In che modo grazia e pizzo sono sopravvissuti al "carro armato degli squali"

Aspetto del carro armato di squalo : 22 novembre 2013
Investitore: Barbara Corcoran
Affare: $ 175.000 per una quota del 10 percento
Risultati: oltre $ 14 milioni di vendite in due anni

Gli spettatori che hanno visto Melissa e Rick Hinnant lanciare la loro compagnia californiana Grace & Lace su Shark Tank il 22 novembre 2013, hanno avuto lo stesso pensiero: quegli scaldamuscoli volanti avrebbero fatto grandi regali di Natale.

Prima di partecipare al reality show della ABC, vincitore degli Emmy, gli Hinnants ricevevano circa 150 ordini al giorno sul loro sito web. Nelle 24 ore dopo l'apparizione televisiva, oltre 10.000 ordini hanno invaso; in cinque giorni, hanno incassato $ 1 milione in vendite.

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"Non credo che abbiamo dormito per una settimana", dice Melissa, aggiungendo che la coppia doveva anche prendersi cura di un bambino e un bambino a casa. Ci furono chiamate frenetiche alla loro investitrice di squali, Barbara Corcoran. "Ricordo di essermi seduto nel corridoio del pannolino a Target per ricevere una chiamata da Barbara", dice Melissa. Corcoran informò Melissa che con 100.000 paia di calzini che venivano dalla loro fabbrica, non potevano spedire quel volume da soli. Li ha aiutati ad assumere tre compagnie di navigazione esterne. (Sono passati anche da sei dipendenti a 36 in 48 ore.)

“È stata una delle cose più grandi che sono accadute nella nostra vita. È stato anche un incubo ", afferma Melissa. Alcuni clienti, quando hanno detto che i loro calzini non sarebbero arrivati ​​in tempo per le vacanze, hanno inviato e-mail odiose. "Quando avrò i miei calzini, li brucerò", ha detto una delle tirate stampabili, "e spero che anche tu bruci all'inferno."

Rick dice che la situazione ci ha colti di sorpresa. "È stato difficile per Melissa, che era sempre stata orgogliosa di avere ottimi rapporti con i clienti."

Ciò che rese l'esperienza particolarmente brutale fu che la compagnia era legata alla perdita del primo figlio degli Hinnants. Tre anni prima, i medici ordinarono a Melissa, incinta di cinque mesi, di rimanere a letto. Mentre confinata, ha lavorato all'uncinetto una coperta per bambini. Purtroppo, i medici non sono riusciti a prevenire il parto prematuro e due settimane dopo la loro figlia era nata morta.

Dopo quella tragedia, Melissa ha continuato i suoi ricami, e un anno dopo ha lavorato a maglia i suoi primi scaldamuscoli di pizzo … l'inizio di una fiorente attività e una missione filantropica che era stato a lungo il suo sogno. Quando ha pubblicato una foto degli scaldamuscoli su Facebook, così tante persone hanno voluto acquistarli che ha lanciato una boutique online nell'ottobre 2011. Alla fine del 2012, aveva venduto $ 850.000 in prodotti.

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Sebbene chiamino Grace & Lace "un'azienda accidentale", gli Hinnants non erano principianti. Melissa proviene da generazioni di imprenditori e Rick aveva lanciato più di una dozzina di imprese, tre delle quali ancora in attività. Ma avevano bisogno di espandersi per stare al passo con la domanda dei loro calzini.

Rick aveva una soluzione. "Penso che dovremmo essere sul carro armato dello squalo", ha detto a Melissa. La sua risposta: "Ti amo, ma sei pazzo."

Ha fatto domanda per essere nello show cinque volte nei prossimi mesi, senza risposta. "Ma sapevo che doveva essere", dice Rick, rifiutandosi di scoraggiarsi. Alla fine un amico che conosceva un produttore di Shark Tank fece una telefonata che si tradusse in un'offerta per essere nello show. Oltre a guardare ogni episodio e ricercare gli squali, Rick si è preparato per la loro apparizione in un altro modo. Ha pregato “Ero in ginocchio un bel po '. Dio ci aveva dato questa opportunità e stavo cercando una guida su chi dovremmo fare l'accordo. ”Le sue preghiere portarono a una risposta chiara: Corcoran. Ecco perché la coppia, entrambi devoti cristiani, è saltata quando Corcoran ha offerto i $ 175.000 richiesti.

Dopo l'episodio di Shark Tank, Grace & Lace ha aumentato la sua offerta di prodotti da 25 a 450, vendendo ora una vasta gamma di abbigliamento femminile come cappelli in maglia, sciarpe, poncho, cappellini a coppa e borse. Quando Melissa aveva bisogno di attirare nuovi designer - la compagnia ne ha quattro - ed è stata sopraffatta da centinaia di curriculum, Corcoran ha aiutato Melissa a guidare il processo di assunzione. "Mi ha guidato a concentrarmi sulla ricerca di qualcuno che fosse il più simile a me, che potesse essere la mia migliore amica", dice Melissa. "Creare ciò che mi è piaciuto, ha sottolineato Corcoran, è sempre stato ciò che ha attratto i clienti."

Le vendite di Grace & Lace hanno superato i $ 15 milioni (compresi i proventi della boutique online), ma la società non si concentra esclusivamente sui profitti. "Siamo qui per cambiare il mondo", afferma Rick. Da adolescente, Melissa aveva svolto un lavoro di missione in India ed era sgomenta per i bambini negli orfanotrofi le cui pance erano distanti dalla malnutrizione o che avevano bottiglie legate alla bocca perché non c'erano abbastanza lavoratori per dar loro da mangiare. "Devo fare qualcosa per aiutare queste persone", ha scritto una 18enne Melissa nel suo diario.

E lei ha. Collaborando con l'organizzazione di aiuti Angel House, Rick e Melissa inviano una parte di ogni vendita alla costruzione di orfanotrofi in India. Nel 2014, gli Hinnants ne stabiliscono due, salvando 100 orfani; ne hanno aperti altri cinque lo scorso dicembre. Hanno anche aperto una casa per la libertà in Nepal, dove le ragazze e le giovani donne salvate dalla tratta di sesso imparano le abilità professionali.

I loro sforzi colpiscono Corcoran, che dice "Melissa e Rick sono una coppia straordinaria e sono fonte d'ispirazione per me ogni giorno".

Per Rick, Grace & Lace è una forza positiva nata dalla tragedia. “Tutti su questo pianeta hanno attraversato qualcosa di difficile. Tutti abbiamo questo in comune e possiamo uscire dall'altra parte facendo un immenso bene per tragedia. Non sprecare il dolore. "

Questo articolo appare nel numero di marzo 2016 della rivista SUCCESS .