Esigenze modeste

Il più vicino Keith Taylor mai senzatetto è stato quando ha ricevuto un avviso di tre giorni di paga-o-smettere dal suo padrone di casa. Ma poi un personaggio improbabile lo ha salvato in un atto che alla fine ha contribuito a cambiare la direzione della vita di Taylor.

Oggi è il presidente di Modest Needs, un'organizzazione che ha concesso sovvenzioni per oltre 13 milioni di dollari a persone tipicamente autosufficienti che hanno bisogno di una mano per superare un momento difficile; potrebbe essere per qualsiasi cosa, da un problema di salute a una bolletta del riscaldamento. Ma la richiesta più comune è il pagamento per un mese di alloggio a causa di un'emergenza. "La situazione in cui mi trovavo", afferma Taylor.

L'avviso di retribuzione è arrivato a Taylor quando stava scrivendo la sua tesi per un dottorato in inglese e lavorando come proiezionista in un cinema. Stava a malapena a sbarcare il lunario quando si ruppe la cinghia di distribuzione della sua auto, e dovette scegliere tra ripararla e pagare l'affitto. Ha scelto la macchina, pensando di poter risolvere le cose con il suo padrone di casa. Si era sbagliato.

La grazia salvifica era il suo capo, una specie di mormorio tranquillo, che scrisse un assegno al padrone di casa di Taylor. Quando Taylor lo ringraziò, il capo disse: "Non parlarne".

Denise Hill, madre single di una figlia adolescente, comprende difficili scelte finanziarie. La residente di South Orange, New Jersey, ha perso una paga di una settimana quando il college della comunità in cui ha insegnato a tempo parziale ha dovuto chiudere dopo che l'uragano Sandy ha causato il caos nell'ottobre 2012.

Hill era in realtà su Facebook cercando di raccogliere fondi per aiutare altre madri single dopo l'uragano quando venne a sapere delle esigenze modeste. Dice di essere sollevata nel sentire dell'organizzazione perché, anche se stava aiutando gli altri, stava cominciando a chiedersi se sarebbe riuscita a cavarsela finanziariamente. "A volte anche le semplici piccole bollette possono sembrare catastrofiche", afferma. Bisogni modesti l'aiutarono con un mese di affitto, che la tenne a galla.

Taylor afferma che un obiettivo di Modest Needs è quello di tenere le persone fuori dal ciclo della povertà, qualcosa che l'organizzazione da $ 2, 1 milioni ha fatto bene. Ma Modest Needs è iniziato molto piccolo, esclusivamente come progetto personale per Taylor quando era professore alla Middle Tennessee State University e voleva aiutare le persone. A quel punto aveva smentito la sua precedente convinzione di essere ricco per essere un filantropo.

"Quello che mi è venuto in mente non è stata nessuna delle persone che mi hanno aiutato ad avere soldi", dice. "Avevano appena compassione." Così decise di dare via il 10 percento dei suoi guadagni mensili, circa $ 350, per aiutare gli altri. Ha progettato un "sito web piuttosto strano" dove le persone potevano chiedere assistenza, ha rinunciato al suo favoloso appartamento degli anni '20 a Nashville, nel Tennessee, ha venduto molte delle sue cose e si è trasferito in un triplex più economico.

Il sito web è stato lanciato il 21 marzo 2002 e Taylor lo ha condiviso con alcuni amici. "Tutti tranne uno mi hanno detto che ero pazzo", dice. Quello che non ha pubblicato a riguardo sul sito MetaFilter. La mattina dopo, Taylor fu scioccato nel vedere più di 1.000 e-mail. “Il dieci percento ha dichiarato che questo deve essere uno scherzo. Un altro 10 percento circa ha affermato: "Se sei davvero serio, ho un problema del genere". E il resto ha detto: 'Questo è ciò di cui questo Paese ha bisogno. Dove posso inviarti un assegno? '”

Quello che doveva essere un semplice atto di carità fu presto incorporato. Taylor è stato invitato a The Today Show e CNN. Nel giro di un anno decise, dopo molte battute a mano, di dimettersi dalla sua posizione di insegnante e spostare la sua fondazione a New York.

