Perché Joel Osteen è il predicatore più popolare del pianeta

Sembra un ragazzino eccitato.

Seduto sul balcone di una suite di livello superiore dell'AT & T Park, Joel Osteen sta fissando il campo - la casa dei giganti di San Francisco - ma non sta guardando il baseball. Sta guardando la costruzione di un palcoscenico. Sta guardando le luci muoversi in posizione. E sta guardando una serie di costose telecamere ad alta definizione che salgono finalmente sugli enormi carrelli di stanza attorno al campo. Una brezza arriva dalla baia e il sole di fine estate brucia un po 'della nebbia mattutina.

“Non è uno scatto eccezionale?” Chiede Osteen, guardando il segnale proveniente da una delle telecamere panoramiche. Con una lentezza, il cameraman ha catturato la pittoresca baia dietro lo stadio, le migliaia di posti che si aspettano di essere riempiti tra un giorno da oggi, e infine il palco coperto da LED dove Osteen si alzerà e predicherà.

"Che cosa dirà quando si sposteranno verso di me?" Chiede. "Dice: 'Ascoltiamolo!' Attira l'attenzione della gente. È la psicologia di esso. Ci abbiamo giocato a lungo per metterlo esattamente a quel livello. "

BOB ADLER

Osteen e la sua squadra di quasi 200 persone sono a San Francisco per un evento che chiamano A Night of Hope. La maggior parte delle persone che lavoravano per lui viaggiavano insieme da Houston, dove Osteen è il pastore senior della Lakewood Church, una megachurch non nominazionale che si riunisce nell'arena precedentemente nota come Compaq Center, dove suonavano gli Houston Rockets. Decine di migliaia frequentano la sua chiesa ogni settimana e altri milioni lo guardano in televisione in tutto il mondo, rendendolo facilmente il predicatore più popolare del pianeta. Il suo ampio fascino significa che personalità che vanno da Oprah Winfrey e John McCain a Khloe Kardashian si sono dichiarate fan. Osteen è anche una macchina best-seller, uno dei più grandi nomi dell'editoria. (Il suo nuovo libro, The Power of I Am

, ha debuttato nell'ottobre 2015 come best-seller del New York Times .) Secondo quanto riferito, il suo patrimonio netto è compreso tra 40 e 60 milioni di dollari.

Oltre a tutto ciò, Osteen e sua moglie, Victoria, organizzano eventi dal vivo. Hanno tenuto circa 150 in tutto, tra cui una manciata di eventi speciali da stadio pieno come quello per cui si sta preparando. Questa relazione di tre giorni include dozzine di volontari che svolgono attività di beneficenza nella comunità locale, costruiscono case o danno da mangiare ai senzatetto. L'evento principale, sabato sera, è in parte revival vecchio stile, in parte epico concerto di rock cristiano. Negli ultimi anni, ha avuto eventi simili nello Yankee Stadium e nel Dodger Stadium alle rispettive fasce. Questo è il setup del venerdì pomeriggio, una specie di rituale per Osteen e il suo equipaggio.

Presto sta attraversando il campo, verso la complessa rete di palchi eretti proprio dietro il tumulo del lanciatore. C'è il palco principale, dove Osteen, Victoria e un certo numero di ospiti predicheranno. C'è anche un palco più alto dietro quello, per la dozzina di musicisti e i loro strumenti. La maggior parte dei membri dell'equipaggio indossa jeans attillati e alcuni sorseggiano tazze di caffè. L'intero accordo, tuttavia, sarebbe in concorrenza con qualsiasi road show dei Pink Floyd.

Osteen è fortemente coinvolto nella pre-produzione. Anche dopo tutti questi spettacoli, è ancora entusiasta di vedere i boom, i fiocchi e le gru. Si diverte a capire dove vanno le telecamere, come mettere insieme un puzzle. Un uomo cammina lentamente avanti e indietro sul palco in modo che Osteen possa vedere come appare sullo schermo. Nel mezzo del campo esterno, dietro il palco, stanno tre alti schermi a LED che sembrano posizionati casualmente fino a quando non vedi un primo piano del palco con quelle luci intense che riempiono lo sfondo.

