Quando esaurisci la compassione

Quando i genitori di Terri Taylor vivevano a San Antonio, in Texas, lei e sua sorella si trovavano spesso a fare cinque ore di auto dalle loro case a Dallas per dare una mano con questo e quello. Quando il padre di Taylor aveva 95 anni e sua madre 88, le sorelle aiutarono i genitori a trasferirsi da San Antonio a Dallas. Due anni e diverse emergenze sanitarie in seguito, fu chiaro che la demenza avanzata della madre e i problemi di salute del padre necessitavano di trasferirli in una struttura abitativa assistita.

Durante il processo di confezionamento della loro casa ancora una volta, la madre un tempo dolce e compiacente divenne così difficile - resistendo all'idea di muoversi, accusando Taylor di buttare via i suoi beni, disimballando scatole confezionate di recente - che Taylor si ritrovò a perdere la pazienza.

"Direi cose crudeli e sarei scattante con lei", afferma Taylor. "Eccomi, a combattere con una donna di 90 anni mentre mi intrometto nella sua vita in un modo così orribile, prendendo le sue cose e imballandole."

Taylor sapeva che stava combattendo con la demenza, non con la persona, ed era piena di sensi di colpa per la sua persa pazienza. “È come essere arrabbiato con un bambino di 2 anni, un bambino di 2 anni molto verbale. Non riesce a capire cosa le sto dicendo.

Taylor soffriva di affaticamento della compassione: per quanto amasse i suoi genitori, lo stress di prendersi cura di loro nel corso degli anni le stava prosciugando di empatia e compassione.

"Succede alle persone in pronto soccorso, ai cappellani, ai primi soccorritori, qualsiasi specialità che fornisce supporto empatico ad altre persone."

Un elemento di esaurimento, la fatica della compassione di solito si verifica nel contesto di aiutare altre persone, afferma Lekiesha Sumner, direttore del programma di psicologia della salute presso il Cedars-Sinai Medical Center di Los Angeles. "Succede alle persone in pronto soccorso, ai cappellani, ai primi soccorritori, qualsiasi specialità che fornisce supporto empatico ad altre persone."

E questo include i caregivers domestici, per i quali il burnout sta effettivamente iniziando a essere considerato un problema di salute pubblica, afferma Sumner. "Questa è una tensione cronica per i membri della famiglia."

Una certa dose di affaticamento per compassione è inevitabile per tutti noi, afferma Ken Druck, autore di The Real Rules of Life: Bilanciamento dei termini della vita con i tuoi, consulente ed esperto di resilienza, che ha lavorato con i primi soccorritori dell'11 settembre e famiglie e genitori di bambini uccisi nei massacri di Newtown e Columbine.

"Ci sono elementi del solo essere umano che nel corso di una vita normale - che si tratti di genitori anziani o sovraesposti con bambini piccoli o durante una transizione stressante - entriamo in periodi in cui siamo troppo estesi", dice. “E poi la nostra capacità di empatia e compassione, la nostra capacità di dare agli altri è compromessa. Siamo fuori di testa. "

Soprattutto nell'aiutare le professioni, un po 'di distacco è salutare per mantenersi in equilibrio, dice Druck. "Ma è un'altra cosa essere così distaccati da diventare cinici e oggettivare le persone che stai aiutando."

E le conseguenze per l'aiutante possono essere peggiori di poche parole sgradevoli, dice Sumner. "Può portare a un senso di demoralizzazione, meno produttivo, quasi un disorientamento - mettere in discussione il valore del proprio lavoro, molta fatica e uno scarso processo decisionale." E, dice, i problemi medici possono anche seguire quando le persone sotto quel tipo di stress non fanno buone scelte di vita.

L'antidoto alla fatica della compassione è la cura di sé. Alcune istituzioni lo codificano; Madre Teresa esigeva che le suore prendessero un anno di pausa dalle loro funzioni ogni quattro o cinque anni, per avere il tempo di guarire dal loro lavoro. Ma, afferma Druck, in alcune organizzazioni il burnout diventa parte della cultura. "Le persone nascondono il loro esaurimento per non essere punite per questo, degradate per questo".

