Come i pipsnack sono sopravvissuti al "carro armato degli squali"

Apparizione del carro armato dello squalo : 14 novembre 2014
Investitore: Barbara Corcoran
Affare: $ 200.000 per il 10 percento dell'azienda più il 10 percento dei proventi della distribuzione.
Risultati: le vendite di Pipcorn sono davvero aumentate, passando da meno di $ 200.000 all'anno a ben oltre $ 3 milioni nel 2015.

Jeff Martin era alle elementari quando iniziò a vendere articoli adatti ai bambini come sandwich di tacchino e patatine fritte al microonde, la sua prima impresa alimentare. Era un modello di business piuttosto esperto: rubava gli ingredienti dal frigorifero di famiglia e poi distribuiva i pasti ai suoi fratelli e sorelle. Quando sua sorella minore Jen andò a piangere dalla mamma, lei fermò i suoi shenanigans. "Se vuoi preparare del cibo per i tuoi fratelli, è fantastico", rimproverò. "Ma non puoi chiedere loro di pagarti."

Circa 20 anni dopo, la loro faida da molto tempo, Jeff e Jen hanno avviato un'industria alimentare insieme: Pipsnacks, con il suo prodotto iniziale, Pipcorn - circa la metà delle dimensioni del popcorn tradizionale - che è cotto in olio d'oliva e disponibile in sapori come rosmarino e tartufo . Fatto da un'insolita varietà di mais coltivato da un agricoltore dell'Indiana, Pipcorn ha uno scafo delicato che non si incastra tra i denti.

I fratelli Brooklyn hanno iniziato a vendere Pipcorn nei mercati degli agricoltori locali nell'aprile 2012 e hanno immediatamente trovato un fan influente, Oprah Winfrey. Ha definito la merenda vegana e senza glutine una delle sue "cose ​​preferite" nel 2012 e nel 2013. Tuttavia, quando un direttore del casting per il reality show della ABC, vincitore di un Emmy, Shark Tank si è avvicinato agli imprenditori nel 2013 per apparire nello show, hanno esitato . "Jen e io abbiamo deciso che i tempi non erano corretti", afferma Jeff Martin. "Non avevamo abbastanza capacità produttiva".

Avanti veloce al 2014 e una seconda chiamata dal direttore del casting dello show. Questa volta i fratelli Martin hanno detto di sì. "Eravamo in un posto diverso", afferma Jeff Martin, "un anno più vecchio e più di un anno più intelligente". Quando i due salirono sul palco nel novembre 2014, dissero agli squali che avevano un fatturato annuo di circa $ 200.000 e in 18 negozi di Whole Foods. Anticipando la grande crescita, hanno valutato la loro società, Pipsnacks, a $ 2 milioni e hanno chiesto $ 200.000 per una partecipazione del 10%.

Mentre Kevin O'Leary lo derideva, “Non ne vali la pena. Non c'è nulla di proprietario nei semi ”, sia Barbara Corcoran che Robert Herjavec si sono offerti di soddisfare il loro prezzo. I fratelli hanno scelto Corcoran, in gran parte perché aveva trasformato la pasticceria online Daisy Cakes in uno dei maggiori successi nella storia di Shark Tank .

Sebbene si aspettassero un picco delle vendite dopo il carro armato dello squalo, i Martins non erano preparati per il volume. "Abbiamo abbinato tutte le nostre vendite del 2013 in 24 ore", afferma Jeff. Un team dedicato di dipendenti, familiari e amici ha fatto la spesa e ha preparato gli snack nel magazzino di East Harlem dell'azienda, lavorando dopo mezzanotte per due mesi per recuperare gli ordini arretrati. Corcoran era comprensivo ma deciso, dicendo agli imprenditori di 20 anni: “Questa è un'esperienza di apprendimento. Apporta le modifiche necessarie e non lasciare che accada di nuovo. "

No. Con l'investimento di Corcoran e un nuovo funzionario esperto, Pipsnacks ha implementato sistemi che producono popcorn cinque volte più velocemente di prima. Le vendite sono attentamente monitorate in modo che i Martins sappiano quanto preconfezionare prima di ripetere il loro episodio di Shark Tank o altre opportunità mediatiche, come le apparizioni in The Dr. Oz Show e Good Morning America, che Corcoran ha fatto strada.

Insieme a tale esposizione, Corcoran ha anche aiutato Pipcorn ad entrare in nuovi mercati. Oggi Pipcorn può essere trovato in 150 negozi di Whole Foods, sugli scaffali di Bed Bath & Beyond e nelle catene di negozi di generi alimentari Wegmans, Safeway e The Fresh Market. In quello che Jeff descrive come "un grande sollievo", Pipsnacks ha firmato un contratto di esclusiva con la fattoria di famiglia che fornisce i suoi kernel.

L'ufficio di Corcoran si trova a soli 20 isolati a sud del quartier generale di Pipsnacks, il che rende facile per il mentore incontrarsi con i suoi protetti almeno una volta al mese, con frequenti telefonate nel mezzo. "Abbiamo imparato una quantità incredibile da Barbara", afferma Jeff. “È più intelligente e più veloce di chiunque altro nella stanza e ci ha insegnato a stare un passo avanti. Certo, le persone ci prendono sul serio ora, cosa che non sempre facevano in passato. "

Corcoran afferma che i due "partner perfetti" meritano questo rispetto. "Jen è un esperto di marketing e venditore con un fascino in più", dice, "e Jeff è un operatore davvero intelligente e numera il ragazzo con un grande senso comune. Sognano in grande e consegnano sempre. "

I Martins ora sognano nuovi sapori, prodotti e collaborazioni. Hanno anche dedicato molte sere alla condivisione di ciò che hanno imparato sul lancio di un'industria alimentare con altre piccole imprese alimentari.

"Tutta questa esperienza è stata molto umiliante e ci ha resi persone migliori", afferma Jeff Martin. “Quando le nostre spalle erano contro il muro, c'erano così tante persone che ci hanno aiutato ad avere successo. Ora vogliamo fare tutto il possibile per costruire una comunità e offrire lo stesso tipo di supporto ad altri imprenditori. "

Scopri altri pesci più grandi del Shark Tank . Questo articolo appare nel numero di dicembre 2015 della rivista SUCCESS .