Scegliere felice

C'era una volta la banda di Peanuts che ci cantava su "Happiness", descrivendola come "trovare una matita", "conoscere un segreto", "raccontare il tempo". Oggi la band rock alternativa The Fray descrive la felicità come "un petardo seduto sulla mia testiera. "Anche la vera fonte di definizioni, Merriam-Webster, non riesce a offrire una chiarezza perfetta, con una definizione di felicità come" uno stato di benessere e appagamento ".

Forse il vero significato della felicità rimarrà sempre inafferrabile - probabilmente perché non è una cosa unica per tutti - eppure, possiamo dirti con la massima certezza una cosa che la felicità è: una scelta.

Devi solo guardare alla recente recessione mondiale per la prova. Mentre alcuni amministratori delegati avidi erano impegnati a lamentare la perdita di benefici e bonus, altri americani stavano affrontando lavori persi, case perse, sogni perduti. Ma non ha ucciso i loro spiriti o i loro sorrisi, poiché si sono rifiutati di essere vittime delle loro circostanze. Invece, molte di queste persone erano decisamente felici di avere ancora la loro salute, le loro famiglie e le loro vite. Hanno scelto la felicità piuttosto che l'infelicità, rifiutando di lasciare che quest'ultimo ottenga il meglio da loro.

Ora che c'è una luce alla fine del tunnel e l'economia è in ripresa, sembra che sempre più americani non solo vogliono la felicità, ma si rendono anche conto che è a portata di mano. Ad Harvard, dove gli studi mostrano che in media quattro studenti su cinque soffrono di depressione, uno dei corsi più popolari è la psicologia positiva. E i libri incentrati sulla felicità saltano rapidamente in cima alla lista dei best-seller del New York Times, tra cui la consegna della felicità di Tony Hsieh: un percorso verso profitti, passione e scopo e il progetto La felicità di Gretchen Rubin .

Mentre canta Ann Hampton Callaway, "È alla moda essere felici" - e non è ora? Ovviamente, ciò non significa che dovremmo dimenticare le lezioni apprese negli ultimi anni o che non dovremmo simpatizzare con le persone che ancora avvertono oneri economici. Ma, se stai leggendo questo, sei sopravvissuto a una delle peggiori crisi della storia recente, e questo è certamente qualcosa da festeggiare.

In realtà, non è solo hip essere felici; è un diritto inalienabile, secondo il documento fondativo del nostro paese. E l'esatta formulazione - "la ricerca della felicità" - è a proposito, poiché la felicità è uno stato che dobbiamo costantemente sforzarci di raggiungere. Ma puoi prenderlo, se scegli di provare.

La felicità è … una reazione fisica

Mentre la giuria potrebbe ancora essere fuori sulla definizione di felicità dal punto di vista spirituale ed emotivo, la scienza recente ha fatto enormi progressi nel fissare la definizione fisiologica di felicità.

Nel cervello di Buddha: la pratica neuroscienza della felicità, dell'amore e della saggezza, il neuropsicologo Rick Hanson e il dott. Richard Mendius si concentrano su due domande: "Quali stati del cervello sono alla base della felicità, dell'amore e della saggezza?" E "Come puoi stimolare e rafforzare questi cervelli positivi stati?"

Solo negli ultimi 40 anni la comunità scientifica ha accettato la teoria della neuroplasticità: che il cervello può cambiare nel tempo. E quella filosofia è al centro del cervello di Buddha: “Possiamo effettivamente usare la mente per cambiare il cervello. La semplice verità è che il modo in cui focalizziamo la nostra attenzione, come indirizziamo intenzionalmente il flusso di energia e informazioni attraverso i nostri circuiti neurali, possono alterare direttamente l'attività del cervello e la sua struttura. "

Gran parte di ciò che cambia il cervello nel tempo sono le nostre esperienze, quindi Hanson e Mendius sostengono che se abbracciamo e ci concentriamo su esperienze positive anziché su quelle negative, queste diventeranno parte del panorama del nostro cervello.

"Ogni volta che prendi il bene, costruisci un po 'di struttura neurale", dicono. "Farlo alcune volte al giorno - per mesi e persino anni - cambierà gradualmente il tuo cervello, come ti senti e agisci, in modi di vasta portata."

Indicano anche i potenti effetti della meditazione, che attiva il sistema nervoso parasimpatico in diversi modi, tra cui "ritirare l'attenzione da questioni stressanti, rilassare e portare consapevolezza al corpo". A lungo termine, la meditazione regolare può effettivamente aumentare la materia grigia in parti chiave del cervello, a loro volta migliorando le "funzioni psicologiche associate a queste regioni, tra cui attenzione, compassione ed empatia". Può anche sollevare l'umore, ridurre il cortisolo legato allo stress, rafforzare il sistema immunitario e aiutare una varietà di condizioni mediche.

