel traffico e mi è importato pensare a come sta andando la giornata dell'altro guidatore. Ma la scienza è scienza, quindi decido di iniziare ogni mattina con gratitudine. Mi sveglio alle 6 del mattino e mi sento subito grato per le cose grandi e piccolissime: il tetto, il mio lavoro, il clima insolitamente caldo, come mio figlio minore è rimasto nel suo letto tutta la notte, per essersi ricordato di programmare la macchina per il caffè. "Nel nostro mondo clinico nerd, lo chiamiamo fare l'inventario", afferma Johnson. "Sta ricalibrando ciò a cui stiamo prestando attenzione."

Il pensiero positivo è collegato all'aumento della durata della vita, a tassi più bassi di depressione, a un sistema immunitario più forte, a un ridotto rischio di malattie cardiovascolari e all'essere invitati a più barbecue. Ma questi vantaggi derivano da un problema: devi farlo sempre . Non è come esercitarsi tre volte alla settimana o decidere contro un brownie sporadico. Pensare positivamente implica un processo senza fine di catturare pensieri negativi, archiviarli in un compattatore di rifiuti mentali e sostituirli con quelli più sani. “Qualcuno che soffre di dolore cronico potrebbe svegliarsi sentendosi terribile ogni giorno e dire a se stesso che sto soffrendo; questa è la mia vita ed è pessima. Ma quelli sono pensieri ", dice Johnson. “Quel dolore non significa che non puoi chiamare tuo nipote. La capacità di essere flessibili nel pensare è ciò che è utile. "

Jantz dice che l'approccio è fatto meglio in un gruppo. Quindi dico a mia moglie, i miei figli e una manciata di soci il mio piano di essere una persona brillante e felice per un mese. Mi danno un sacco di sguardi divertenti, che interpreto perdonando. Questo porta a molte regolazioni mentali al volo. Ad esempio, quando mia moglie mi manda un messaggio per chiedermi come si sono comportati i nostri ragazzi al mattino, voglio dire: "Ugh, erano irritabili e ci sono voluti 20 minuti per cambiare, lavarsi i denti e piangere quando ho portato via i loro cereali". Cambio tono. Dovrei pensare in modo positivo, quindi rispondo: "Erano pieni di energia e gioia giovanili".

Continuo a questo. Trattare con le persone dell'assicurazione casa? Questo non è un inferno di menu automatizzato che attutisce l'anima; sta rafforzando la rete di sicurezza che circonda la mia famiglia. Il rumore stridente e scricchiolante dello smaltimento dei rifiuti non è una futura bolletta idraulica da $ 400; è probabilmente qualcosa che potrei risolvere da solo. La propensione di mio figlio minore a versare il latte al cioccolato sul tavolo non è un incubo bisettimanale a base di latte ma una lezione sull'assunzione di responsabilità per le proprie azioni. Le mie bollette fiscali per lavoro autonomo non sono un calcio mensile nell'area del pancreas, ma mi ricordano che tutti dobbiamo fare la nostra parte per far funzionare il nostro paese come una singolare unità cooperativa (caro dolce Pete, è difficile).

Ho bisogno di aiuto, quindi vado al primo posto in cui mi rivolgo di solito: il mio telefono.

Lanciato quattro anni fa, Happify è una delle ondate di app prevedibilmente fiorenti che utilizza la "ricerca sulla scienza della felicità" per ideare attività, chiamate interventi, progettati per migliorare la tua consapevolezza. "Vogliamo che le persone inseriscano questi interventi e messaggi nella loro vita quotidiana", afferma il co-fondatore e presidente Ofer Leidner. Funziona: Happify ha oltre 3 milioni di utenti che seguono 1.800 tracce specifiche che coprono tutto, dallo stress del lavoro allo stress relazionale alla gestione dei pensieri negativi, che Leidner afferma sia il più popolare. Leidner riferisce che l'86 percento degli utenti Happify diventa più felice entro due mesi. Installo Happify e app simili come Headspace, ThinkUp e Unique Daily Affirmations per aiutarmi a spingermi avanti. La maggior parte sono fortemente in sintonia con la componente sociale. Pubblica le foto qui, condividi il tuo punteggio con gli amici lì. Pianifico anche i miei promemoria. Per tre settimane, ho impostato il telefono in modo che mi chiamasse ogni poche ore e mi ricordasse di interrompere quello che sto facendo e di essere grato per qualcosa, di solito qualunque cosa fosse davanti a me: caffè, la mia famiglia, una barretta di cioccolato.

Correlati: Come rendere la consapevolezza parte della routine quotidiana

“Se il tuo obiettivo è sentirti sempre meglio, buona fortuna. Nessuno l'ha capito. E se fai pressione su te stesso per sentirti in un certo modo, non funzionerà. "

Ma temo che la mia pressione autoimposta di essere felice stia sconfiggendo il suo scopo: il mio umore è artificiale? E sono preoccupato che 30 giorni siano troppo corti per una finestra per effettuare cambiamenti significativi. Ma tutti quelli con cui parlo dicono che è molto tempo per prendere l'abitudine. "Puoi aiutare te stesso a citare un-quote per migliorare in cinque minuti se fai esercizi di gratitudine ogni giorno", afferma Johnson.

È successo anche qualcos'altro. Esausto dall'intera solare impresa di ricordarmi costantemente di essere felice, decisi di andare a correre. Sono uscito, mi sono schiarito la testa, ho ascoltato musica molto forte, ho sentito il sole sul viso e sono tornato sentendomi riposato. In un certo senso, ho fatto qualcosa che mi ha reso felice, dopo essere stato stanco di tutte le cose che mi dicevano di essere felice. "Va bene!" Johnson ride, quando le dico la storia. "Il rinforzo è il rinforzo".

Perché, ancora una volta, la positività è una grande menzogna grassa. "Se il tuo obiettivo è sentirti sempre meglio, buona fortuna", afferma Johnson. “Nessuno l'ha capito. E se fai pressione su te stesso per sentirti in un certo modo, non funzionerà. "

L'idea, dopo tutto, non è la felicità futura, un paradiso scintillante o qualche obiettivo / lavoro / amore non raggiunto lungo la strada. Non è nemmeno il tipo di felicità sinteticamente forzata che spesso trovi nei feed di Facebook. Non dovremmo nemmeno chiamarla felicità; è meglio attenersi all'idea che il tuo stato attuale abbia un valore, che questa vita non sia una scala ma una montagna russa (a volte nauseabonda), che l'unica cosa su cui puoi contare è il cambiamento e che puoi influenzare le tue emozioni.

"Quando semini i semi della gratitudine", dice Jantz, "diventi focalizzato sugli altri, meno assorbito dai tuoi problemi e più ottimista". Una prospettiva positiva non significa una graffatura felice sul tuo viso. Significa stare bene con qualunque cosa ci sia lì. E quello mi rende felice.

Correlati: TED Talks: 'The Habits of Happiness'

Questo articolo è apparso originariamente nel numero di marzo 2017 della rivista SUCCESS .