"Vedi, tutto si allinea", dice Osteen, la sua voce tipicamente morbida e gentile appena udibile in mezzo al suono di un martellare che riecheggia nel parco. “Vogliamo che ci siano scatti completi e ricchi. Avremo 30.000 persone qui con noi, ma la maggior parte delle persone guarderà in televisione. La maggior parte delle persone vedrà solo quei 40 pollici. "

Il valore della produzione è di fondamentale importanza per Osteen. “Deve avere un bell'aspetto e devi essere preciso. Al giorno d'oggi c'è così tanta competizione per l'attenzione dello spettatore. Se non sei preparato con quello che dirai, o non è pertinente, o se qualcosa non è all'altezza, anche se è a fuoco, ma non è una buona illuminazione, o il suono è eco-y, rischi perdere persone ".

Questa dedizione a un prodotto finale lucido e attraente - a “quei 40 pollici” - fa parte della formula per il successo di Osteen. C'è anche il suo messaggio eternamente positivo. Viene spesso chiamato "il predicatore sorridente" e evita intenzionalmente di usare parole come Inferno o peccato. Non dice mai "Satana" o "male", preferendo invece espressioni come "il nemico", che potrebbe significare qualsiasi sfida, da un'intensa crisi di fede al semplice dubbio. Osteen è un oratore motivazionale con una tendenza religiosa, che lo rende altamente accessibile e anche un bersaglio di critiche.

Si imbatte anche, sia di persona che sullo schermo, come autentico, una parola che la maggior parte delle persone non assocerebbe ai televangelisti. A 52 anni, sembra ancora il figlio del predicatore imbarazzato e dal volto fresco. Si preoccupa di quanto a volte parli male. Incorpora tutta la sua famiglia nel ministero. Come politica, non chiede mai soldi, anche se nelle sue parole, "Siamo ovviamente benedetti e benedetti con la capacità di essere generosi e benedire gli altri". Dice che vuole solo rendere felici le persone. Vuole offrire il dono di sentimenti affettuosi. E ogni giorno sembra davvero sorpreso dal modo in cui la vita si è sviluppata.

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I genitori di Osteen, John e Dodie, nel 1959 iniziarono la loro chiesa in una mangiatoia abbandonata, con solo poche decine di persone. Inizialmente erano battisti, ma presto la chiesa divenne indipendente, non nominazionale. John e Dodie lo costruirono per quattro decenni e quando Joel lasciò il college nel 1982, tornò e disse ai suoi genitori che voleva iniziare un ministero televisivo. Ed è quello che ha fatto: ha creato un team di produzione per trasmettere i sermoni di suo padre in TV.

Per 17 anni, Joel ha lavorato per far sembrare suo padre bello. Avrebbe preso i sermoni di 40 minuti e li avrebbe ridotti a 25. Controllò l'illuminazione, il suono, tutto per individuare gli abiti e le cravatte di suo padre. E lo ha reso felice. Suo padre era il suo migliore amico e amava lavorare e viaggiare per il mondo con lui.

Osteen è un oratore motivazionale con una tendenza religiosa, che lo rende altamente accessibile ma anche un bersaglio per le critiche.

"Questo è tutto ciò che pensavo di fare della mia vita", dice Osteen. "Ero contento."

Di tanto in tanto, John stimolava suo figlio. "Joel", diceva. “Perché non vieni qui e mi aiuti a pastore in chiesa? Penso che saresti un buon ministro. "

Ma il figlio declinerebbe sempre educatamente. Era timido, silenzioso.

"Non avevo alcun desiderio di farlo", dice Joel ora. "Era così lontano da me."

Ogni anno farebbero almeno un viaggio in India. Si sedevano uno accanto all'altro durante quel lungo volo e il padre di Joel gli dava sempre lo stesso discorso.

"Saresti fantastico", direbbe John. "Mi puoi aiutare."