E per le persone che lavorano in modo indipendente, come i caregiver a domicilio e gli operatori umanitari sul campo senza supporto nelle vicinanze, la cura di sé deve essere auto-motivata. Questo non è sempre facile per le persone che hanno scelto professioni di aiuto o il cui sistema di supporto è limitato, ma è cruciale.

I passaggi per evitare l'affaticamento della compassione

1. Tendi ai tuoi bisogni fisici.

Inizia dalle basi: mangiare sano, dormire a sufficienza, non fare affidamento su alcol e droghe per calmarti.

2. Costruire il tempo libero nel tuo programma.

Qualche ora per te ogni settimana può essere un vero tonico. Se necessario, arruolare o assumere qualcuno per aiutarti regolarmente.

3. Trova qualcuno a cui sfogarti.

"Le persone hanno bisogno di uno spazio per poter esprimere la gamma di sentimenti e pensieri che hanno sull'aiutare, senza sentirsi giudicati o criticati", afferma Sumner. "A volte ti sentirai arrabbiato, indignato e irritabile."

Inoltre, parlare a voce alta può aiutarti a ottenere una prospettiva di ciò che stai facendo, dice Druck. Se hai un'opzione, potresti anche chiederti se vuoi continuare a fare il lavoro di drenaggio. "Quando diventiamo così aridi da soli e automatici e stiamo solo esaminando i movimenti di qualcuno che è un caregiver, è tempo di chiamare il timeout e valutare veramente quello che stiamo facendo."

Se, a proposito, non stai soffrendo la fatica della compassione ma pensi che sia qualcun altro, la cosa migliore da fare è chiedere - in modo non giudicante, non accusatorio, dice Druck. "Incorporare notare nella tua domanda: non posso fare a meno di notare che sembri davvero stanco, o sei stato impaziente con me, o sembri arrabbiato con il mondo." Da lì, ascolta, fai domande, don saltare alle conclusioni e consentire alla persona di sfogarsi .

4. Fai un audit approfondito sulle tue pratiche di auto-cura.

“Chiediti, che cosa sto facendo che mi sta esaurendo e che mi sta esaurendo, cosa sto facendo che mi dà energia? "Dice Druck. Prepara un piano e implementalo, incluso, se necessario, negoziando con il tuo capo e spiegando alle persone perché, ad esempio, potrebbero non sentirti più spesso di quanto facessero una volta.

5. Eliminare la colpa.

Le stesse persone che sono suscettibili alla fatica della compassione sono spesso quelle che entrano in professioni o situazioni di aiuto perché sono persone compassionevoli ed empatiche, che probabilmente si sentiranno in colpa per essersi lasciati andare alle spalle. La colpa, la vergogna, il perfezionismo e un'immagine di sé inflessibile come persona di aiuto e compassionevole possono essere sabotatori di cura di sé, scrive Druck nel suo manuale scaricabile gratuito di cura di sé.

Ma implementare un piano di cura di sé in realtà sta rispettando i tuoi migliori impulsi, dice. "Concediti una pacca sulla spalla per onorare il tipo di persona che stai dando prendendoti cura di te stesso."

I genitori di Taylor sono ora trasferiti e sistemati. Sebbene Taylor sia ancora stressata dalle confuse telefonate di sua madre e dalle emergenze mediche di suo padre, ha anche trovato sollievo agrodolce nel rimanere consapevole che anche questo passerà: i suoi genitori non vivranno per sempre e la cosa migliore che può fare in questo momento è fai respiri profondi e apprezza il loro tempo insieme.

"Ci sono alcuni effetti positivi nella cura", afferma Sumner. "Può dare significato alle persone e farle sentire necessarie, e può rafforzare la relazione".