Se sei perplesso su quei quattro studenti depressi su cinque ad Harvard, così è stato Shawn Achor, uno studente e in seguito un insegnante presso l'istituzione della Ivy League. Ma si è concentrato su uno su cinque, "gli individui che stavano veramente prosperando, per vedere cosa stava esattamente offrendo loro un tale vantaggio rispetto ai loro coetanei. Che cosa ha permesso a queste persone di sfuggire all'attrazione gravitazionale della norma? I modelli potrebbero essere presi in giro dalle loro vite ed esperienze per aiutare gli altri in tutti i settori ad avere più successo in un mondo sempre più stressante e negativo? ”

Le sue scoperte sono Il vantaggio della felicità: i sette principi della psicologia positiva che alimentano il successo e le prestazioni sul lavoro. Attraverso la sua esposizione e la ricerca in psicologia positiva (uno dei suoi mentori era Tal Ben-Shahar, il professore della suddetta classe di psicologia), Achor ha concluso che la credenza popolare che il successo porta alla felicità è in realtà vera al contrario, "che la felicità porta al successo in quasi tutti i settori, inclusi lavoro, salute, amicizia, socievolezza, creatività ed energia. "

Da un punto di vista fisico, Achor afferma che ciò è dovuto al fatto che "i nostri cervelli sono letteralmente cablati per esibirsi al meglio non quando sono negativi o addirittura neutri, ma quando sono positivi". Achor cita Broaden and Build Theory di Barbara Fredrickson , che afferma che positivo le emozioni "ampliano la quantità di possibilità che elaboriamo, rendendoci più premurosi, creativi e aperti a nuove idee" e "aiutaci a costruire più risorse intellettuali, sociali e fisiche su cui possiamo fare affidamento in futuro".

La spiegazione biologica è che il sentirsi felici rilascia dopamina e serotonina, che "compongono i centri di apprendimento del nostro cervello a livelli più alti. Ci aiutano a organizzare nuove informazioni, a mantenere tali informazioni nel cervello più a lungo e a recuperarle più rapidamente in seguito. "

La felicità è … autorinforzante

Quando Lucy e Linus dei Peanuts hanno cantato per le semplici attività quotidiane - "arrampicarsi su un albero" o "imparare a fischiare" - che possono portare felicità, erano in realtà su qualcosa. Mentre Hanson e Mendius scrivono nel cervello di Buddha, "Piccole azioni positive ogni giorno si sommeranno a grandi cambiamenti nel tempo, man mano che costruisci gradualmente nuove strutture neurali".

Questo è ciò che Rubin ha scoperto in The Happiness Project, che ha il sottotitolo, o, perché ho passato un anno a provare a cantare al mattino, a pulire i miei armadi, a combattere a destra, a leggere Aristotele e a divertirti di più. Un triste giorno su un autobus cittadino, la moglie, la madre e la scrittrice si resero conto che non si stava concentrando sulle cose importanti della vita e decisero di passare un anno a rendere la sua vita - e se stessa - più felice. Ma, dal momento che non poteva sradicare la sua esistenza per un soggiorno in stile Walden, si impegnò a fare piccoli passi.

"Apportare piccoli cambiamenti ai tuoi giorni normali può avere un impatto drammatico sulla felicità che provi ogni giorno", afferma. “Sii consapevole della tua vita e delle tue scelte. essere gestibile ".

Nel corso di un anno, Rubin ha scoperto che le cose più piccole hanno fatto la differenza. "Ad esempio, ho creato il gruppo di lettura della letteratura dei miei figli e ho creato il mio blog", afferma. “Sono stato colpito dal numero di persone che affermano che fare il letto ha fatto una differenza enorme, e questo è il più piccolo possibile. Se riescono a dormire, iniziano la giornata con il piede giusto. ”Ha anche scoperto che questi risultati apparentemente minori avevano un effetto a palla di neve, aumentando il suo umore e costruendo slancio per ottenere imprese ancora più positive.

Tony Hsieh sa anche quanto possano essere importanti le piccole cose. Come CEO di Zappos, ha contribuito a far crescere l'azienda online da quasi nessuna vendita nel 1999 a oltre 1 miliardo di dollari di vendite lorde di merci all'anno - e considera la cultura dell'azienda come la sua priorità n. 1.

In Delivering Happiness, sottolinea come gli ospiti del tour della sede centrale di Zappos a Las Vegas (sì, offrono un tour aperto dei loro uffici al pubblico) probabilmente vedranno qualsiasi cosa da "una macchina per popcorn o una macchina da caffè vestita come un robot "a" dipendenti vestiti da pirati, impiegati karaoke, una sala per i sonnellini, uno zoo con animali domestici o un social hot dog ". Dopotutto, uno dei 10 valori fondamentali dell'azienda è:" Crea divertimento e un po 'di stranezza ".

"La nostra convinzione è che se si ottiene la cultura giusta, la maggior parte delle altre cose - come un ottimo servizio clienti o la costruzione di un grande marchio a lungo termine o dipendenti e clienti appassionati - avverrà naturalmente da sola", afferma Hsieh, che è stato nominato 2009 SUCCESSO Achiever of the Year principalmente grazie a questi principi.

Jamie Naughton, che dirige il dipartimento operativo delle navi da crociera di Zappos all'interno delle risorse umane, è d'accordo. "Penso che sia molto importante se i dipendenti sono felici perché i dipendenti felici tendono a fare un lavoro migliore", dice degli "extra culturali" che amministra, come programmi di riconoscimento dei dipendenti, feste ed eventi, coinvolgimento della comunità e comunicazioni dei dipendenti. "Zappos prende sul serio la felicità e crea un ambiente di lavoro più positivo, meno assenteismo: le persone non hanno il blues del lunedì perché sono entusiaste di essere al lavoro".

Alla fine del suo esperimento annuale, Rubin è stata venduta che la felicità è davvero volontaria e sempre a portata di mano. "Sono davvero più felice", dice. “Dopo tutte le mie ricerche, ho scoperto quello che sapevo da sempre: avrei potuto cambiare la mia vita senza cambiarla. Quando ho fatto lo sforzo di raggiungerli, ho scoperto che le pantofole color rubino erano sempre state in piedi; l'uccellino azzurro stava cantando fuori dalla finestra della mia cucina. "