"Papà", diceva Joel, "non sono un predicatore. Tu predichi e ti farò apparire bene. ”

Un giorno, quando John aveva 77 anni, stava cenando a casa della sorella Lisa di Joel. Decise di chiamare Joel e fare un altro tentativo. Dodie e Lisa dissero a John che stava sprecando il suo tempo.

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"Lo ricordo come fosse ieri", dice Joel, chiudendo gli occhi. "Era un lunedì."

All'inizio, è andato come prima tante volte.

"Ehi, Joel", disse il padre, "Mi stavo solo chiedendo se mi avresti dato una pausa e un ministro per me."

"Papà", disse Joel come sempre, "Mi piacerebbe, ma non sono io."

Questa volta, però, quando si alzarono dal telefono, il figlio ebbe uno strano impulso.

"Non sono trascorsi 90 secondi che ho sentito qualcosa quaggiù", dice Joel guardando indietro. Si tocca il petto. "Ha detto: 'Joel, devi farlo.' ”

Quando ha richiamato per dire a suo padre che lo avrebbe fatto, sua madre e sua sorella erano sbalordite.

Joel ora scherza dicendo che è stata la settimana più miserabile della sua vita. Pensò di provarlo una volta, per rendere orgoglioso suo padre. Disse a Victoria di non parlargli fino a dopo il servizio domenicale.

Quel venerdì John fu ricoverato in ospedale: una complicazione con la sua dialisi. La madre di Joel si era ammalata all'inizio degli anni '80, quando i medici le dissero che aveva un tumore al fegato delle dimensioni di un'arancia. Ma ha pregato con attenzione e si è concentrata sul vivere una vita normale, e ha fatto una guarigione miracolosa. Joel pensava che anche suo padre sarebbe guarito presto. Quella domenica, John ascoltò al telefono il primo sermone di suo figlio in ospedale. Le infermiere dissero a Joel di non aver mai visto suo padre così orgoglioso. Qualche giorno dopo Giovanni ebbe un infarto e "andò a stare con il Signore", come dice Joel.

Il figlio era in confusione, ma la stessa cosa che gli disse che aveva bisogno di alzarsi e di ministrare che la prima volta ora gli disse che aveva bisogno di farsi avanti e pastore della chiesa di suo padre. Era il 1999 e l'adesione a Lakewood era cresciuta fino a raggiungere circa 6.000 persone. L'obiettivo di Joel all'epoca era quello di mantenere ciò che i suoi genitori avevano costruito.

"Ho fatto del mio meglio; Non sapevo cosa stavo facendo. Cavolo, lo faccio appena. "

Inizialmente, ha cercato di imitare lo stile di suo padre, che era un po 'più duro, un po' più tradizionale di come predica oggi. Non mi sembrava giusto, però. Quindi prese una decisione consapevole di sembrare più casual e accessibile, più simile a se stesso.

“Volevo che i ragazzi con cui giocavo a basket all'YMCA, ragazzi che non andavano in chiesa, per capire tutto ciò che stavo dicendo. Non ho mai voluto che nessuno pensasse che stavo parlando sopra le loro teste. "

Parlò meno delle figure della Bibbia e si concentrò maggiormente sulle storie di persone che superavano le difficoltà, storie di fede che portavano le persone in momenti terribili. Scriveva i suoi sermoni e li memorizzava, a volte registrava la sua voce per studiarlo. Dopo così tanti anni a modificare i sermoni di suo padre per la TV, è stato in grado di auto-modificarsi e concentrarsi sul linguaggio specifico che voleva usare. Osteen ripeté le parole che pensava fossero positive e tagliò le cose che pensava potessero spegnere le persone.

“Molte persone, la vita le sta abbattendo abbastanza. Potrebbero venire qui e io potrei dire: "Sai una cosa? Siete tutti peccatori. Probabilmente non hai vissuto proprio oggi. ' Ma lo sanno già. Non hanno bisogno di andare in chiesa per sentirsi in colpa. Ti senti già in colpa perché non hai trascorso abbastanza tempo con tuo figlio. Non hai rotto quell'abitudine. Sai cosa, Dio sta guardando il fatto che hai preso il tempo di venire in chiesa o allo stadio. Ha qualcosa di eccezionale per il futuro. "

È lo stesso messaggio che Osteen predica oggi, la stessa cosa di cui scrive nel suo nuovo libro. La sua idea è: se dici letteralmente le parole positive ad alta voce, hai maggiori probabilità di incarnarle. Riguarda il potere della credenza. È un po 'come The Secret

, rivolto ai cristiani.

