Come i mensch su una panchina sono sopravvissuti al "carro armato degli squali"

Aspetto del carro armato di squalo : 12 dicembre 2014
Investitori: Robert Herjavec e Lori Greiner
Affare: $ 150.000 per una quota del 15 percento
Risultati: le vendite totali sono aumentate da $ 100.000 a quasi $ 2 milioni.

Quando sei un imprenditore che vende un giocattolo per le vacanze chiamato The Mensch on a Bench, aiuta se possiedi le qualità mensch-y di onore e integrità. È il caso di Neal Hoffman di Madeira, Ohio, un sobborgo di Cincinnati. Pochi mesi dopo la sua bambola di peluche, la risposta ebraica alla nuova tradizione natalizia di The Elf on the Shelf, è stata pubblicata su Shark Tank, un rivenditore ha ordinato 20.000 unità. Hoffman ha rifiutato. Avrebbe potuto soddisfare le esigenze di produzione ma non pensava che un ordine così grande fosse giusto per l'azienda.

"Siamo una grande macchina di PR che ha generato oltre 2 miliardi di impressioni sui media, il che porta le persone a pensare che siamo un'azienda molto più grande di noi", afferma Hoffman. "È fantastico, ma anche i rivenditori possono cadere nella trappola e dimenticare che gli ebrei sono un mercato molto limitato, solo il 2% della popolazione negli Stati Uniti"

Ha strutturato la sua azienda in modo che i rivenditori prendano la consegna direttamente dalla fabbrica in Cina. Ciò mitiga il rischio di Hoffman perché non è responsabile della merce invenduta. Ma non vuole nemmeno che i suoi clienti vengano bruciati da un sacco di languidi mensches; spera che il prodotto si venderà rapidamente, in modo che il suo cliente ordinerà di nuovo nelle successive festività natalizie. Hoffman ha convinto il rivenditore a tagliare il suo ordine di 5.000. "Il rivenditore è felice perché ha venduto quasi tutti", dice l'imprenditore, "quindi tornerà l'anno prossimo".

Fortunatamente, dice Hoffman, Lori Greiner e Robert Herjavec, i suoi investitori in Shark, condividono i suoi principi e la sua visione di una crescita piccola e costante. Herjavec afferma: “Ho detto a Neal alcune volte che vorrei che tutti gli imprenditori con cui lavoro avessero il suo impegno, energia e passione. È tutto dentro e lo adoro. Neal ha costruito un marchio radicato in entrambi i valori spirituali e familiari, ed è stato in grado di trovare un modo per ridimensionare l'offerta e la distribuzione dei prodotti per crescere in un business redditizio. Sono davvero orgoglioso di unirmi a Lori Greiner nel viaggio con Neal e Mensch su una panchina. ”

Quando Hoffman è salito sul palcoscenico del reality show premiato con l'Emmy Award della ABC e ha annunciato che voleva "portare un po 'di funukkah a Hanukkah", ha incontrato gemiti e risate. Imperterrito, Hoffman disse agli squali di essere un ex dirigente di giocattoli di Hasbro che aveva raccolto più di $ 22.000 per The Mensch on a Bench in una campagna di crowdfunding Kickstarter e aveva prevendite di quasi $ 1 milione da Bed Bath & Beyond, Target, Michaels, Barnes & Noble e giocattoli R Us. Gli squali stavano presto mordendo e Hoffman se ne andò con due mentori.

Una delle condizioni dell'accordo che Hoffman fece con Greiner e Herjavec fu un rifacimento menschiano. Sentivano che la bambola sarebbe stata più attraente se la sua faccia un po 'minacciosa fosse stata scambiata con una più gioviale, e Hoffman era d'accordo. "Quando sono tornato da Lori e Robert con un prototipo, l'hanno adorato", afferma Hoffman. "Hanno detto che era esattamente quello che stavano chiedendo." La bambola sorride attraverso baffi e barba grigi.

Mentre Greiner ha aiutato Hoffman nello sviluppo quotidiano dei prodotti, incluso il packaging, Herjavec ha guidato la strategia del marchio. "Robert ed io abbiamo avuto delle discussioni difficili", ammette Hoffman. “Mi stava davvero spingendo per rimanere concentrato. Volevo lanciare dreidels, menorah, prodotti per feste, piatti di carta, candele e altro ancora. Ma Robert mi ha allontanato dall'essere uno scienziato pazzo. Ha detto: "Il tuo compito non è quello di sviluppare il più possibile. Sviluppare oggetti nel modo più intelligente possibile. " ”

Alla fine, Hoffman ha lanciato con successo un libro di attività e una menorah che canta che insegna le preghiere di Hanukkah ai bambini. Per le prossime festività presenterà due bambole femminili. Decise, su sollecitazione di Herjavec, di autorizzare i diritti per la produzione di una tavoletta di cioccolato Mensch Munch. "Robert aveva ragione", dice Hoffman. “Non voglio essere nel settore delle barrette di cioccolato. Era molto meglio lasciarlo a qualcun altro e ritirare l'assegno. "

Il lunedì dopo essere apparso su Shark Tank, Hoffman ha lasciato il suo lavoro come direttore del marketing per Evenflo, che produce seggioloni, seggiolini per auto e altri prodotti per bambini piccoli. Oggi lavora fuori da un ufficio a casa nel suo seminterrato e questo “mi ha aiutato a essere la persona che voglio essere. Invece di passare due ore al giorno in macchina e lavorare notti e fine settimana perché sto destreggiando un lavoro con l'avvio di un'impresa, sono in grado di raccogliere i miei figli da scuola. Sono così grato a Shark Tank per averlo realizzato. "

Ci sono stati momenti di pizzicotto per lui, come essere stato invitato con sua moglie, Erin, a una festa di Hanukkah alla Casa Bianca. "Sono solo un ragazzo giocattolo, ed eccomi qui a 5 piedi dal presidente e da tre giudici della Corte suprema", afferma Hoffman. "Mi sentivo decisamente come se stessi giocando fuori dalla mia classe di peso."

Questo articolo è apparso originariamente nel numero di agosto 2016 della rivista SUCCESS .