Ritorni americani: agj systems and networks inc.

La tempesta più costosa della storia degli Stati Uniti, l'uragano Katrina ha spazzato via quartieri, aziende e infrastrutture. La devastazione provocata dalla tempesta del 2005 ha costretto le aziende ancora in piedi a prendere decisioni difficili sul modo in cui farebbero affari in futuro.

"È stato un periodo piuttosto interessante, bilanciando la tragedia personale con le esigenze dei nostri clienti", ricorda Bud Jones, CEO di AGJ Systems and Networks Inc., una società IT sulla costa del Golfo del Mississippi.

Per Jones e i partner Ryan Giles e Brian Alford, la prima priorità era assicurarsi che i loro 12 dipendenti fossero stati contabilizzati. Si sono messi in contatto usando l'unico telefono cellulare che avevano funzionato. "Continuavamo a dire 'prenditi tutto il tempo che ti serve'. È stato straordinario che alcuni sono venuti a lavorare il giorno successivo ”, afferma Jones.

Il tetto del quartier generale di Biloxi è stato parzialmente strappato dai venti di Katrina, ma l'edificio era in piedi e serviva da alloggio per il personale, tra cui Giles, che ha cavalcato la tempesta nella soffitta della sua casa, che ha preso 13 piedi di acqua.

I clienti che avevano perso tutta l'attrezzatura necessitavano immediatamente di sostituzioni. Il denaro era un grosso problema. "Abbiamo dovuto utilizzare i nostri beni personali per sovvenzionare il business", afferma Jones. “Katrina è avvenuta alla fine del mese e l'ufficio postale non è partito per circa un mese. Non avevamo riserve di cassa reali, ma abbastanza per rendere il libro paga. L'interruzione del flusso di cassa ci ha quasi ucciso. "

Hanno chiesto alla società di carte di credito di aumentare la loro linea di credito e hanno chiesto ai venditori di lavorare con loro mentre cercavano di aiutare i propri clienti. Non tutti hanno fatto, dice Jones. Tuttavia, i soci non hanno mai perso il libro paga.

"Prima dell'uragano, avevamo circa 700 clienti", ricorda Giles. "Immediatamente abbiamo iniziato a fare telefonate, ma era impossibile raggiungerne molti." Circa il 30 percento dei loro clienti è stato perso; altri drasticamente ridimensionati o spostati.

Dopo un paio di giorni tornarono a lavorare. "Abbiamo iniziato a fatturare immediatamente e fatture consegnate a mano quando dovevamo", afferma Jones. Per aiutare un cliente a riaprire, hanno formato una linea per spostare le apparecchiature IT su nove rampe di scale.

I partner hanno acquisito spazio di magazzino per uffici temporanei e lo hanno condiviso con alcuni clienti. "Stavamo facendo tutto il possibile per far lavorare le persone", afferma Giles. La rinuncia non è mai avvenuta ai partner. "Siamo giovani e ottimisti e non abbiamo avuto paura di lavorare sodo."

Per consulenza, sono andati online e hanno scoperto gruppi di colleghi di supporto, tra cui gruppi di partnership con fornitori come Microsoft e Dell, gruppi di certificazione e gruppi di revisione dei processi consultivi indipendenti. "Ci siamo sentiti come le uniche persone che abbiano mai vissuto qualcosa del genere, ma abbiamo scoperto che molte aziende avevano avuto catastrofi di qualche tipo", afferma Giles.

La perdita di clienti ha costretto alcune decisioni serie sull'approccio commerciale. "Molti dei nostri clienti più piccoli non sono sopravvissuti alla tempesta per vari motivi", afferma Giles. “Le aziende più grandi e più forti sono state in grado di tornare più forti e con maggiori esigenze IT. Ci siamo resi conto che fornire servizi più completi a una base di clienti più piccola era più vantaggioso per i nostri clienti e più redditizio per AGJ.

“Questo cambiamento di business ha rivoluzionato completamente le nostre attività quotidiane e ha cambiato il modo in cui interagiamo con i nostri clienti. I nostri clienti ora vedono AGJ come un partner strategico ", afferma.

La società ha anche cambiato il suo modello di fatturazione con una tariffa fissa mensile anziché con tariffe orarie. "Questo cambiamento significa che siamo più redditizi quando i nostri clienti funzionano senza problemi. Con il nostro precedente modello orario, eravamo più redditizi quando i nostri clienti avevano problemi tecnici ", afferma Giles.

A seguito dei cambiamenti, "i nostri profitti sono aumentati ogni anno, anche se il numero di clienti attivi è diminuito", afferma.

Dalla tempesta, AGJ si è dedicata ai miglioramenti del processo che hanno portato a una riduzione del 18 percento delle spese. L'azienda, che ora ha 15 dipendenti, sottolinea l'importanza delle certificazioni tecnologiche e ha assunto un quarto partner, Brian Sherwood, che ha avuto una lunga carriera in Microsoft.

Nel 2008 AGJ si è trasferita nel suo quartier generale all'avanguardia, costruito allo scopo e progettato per resistere a venti fino a 145 mph. "Speriamo che non vedremo mai un'altra Katrina", afferma Jones, "ma AGJ sarà pronto se lo facciamo."

Scopri come Peter Aaron ha salvato e rinnovato la sua amata libreria di Seattle, WA in questa stimolante storia di ritorno americana.

Scopri altre storie di ritorno su SUCCESSO .com.