Come mistobox è sopravvissuto al "carro armato di squali"

Apparizione di Shark Tank : 2 maggio 2013
Investitore: Mark Cuban
Affare: $ 75.000 per una quota del 30 percento
Risultati: le vendite sono aumentate da $ 26.000 a quasi $ 3 milioni.

All'inizio del 2014, i co-fondatori di MistoBox Samantha Meis e Connor Riley erano spesso completamente svegli alle 2 o alle 3 del mattino. No, quelle notti insonni non erano alimentate da quantità eccessive di caffè artigianale che vendevano attraverso il loro servizio di abbonamento.

La loro insonnia era causata dalla preoccupazione.

Meis e Riley erano apparsi nel reality show della ABC, vincitore di Emmy, Shark Tank nel maggio 2013, e le loro iscrizioni sono quasi triplicate a oltre 1.900. Ma subito dopo questo picco, hanno iniziato a perdere clienti a un ritmo allarmante.

"Mese dopo mese, il 18 percento dei nostri abbonati si stava cancellando", afferma Meis. Mark Cuban, il loro investitore e mentore di Shark Tank, li ha avvertiti che la loro attività non era sostenibile con quel tasso di turnover. "Se continua così, fallirai", disse loro.

È stata una sfida scoraggiante per i giovani imprenditori. Meis e Riley avevano avuto l'idea di MistoBox nell'autunno del 2011 come progetto per il programma di imprenditoria universitaria presso l'Università dell'Arizona. Una campagna di crowdfunding su Kickstarter ha raccolto oltre $ 9.000 da 109 sostenitori che credevano nel loro modello di business: ogni mese MistoBox spediva agli abbonati quattro campioni da 3 once di fagioli da micro-torrefattori accuratamente scelti negli Stati Uniti

Quando hanno iniziato MistoBox, Meis e Riley hanno pensato che i loro potenziali clienti sarebbero stati appassionati di Java e la loro concorrenza sarebbero stati torrefattori di caffè speciali come Blue Bottle o Intelligentsia.

I numeri in calo degli abbonati hanno portato Meis e Riley a rendersi conto che i loro prodotti erano scarsamente allineati con il mercato. "Mark ci ha aiutato a capire che ci eravamo posizionati come una novità", afferma Meis. “La gente potrebbe pensare, è bello, ma devo ancora comprare il mio caffè altrove. Per sopravvivere, abbiamo dovuto trasformare MistoBox in un servizio di rifornimento. "

Meis e Riley hanno anche deciso di rendere MistoBox più personalizzato. "Tutti ricevevano gli stessi quattro campioni ogni mese", afferma, "ma le persone hanno preferenze di caffè drasticamente diverse. Potrebbero finire per apprezzarne solo uno su quattro. ”La quota di abbonamento di $ 21, 99 era un prezzo elevato da pagare per la piccola quantità di caffè che il cliente effettivamente beveva.

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Nell'ottobre 2014, Meis e Riley hanno lanciato un nuovo sito Web che offriva un'esperienza personalizzata. I clienti hanno risposto alle loro domande sulle preferenze relative al caffè, ad esempio per specificare la fascia di prezzo preferita (base, deluxe o esclusiva) e per indicare se il loro arrosto preferito era chiaro, medio o scuro. Un curatore di caffè avrebbe quindi raccolto i chicchi che il cliente avrebbe ricevuto tra i 400 caffè preparati da 34 torrefattori. I clienti sceglierebbero anche la frequenza di consegna. Con la spedizione settimanale al livello base, il prezzo è di $ 12, 79 per sacco da 12 once di caffè, un costo competitivo con Starbucks e supermercati, ma che offre un vantaggio a MistoBox perché è più conveniente di quelle opzioni.

"Prima ci eravamo concentrati davvero sull'intenditore del caffè", afferma Meis. "La nostra più grande riluttanza a trasferirci in un mercato più ampio era che la nostra reputazione nel settore delle specialità di caffè ne soffrirebbe". Ma l'industria ha pienamente abbracciato l'obiettivo di MistoBox di "rendere il caffè straordinario accessibile a tutti", dagli intenditori a coloro che hanno ancora lattine vecchie di Maxwell House nelle loro dispense.

“Li avevo quasi cancellati, pensando che sarebbero rimasti piccoli. Hanno imperniato. Ha funzionato. Il resto è storia."

Ai clienti è piaciuto anche il nuovo modello. Oggi MistoBox conserva il 94 percento dei suoi abbonati, un'inversione che colpisce il cubano. "È stato incredibile", afferma della capacità di Meis e Riley di reinventare MistoBox. “Li avevo quasi cancellati, pensando che sarebbero rimasti piccoli. Hanno imperniato. Ha funzionato. Il resto è storia. La loro attività è straordinaria e il loro prodotto è ancora migliore ".

Meis e Riley si sono trasferiti a San Francisco per far parte della solida cultura di startup della città. I loro quattro dipendenti a tempo pieno lavorano in remoto ", il che riduce davvero le spese generali. Ma ancora più importante, rende tutti davvero felici ", afferma Meis. Il team rimane in contatto con l'app di messaggistica Slack e le riunioni settimanali su Google Hangout.

"Stiamo crescendo mese dopo mese", afferma Meis. "Quindi ora lavoriamo su come rendere l'esperienza del cliente ancora migliore". Un'idea in sospeso: una coda simile a Netflix in cui i clienti possono selezionare i diversi caffè che vogliono provare.

Per quanto riguarda le abitudini di caffeina di Meis, è fedele al suo preferito: un fagiolo etiope di origine unica di Verve, un torrefattore a Santa Cruz, in California. E con solo una tazza di joe al mattino e una al pomeriggio - oltre ai libri contabili che mostrano che MistoBox è positivo per il flusso di cassa - ora dorme molto bene ogni notte.

Questo articolo è apparso originariamente nel numero di settembre 2016 della rivista SUCCESS .