Ritorni americani: elliott bay book co.

Peter Aaron si sentì sbalordito quando le porte si chiusero per l'ultima volta al Elliott Bay Book Co. nella storica Pioneer Square di Seattle. Trentasei anni di storia stavano finendo per la libreria indipendente, una delle istituzioni più amate della città.

L'ultimo cliente è partito e il blocco ha dato un clic finale. I dipendenti, anch'essi numerati 36, hanno fatto scoppiare lo champagne. E poi, hanno dovuto lavorare.

Invece di chiudere definitivamente le porte, il proprietario Aaron stava scommettendo che il negozio in fallimento prosperava in una nuova posizione.

Ognuno dei 175.000 libri di Elliott Bay è stato imballato e trasportato su un camion a un miglio e mezzo dalla collina fino a un nuovo negozio alla periferia del crescente quartiere di Capitol Hill a Seattle. Ognuna delle alte librerie di legno è stata smontata, spostata e ricostruita secondo le configurazioni del nuovo edificio, un ex concessionario Ford costruito nel 1918.

"È stato molto rischioso", afferma Aaron. Una nuova location potrebbe conservare il carattere e il calore che hanno reso il negozio originale un punto di riferimento? Aaron non vide scelta.

Le librerie sono molto più che semplici attività commerciali nell'amata Seattle, regolarmente nominate negli studi tra le città più lette del paese. Librerie indipendenti sono anche luoghi di ritrovo e club di libri virtuali, in cui i bibliofili vengono a sentire parlare gli autori preferiti e ad acquisire nuovi favoriti, dove possono contare su dipendenti che offrono consigli mirati. Elliott Bay ha fatto tutto ciò su mega scala, il raro negozio indipendente in grado di fornire sia un tocco personale che un inventario profondo e ben fornito.

Appropriatamente per una città impazzita dal caffè, aveva persino un caffè di qualità, gestito dalla famosa chef di Seattle Tamara Murphy, che serviva il caffè di Fonte, uno dei micro-torrefattori più esigenti della città. Il negozio era un'attrazione turistica a sé stante e una pietra miliare per i locali.

Eppure per qualche tempo era stato chiaro ad Aaron che il negozio di 15.000 piedi quadrati doveva muoversi o morire. Le vendite erano scivolate via via che cresceva la percezione che Pioneer Square non fosse più sicuro; il quartiere era cambiato. Nessuno faceva acquisti di notte a meno che non fossero diretti in bar o discoteche. Di giorno o di notte, trovare un parcheggio solo per strada era un incubo. Vagabondi e piccioni erano talvolta più numerosi di acquirenti e turisti.

Di tanto in tanto Aaron guardava altri siti. “Ritornerei al negozio, entrerei e mi guarderei intorno e dire 'No, non puoi farlo. La libreria non può essere altro che dove si trova. " ”

Quindi la recessione ha colpito e il calo delle vendite si è trasformato in un tuffo. Aaron ha esagerato con una linea di credito per mantenere a galla il negozio. Il suo contratto di locazione di cinque anni è stato rinnovato. Era tempo di decisione.

Ma come poteva duplicare un negozio che era amato per la sua atmosfera, per i pavimenti in legno scricchiolanti e il calore intangibile? "Cercare di imitarlo con precisione non avrebbe funzionato", afferma.

Per avere successo, Aaron cercò un quartiere con una fitta popolazione che era "attraente e vibrante e mostrava tutti i segni di rimanere in quel modo o continuare a migliorare".

L'edificio Ford potrebbe essere rinnovato per evocare sorprendentemente bene l'atmosfera della vecchia posizione. Aiutò che aveva gli stessi pavimenti in assi di abete che davano a Elliott Bay il suo scricchiolio distintivo e uno splendido soffitto con travi in ​​legno. Scoprire i vecchi lucernari e installarne di nuovi lo ha reso ancora migliore. "Non ho mai saputo quanto oscuro e sporco fosse il vecchio negozio fino a quando non siamo arrivati ​​qui e in realtà abbiamo visto com'è avere la luce", dice Aaron. Una vetrata che indicava il nome del negozio si spostava dal vecchio negozio al nuovo.

Ma ci voleva molto di più per fare una mossa di successo che semplicemente trasferirsi. Durante le due settimane successive alla chiusura del vecchio negozio nel marzo 2010 e all'apertura nella nuova sede, Aaron ha diffuso la notizia attraverso il sito web del negozio, attraverso nuovi media come Facebook e Twitter e attraverso il passaparola. Anche la pubblicità dei media tradizionali ha aiutato.

Fin dal primo giorno, i clienti hanno affermato che Aaron ha trapiantato l'anima del negozio insieme al suo contenuto e hanno fatto acquisti di conseguenza. Aveva immaginato di aver bisogno di un aumento del 10 percento delle vendite per mantenere l'azienda redditizia. Le vendite si sono mantenute a un livello migliore, dal 15 al 20 percento rispetto all'anno precedente.

I clienti che hanno lavorato in centro o si sono fermati sulla strada per il molo dei traghetti non trovano più il negozio conveniente. Ma Aaron è rincuorato dalla vasta percentuale di vecchi clienti che continua a vedere - e quelli nuovi che sono venuti, approfittando del parcheggio sotterraneo e della vibrante scena del quartiere.

Le circa 500 letture dell'autore del negozio all'anno sono una parte fondamentale della sua attività e della sua attrazione, e la partecipazione è migliorata da quando la mossa. Anche le letture più piccole e intime dell'autore, che una volta avrebbero potuto vedere cinque o sei partecipanti, ora attirano 15-20.

L'equipaggio sta immagazzinando libri e sezioni che non sono mai stati venduti molto prima. Lo scaffale dei misteri di Agatha Christie si è gonfiato quando gli anziani hanno iniziato a rivisitare il negozio. La sezione lesbiche-gay-bisessuali-transessuali è esplosa nel quartiere gay-friendly. Aaron ha eliminato la sezione dei libri usati, un'area ad alta intensità di lavoro "non eravamo particolarmente bravi", ma ha ampliato la sezione dei resti popolari.

Tutti e 36 i dipendenti del vecchio negozio si sono trasferiti nella nuova sede. Quel numero ora sembra lussureggiante nonostante l'aumento degli affari, afferma Aaron, perché il nuovo spazio, circa 1.000 piedi più piccolo, è più efficiente da gestire. "È stato progettato e costruito, invece di evolversi in".

Anche la caffetteria del negozio ha fatto la mossa. Ora chiunque può brindare al ringiovanimento del negozio con un bicchiere di vino accompagnato da un piatto di formaggi artigianali.

Sarebbe stato facile semplicemente chiudere le porte di Pioneer Square e andarsene, per diventare un'altra statistica nel declino nazionale delle librerie indipendenti. Ma il lavoro è troppo gratificante, dice Aaron.

"Quando si è trattato di questo, ho pensato che il negozio fosse troppo prezioso per la comunità, troppo importante per la vita letteraria qui, perché andasse via."

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