Efrain Fuentes, un veterano disabile della guerra in Iraq che ha prestato servizio in combattimento per 10 mesi, è grato alla fondazione. Ha vissuto uno stress finanziario in attesa che il Dipartimento degli affari dei veterani gli desse il suo pieno risarcimento.

"Puoi immaginare come mi sento così frustrato", dice Fuentes. “E poi una mattina, ecco che arrivano le esigenze modeste. Vengono a braccia aperte e ti aiutano. È molto toccante sapere che alla gente importa di noi veterani. ”

Esigenze modeste non prevede dispense in denaro. Invece, paga le spese per conto di clienti come Fuentes, che avevano bisogno di aiuto con il suo affitto e le sue utenze. L'organizzazione ha un ampio processo di verifica: i candidati compilano un modulo su ModestNeeds.org che descrive le loro esigenze. Caricano anche copie della loro identificazione, le fatture di cui hanno bisogno di aiuto per pagare, estratti conto bancari e quant'altro sia necessario per documentare le loro situazioni.

Anika Whiteman ha donato più di $ 5.000 a modeste esigenze dal 2009. La 25enne lavora nelle risorse umane per Honeywell a Morristown, nel New Jersey, e afferma che le piace il modo in cui le modeste esigenze.

"Sento che sia un'organizzazione legittima", afferma. "Riesco a vedere dove stanno andando i miei soldi". A Whiteman piace anche il modo in cui è gestito il sito Web della fondazione. Può accedere e decidere se ci sono candidati particolari che vorrebbe aiutare o se vuole semplicemente dare al fondo generale. Può anche tenere traccia della quantità di denaro raccolta per un candidato. "Cerco di dare a quante più persone possibile", dice. "Ci sono molte persone bisognose, onestamente."

Whiteman afferma di donare perché crede nella decima. Ma le viene sempre anche ricordato il passato dei suoi genitori come emigranti dai Caraibi. "Quando sono venuti qui, non avevano nulla", dice. Per lei, Modest Needs rappresenta le famiglie della classe operaia che sono cadute in tempi difficili. "Questo risuona davvero con me."

Le esigenze modeste sono sempre sopraffatte dalle richieste, afferma Taylor. L'organizzazione finanzia circa 1.500 borse di studio all'anno; a dicembre è in grado di finanziare quasi il 100 percento dei candidati; a luglio è generalmente più vicino al 40 percento.

La cosa straordinaria, afferma Taylor, è che "non devi avere molti soldi per avere un impatto enorme sulla vita di qualcun altro". Sebbene Modest Needs abbia alcuni donatori importanti, tra cui la Herb Alpert Foundation, la maggior parte delle donazioni sono in media da $ 30 a $ 40 .

"Sono molte le persone", afferma Taylor. "È fatto come uno sforzo collettivo da persone in tutto il paese che non sono benestanti."

Come Denise Hill, che ora restituisce bisogni modesti ogni mese, anche se ha solo $ 10 da risparmiare. “Spero che quel po 'aiuti perché so quanto mi è stato di aiuto. Conosco il potenziale ", afferma.

In realtà, afferma Taylor, circa i due terzi delle persone che beneficiano di bisogni modesti diventano donatori. Taylor ricorda una donna anziana che viveva in una casa rurale fabbricata con un reddito fisso. Ha ricevuto una sovvenzione da Modest Needs per eseguire riparazioni di emergenza in casa. Ad oggi invia un assegno di $ 1 ogni mese.

Taylor ama il suo lavoro, ma afferma che ci sono degli svantaggi nell'affrontare quotidianamente le situazioni di crisi. "Prova a immaginarlo", dice. “Ricevi una telefonata da qualcuno che verrà sfrattato tra 24 ore, ha due figli e guadagna abbastanza per essere al di sopra della soglia di povertà, e non hai quel secondo. Ora moltiplicalo per 100 e avrai un'idea di come può essere la settimana. ”

Taylor dice che vuole che i bisogni modesti cambino il modo in cui le persone pensano che il loro potere faccia del bene. "Tante volte non agiamo sul desiderio di fare del bene perché non pensiamo di poter fare la differenza." Ma, dice, il piccolo cambiamento si aggiunge.