Come i calzini bombas sono sopravvissuti al "carro armato degli squali"

Apparizione del carro armato di squalo : 26 settembre 2014
Investitore: Daymond John
Affare: $ 200.000 per una quota del 17, 5%
Risultati: le vendite totali sono aumentate da $ 450.000 nei primi nove mesi dell'azienda a $ 12 milioni

Mentre stai leggendo questo, David Heath, co-fondatore di Bombas Socks, probabilmente sta visitando le sale per tatuaggi a Manhattan. Questo perché nell'agosto 2013, quando lui e Randy Goldberg hanno lanciato una campagna Indiegogo per il crowdfunding della loro società di calzini sportivi ad alte prestazioni, Heath si è impegnata a donare un paio di calzini per ogni paio venduto. Se mai regalassero un milione di paia di calzini, tatuerebbe il logo Bombas - un'ape in volo - sul suo corpo (qualcosa che ora descrive come "una promessa avventata"). Ora Bombas ha chiuso su quel traguardo; rimanendo fedele alla sua parola, Heath ha deciso che il tatuaggio andrà sul suo bicipite destro.

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Nessuno sarà più sorpreso di vedere il tat di Kevin O'Leary, Robert Herjavec, Mark Cuban e Lori Greiner, quattro degli investitori su Shark Tank . Quando Heath e Goldberg sono apparsi al reality show premiato dalla Emmy nel settembre 2014, alla ricerca di $ 200.000 per una quota del 5% nella loro azienda, il quartetto ha rifiutato l'accordo con insolita veemenza. O'Leary, ad esempio, ha soprannominato gli imprenditori "scarafaggi a calzino", mentre Cuban ha esclamato che "non c'è abbastanza margine" in un paio di calzini da $ 12 per sostenere un'azienda.

Ciò ha lasciato Daymond John. Con la sua storia come fondatore della società di abbigliamento sportivo alla moda FUBU, John era l'investitore che Heath e Goldberg avevano sperato di attirare. L'hanno preso, anche se per più di tre volte la partecipazione nella società che inizialmente offrivano.

John ne è valsa la pena, mantenendo Heath e Goldberg su una rotta costante. "Una delle prime cose di cui siamo immediatamente entusiasti è stata", afferma Heath. John li avvertì di applicare i freni. "Lo stai uccidendo online", ha detto loro. "Hai così tanto spazio per crescere in quella zona."

Allo stesso modo, Heath e Goldberg erano ansiosi di espandere il marchio su biancheria intima, magliette e cappelli. Ancora una volta, John ha avvertito che l'espansione era prematura.

"Potrebbero esserci opportunità interessanti che mettono un po 'di denaro immediato nelle tasche dell'azienda o in superficie", afferma John. “Ma devi assicurarti che questi siano nel migliore interesse dell'azienda a lungo termine. Racconto spesso loro storie su alcuni errori che ho commesso mentre FUBU stava ridimensionando. Uno dei miei compiti di investitore e mentore nel team di Bombas è parlare di quegli errori, quindi speriamo che non debbano imparare la lezione nel modo più duro di me. "

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Heath e Goldberg hanno trascorso due anni a sviluppare la loro tecnologia di calzino prima di abbandonare i loro comodi lavori a sei cifre (Goldberg con Urban Daddy, una società di media lifestyle, alla fine del 2012 e Heath con una società di private equity all'inizio del 2013). Continuano a essere sicuri di resistere a ciò che chiamano "calzino compiacimento". Invece, Bombas, che prende il nome da bombus, latino per calabrone, è rimasto concentrato sull'innovazione. In effetti, l'unica cosa di cui i co-fondatori amano parlare di più della scheda a bolle di Bombas e del sistema di supporto a nido d'ape è il bene che fanno i loro calzini.

Goldberg e Heath si sono conosciuti nel 2007 quando lavoravano in Urban Daddy. "Avevamo una storia condivisa nelle startup", afferma Goldberg, "e sapevamo molto presto che volevamo avviare un'attività insieme". Non avevano avuto una passione particolare per i calzini fino a quando Heath non si era imbattuto in un comunicato stampa che diceva calzini erano il numero 1 di capi di abbigliamento più richiesti nei rifugi per senzatetto. "L'ho condiviso con Randy", dice Heath. "Non potevamo scuoterlo."

All'inizio del 2011 i due hanno iniziato a pensare che forse c'era una soluzione al problema del calzino nel modello buy-one-donate-one sviluppato da aziende di imprese sociali come TOMS e Warby Parker. Per testare il loro concetto, hanno comprato un sacco di calzini e li hanno distribuiti ai senzatetto per le strade dei loro quartieri di New York. "Ci ha davvero sorpreso", dice Heath. "Le persone che sapevamo chi avremmo dato regolarmente un panino, una barretta di cereali o un paio di dollari per essere davvero entusiasti delle calze."

Oggi ogni nuovo dipendente riceve 10 paia di calze il primo giorno per passare ai bisognosi. "È un'esperienza davvero commovente, un piccolo momento che collega le persone alla nostra missione", afferma Goldberg. "Tutti portiamo calzini e proviamo a regalarne almeno un paio ogni giorno."

All'inizio, Heath ricorda di aver camminato lungo la Madison Avenue di Manhattan quando vide un veterano senzatetto fuori da un parco con un cartello che diceva: "Prenderò qualsiasi cosa." Heath prese la borsa. "Non so se questo aiuterà", ha detto, "ma ho un paio di calzini".

Il veterano rispose come un bambino che riceve una PlayStation a Natale. "Questo è esattamente quello di cui ho bisogno", disse, chinandosi immediatamente per togliersi gli stivali da combattimento. "Aveva avvolto un sacchetto di plastica attorno a un piede", ricorda Heath, "e si era tolto la bandana dalla testa e l'avvolgeva attorno all'altro piede. Per me è stata un'esperienza che mi ha aperto gli occhi il fatto che qualcosa che diamo completamente per scontato - svegliarsi la mattina e indossare calze e scarpe - potrebbe essere un lusso per qualcun altro. ”

Almeno un giorno al mese, Goldberg, Heath e il loro staff, che è cresciuto fino a 15, trascorrono alcune ore di volontariato in un rifugio, in una mensa o con uno dei loro 260 partner. Heath afferma: "Ricorda a noi stessi e ai nostri dipendenti che ciò che facciamo qui ogni giorno è qualcosa di più della semplice costruzione di vendite e ricavi".

Il tatuaggio sarà un altro promemoria.

Questo articolo è apparso originariamente nel numero di ottobre 2016 della rivista SUCCESS .