Il marketing invisibile di Fubu

Daymond John non era un rapper. Non sapeva cantare o ballare. Ma da giovane, si è attaccato alla scena rap emergente degli anni '80 nel Queens e nel Bronx come percorso per il successo.

John ha iniziato a lavorare come roadie per gli atti ormai leggendari Run DMC e LL Cool J. Lungo la strada, ha trovato la sua passione: la moda. "Non sapevo rappare o cantare", dice John a SUCCESSO, "ma ho adorato la moda. Questa è una delle cose più importanti se vuoi avere successo come imprenditore. Se stai facendo qualcosa che ami, avrai sempre successo. "

E John sa cosa serve per avere successo. Il fondatore della linea di abbigliamento urbano FUBU (For Us, By Us), John ha costruito il suo impero attraverso la perseveranza, tecniche di marketing creativo e strategie di branding innovative. Oggi, è conosciuto come il "Padrino della moda urbana", gestisce diverse aziende di abbigliamento multimilionarie e offre la sua esperienza di marketing e branding ad alcune delle aziende e figure leader nel mondo.

Ma nel Queens nel 1992, John non ebbe ancora successo, tutt'altro. Aveva poca direzione e praticamente nessuna comprensione degli affari. Aveva un forte desiderio di un cappello da cravatta. Quando ha valutato alcuni stili disponibili, si è reso conto che non poteva permettersi quello che voleva, quindi John ha progettato e realizzato il suo invece. Poi ne ha fatti alcuni altri. Lui e un amico scesero per le strade del Queens, e dopo una notte particolarmente riuscita con $ 800 di vendite, John sapeva che avevano qualcosa di speciale.

Non molto tempo dopo, nacque FUBU, il marchio. John ha cucito il logo su maglie, felpe e magliette da hockey, ma non sapeva come commercializzare il suo prodotto. Andò dal suo amico di vecchia data, LL Cool J, che ormai era una star nel settore della musica. "Ho questa nuova compagnia e una linea di abbigliamento", gli ricorda John. "Tu, come uomo d'affari di successo, dimmi cosa devo fare per portare questo marchio là fuori." LL gli disse di trovare la celebrità più grande che poteva e di non dare no per una risposta. "Devi perseguitarlo e fargli indossare il tuo prodotto, qualunque cosa accada", ha detto a John. "Deve sapere che non lo lascerai mai solo."

John convinse LL Cool J e i membri di Run DMC a indossare i suoi vestiti. Ma aveva solo otto camicie in quel momento, quindi dopo che un gruppo ha indossato il suo abbigliamento, John si è precipitato verso le lavanderie a secco per preparare i capi per la prossima apparizione. L'attrezzatura FUBU ha iniziato a comparire nei video musicali trasmessi su MTV ogni giorno. È stato uno dei primi tentativi di inserimento di prodotti nel settore. Presto, FUBU è stato percepito come un'esclusiva linea di abbigliamento favorita dalle più grandi esibizioni rap del mondo.

Per John, ha confermato la sua teoria in evoluzione sul marchio: qualsiasi cosa, incluso se stesso, potrebbe essere un marchio. “Sei un marchio il giorno in cui sei nato. E diventa il marchio che sei. E se sei un rapper o attore famoso o solo qualcuno con un lavoro da scrivania, il marchio conta ", afferma John. “Sei giudicato forse 10.000 volte al giorno quando le persone ti camminano per strada…. Giudichiamo e marchiamo una persona entro il primo minuto e poi aspettiamo di sentire le cose che ci convincono che abbiamo ragione. ”

John sapeva che era giunto il momento di capitalizzare il crescente ronzio che circondava il suo marchio, quindi nel 1994 lui e i suoi partner portarono FUBU a una fiera del settore a Las Vegas. Il gruppo è stato inondato di oltre $ 300.000 negli ordini. Ma nessuno ha pagato in anticipo e il gruppo di John non ha avuto modo di produrre abiti su una scala così ampia. John tornò a New York e ipotecò la casa di sua proprietà. Con quei $ 100.000, John ha trasformato la sua casa in una fabbrica di abbigliamento di fortuna. Poteva ancora riempire solo un terzo dei suoi ordini, quindi andò dalle banche in cerca di finanziamenti.

"Sono stato rifiutato da circa 27 banche e sono stato rifiutato perché ero scarsamente preparato", dice John. “Non sapevo cosa le banche dovevano vedere; Non sapevo come scrivere un business plan; Non sapevo delle previsioni aziendali; Non sapevo nulla. "

Disperato, John pubblicò un annuncio sul New York Times in cerca di investitori. Delle dozzine di strozzini e di scherzi ricevuti, solo due o tre potenziali investitori reali lo hanno contattato. Uno, il presidente della divisione tessile di Samsung, era particolarmente promettente. Samsung ha osservato John e FUBU nei prossimi mesi. Entro un anno, lui e la compagnia avevano un accordo di distribuzione. Presto FUBU fu nei grandi magazzini e centri commerciali in tutta l'America.

Nel 1998, FUBU ha incassato oltre 350 milioni di dollari di entrate. John e le sue imprese hanno totalizzato oltre 4 miliardi di dollari di vendite da quando è stato lanciato FUBU.

John ha trasformato il suo successo iniziale in altre iniziative di moda e in una società di consulenza di marketing e branding separata, Stealth Marketing Corp. Ha anche diviso la sua fama in un periodo nel famoso show della ABC Shark Tank, dove John e altri quattro giganti imprenditoriali offrono critiche e consigli per imprenditori alle prime armi, anche accettando di collaborare con loro in alcuni casi. Trova il suo lavoro nello show particolarmente gratificante. “Adoro la realizzazione di vedere le persone educate. Adoro guardare gli imprenditori, il modo in cui i loro occhi si illuminano. Passano attraverso l'entusiasmo iniziale che ho vissuto 15 anni fa ", dice. "Vivo in modo vicario attraverso loro."

Ma sceglie saggiamente i partner, valutando sia l'individuo che il prodotto. John cerca qualcuno in grado di articolare chiaramente le idee, ha studiato il campo e non ha paura di ammettere se non conosce la risposta a una domanda. Quindi valuta il lato positivo del prodotto: è proprietario? Ha venduto bene con il minimo sforzo? "Se hai queste cose", dice John, "Sono pronto a coinvolgerti."

In una qualsiasi delle sue nuove iniziative, John mantiene in primo piano la sua filosofia originale. Ridacchia del moniker Godfather of Urban Fashion, ma il nome rispettoso è il risultato del suo duro lavoro e della sua comprensione fondamentale di ciò che serve per costruire un business fiorente. "Ho imparato, soprattutto in questo settore, tutto ciò che riguarda il marchio", afferma. "Devono trovare qualcosa da chiamarti."