Malattia mentale: estendiamo la compassione e rimuoviamo lo stigma

L'ultima volta che ho parlato con mio fratello minore Peter è stato il suo 31 ° compleanno. Sei volte, avevo provato a passare, ma ogni volta la connessione del telefono si interrompeva. Alla fine, al settimo tentativo, è passato attraverso.

Ero a casa mia a McLean, in Virginia. Era in un reparto chiuso in un ospedale psichiatrico a Sydney, a mezzo mondo di distanza. Ricordo di essermi sentito come se avessi una pietra nella parte inferiore dello stomaco quando le parole "buon compleanno, Peter" lasciarono la mia bocca. C'era così poco nelle sue circostanze che erano felici. Non solo soffriva di una terribile malattia, ma non era il primo compleanno che aveva trascorso in un reparto psichiatrico. Si era svegliato anche in ospedale per il suo 21 ° compleanno.

Nei 10 anni trascorsi, Peter aveva sviluppato un grave caso di schizofrenia paranoica. Mentre ci sono stati momenti in cui non stava facendo così male, nel corso degli anni sono diventati più brevi e più in mezzo. Ogni volta che scendeva nella tormentata follia, non tornava mai del tutto al suo antico io.

Nel frattempo, i sogni e le ambizioni che il mio atletico, arguto, bel fratello Pete aveva tenuto per la sua vita sono gradualmente scomparsi, sostituiti con disperazione, vergogna, paranoia e, in definitiva, disperazione. Ho spesso pensato a quanto fossi felice nel 1999, quando Pete è diventato psicotico per la prima volta, che nessuno di noi sapeva cosa ci aspettasse. Non credo che nessuno di noi - mia mamma o mio papà o altri cinque fratelli e sorelle - avrebbe potuto farcela conoscendo l'angoscia angosciosa e l'angoscia assoluta che doveva seguire.

Quando Peter si tolse la vita il 2 aprile 2010, fu perché aveva rinunciato a qualsiasi speranza che la vita sarebbe mai migliorata. Mentre a nessuno di noi piaceva ammetterlo, lo facevamo tutti. Qualsiasi efficacia che i suoi farmaci dovessero calmare i demoni che lo tormentavano giorno e notte sembrava essere scomparsa da tempo. Un ex atleta all-star, i farmaci avevano contribuito a fargli ingrassare molto e perdere la sua precedente agilità. Il suo linguaggio, le sue reazioni e i suoi movimenti erano tutti rallentati e, sebbene non avesse mai perso del tutto il suo senso dell'umorismo, i momenti in cui trovava leggerezza erano cresciuti di poco e molto in mezzo.

L'ultima volta che ho parlato con Peter, mi ha chiesto dei miei figli. Amava sempre sentire come stavano, in particolare mio figlio maggiore Lachlan, che, come Pete, era appassionato di pallacanestro e sbalordito dalla capacità di suo zio di girare una palla sulla punta di un dito. A Peter piaceva fare quel trucco per Lachlan. Era uno dei pochi talenti che non perse mai, anche se sapeva che non sarebbe mai più stato una stella in campo. Nei suoi momenti lucidi, era profondamente consapevole del grande abisso tra la vita che stava vivendo e la vita che una volta aveva sognato. Vedere vecchi compagni di scuola e amici era troppo doloroso, quindi si nascose, vergogna e umiliazione i suoi compagni più costanti.

IL MIO FRATELLO PETER CON I MIEI QUATTRO BAMBINI

Mentre Peter non era sempre facile da amare durante la sua malattia, era sempre, sempre, così amato dalla sua famiglia. Viveva con mia sorella, suo marito e i loro tre figli quando decise di andarsene da questo mondo, e mentre tutti noi eravamo in lutto per la sua morte, ciò che più noi soffrivamo era la vita che non riusciva mai a vivere. L'unico conforto che avevamo era che Peter non soffriva più, che alla fine, nella morte, la sua mente poteva trovare la pace che era diventata così inafferrabile nella sua vita. Sapevamo anche che aveva sempre saputo che non avremmo mai smesso di amarlo, anche quando era al suo più inamabile.

Ascoltando la notizia che l'iconica stilista Kate Spade si era tolta la vita la settimana scorsa, il mio cuore mi ha fatto male, per lei e per la sua famiglia che l'amava. Poi, tre giorni dopo, sentendo che anche Anthony Bourdain si era tolto la vita, il mio cuore affondò di nuovo. Posso solo immaginare l'oscurità che era scesa su entrambi durante le ore che hanno portato alla loro decisione finale. Tanta oscurità. Troppa oscurità.

Anche se non ho tutte le risposte per curare l'ascesa e il sorgere del suicidio e delle malattie mentali nel nostro mondo di oggi, sono certo che rimuovere lo stigma che lo circonda aiuterebbe ad alleviare la sofferenza di coloro che stanno lottando e rendere più facile affinché possano chiedere aiuto quando ne hanno bisogno.

La malattia mentale porta così tanto stigma. Troppo stigma. Mentre non c'è vergogna che si prenda del tempo libero dal lavoro dopo un episodio di polmonite, condividere il fatto di avere una malattia mentale è un atto di profondo coraggio per il rischio di rifiuto, giudizio e discriminazione che le persone hanno paura di affrontare. Immagina se le persone si sentissero a proprio agio a parlare della loro ansia, disturbo bipolare o PTSD come parlano della loro tendinite o colesterolo alto. Non solo rimuovere lo stigma ridurrebbe notevolmente la sofferenza di coloro che hanno a che fare con la salute mentale, ma aiuterà coloro che si prendono cura di loro di rispondere con maggior coraggio, compassione e resilienza.

Condividere la lotta di Peter con la schizofrenia paranoica mi ha reso incredibilmente compassionevole verso tutti coloro che soffrono di qualsiasi malattia mentale. Compassionevole anche per coloro che cercano di supportarli. È una croce pesante per tutti.

I dati mostrano che un adulto su cinque soffre di malattie mentali e che i tassi di suicidio negli Stati Uniti sono aumentati del 30 percento negli ultimi 20 anni. Quindi, mentre leggi questo ora, è probabile che tu conosca almeno una persona che sta affrontando una qualche forma di malattia mentale. Stando così le cose, ognuno di noi ha l'opportunità di aiutare a rimuovere lo stigma che lo circonda e abbassare le barriere affinché le persone possano ottenere aiuto.

Ci sono molti modi in cui possiamo aiutare a destigmatizzare le malattie mentali e rendere più facile per le persone non auto-stigmatizzarsi. Parla apertamente, senza vergogna o autocoscienza, della tua esperienza di depressione, ansia o altre malattie mentali. Se senti che qualcuno intorno a te potrebbe avere delle difficoltà, abbi il coraggio di chiedere loro come stanno. Mettiti nei loro panni e immagina come stanno vivendo la vita. E se stai lottando da solo, ti incoraggio a raggiungere e dare alla gente l'opportunità di sostenerti (questo è un dono per loro, non un peso) e di mantenere la fede che la speranza esiste, non importa come la vita oscura possa sentirsi in questo momento. Perché lo fa. Riscoprirlo è più facile quando lasciamo entrare gli altri e non lo facciamo da soli.

Se tu o qualcuno che conosci hai bisogno di aiuto, chiama il National Suicide Prevention Lifelineat 1-800-273-8255 (TALK) o vai a SpeakingOfSuicide.com/resources per un elenco di risorse aggiuntive.