A distanza di anni da quando il figlio subentrò come pastore, l'adesione a Lakewood crebbe in modo esponenziale. Nel 2005 la chiesa si è trasferita nell'ex Compaq Center, facendo circa $ 100 milioni in miglioramenti e aggiornamenti, tra cui altri cinque piani di spazio amministrativo. Il suo messaggio e approccio relativamente non controverso hanno un forte richiamo: è una voce rilassante in un mondo complicato e moderno.

Ma questa visione positiva, a volte chiamata "Vangelo della prosperità", può attirare l'ira della critica. Il blogger conservatore Matt Walsh ha scritto un post nel 2014 chiamando Joel e Victoria Osteen "eretici". Altri predicatori hanno messo in dubbio la comprensione teologica di Osteen. Dicono che il messaggio di Osteen potrebbe far sì che le persone si concentrino su se stesse anziché su Dio o su Gesù. Alcuni evangelici deridono il suo atteggiamento felice.

Ma Osteen afferma di non vedere o ascoltare quasi mai le critiche. Non legge blog o sezioni di commento. "È divertente", dice. "Sembra che io sia ingenuo, ma tutti quelli con cui parlo, stanno dicendo:" Mi hai aiutato, mi piace ascoltarti. " E gli stadi pieni di gente? Non verranno perché sono critici. Stanno arrivando perché hai toccato la loro vita. "

Quando parla di prosperità, Osteen dice che non si riferisce solo al denaro. “La prosperità per me è avere la pace. Sta avendo buone relazioni. È in grado di pagare le bollette, sì, ma è in grado di benedire qualcun altro. ”

Crede che anche l'idea di non insegnare abbastanza lezioni bibliche sia sbagliata: "Non ne parlerò in modo specifico:" Ehi, sei un peccatore ", ma parlerò della mancanza di integrità, del compromesso. Lo giro. È lo stesso messaggio. Ci sto solo arrivando da un punto di vista positivo. Il novantanove per cento delle persone risponderà a questo. E penso che sia per questo che è attraversato così lontano nel mondo. "

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La folla inizia a costruire sabato pomeriggio. All'inizio è un rivolo, poi di più, poi di più. I primi sono principalmente fan accaniti di Osteen che vogliono assicurarsi di essere in prima fila. Ma presto ci sono migliaia di persone in streaming. Il traffico intorno allo stadio si ferma. I residenti negli appartamenti vicini escono per le strade per vedere cosa sta succedendo.

I ticketholder sono una vasta gamma di persone. La maggior parte ha pagato $ 25 per essere qui. Ci sono tutte le età, tutte le razze. Alcune persone sono qui nel loro abbigliamento più raffinato, con gioielli e abiti formali. Altri indossano giacche a vento e scarpe da tennis sfregiate. I bambini corrono su e giù per le navate giocando a tag. L'ex portavoce della Nancy Nancy Pelosi, a lungo una fan di Osteen, si siede vicino al palco, non lontano da Willie Robertson della Duck Dynasty, che è qui in pile, jeans attillati, top verde neon e la sua bandana bandiera americana.

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Presto ci sono più di 30.000 persone nei posti dello stadio. Altre migliaia stanno trasmettendo l'evento in diretta su YouTube. E altri ancora lo stanno guardando sulla Trinity Broadcasting Network. L'hashtag di Night of Hope è in tendenza in tutta la Bay Area.

Il sole è ancora alto quando la musica inizia a suonare, un mix di inni di lode veloci e veloci. Joel e Victoria camminano sul palco con fragorosi applausi. Indossa un abito blu, una cravatta punteggiata e una camicia affilata gessata. Indossa un top blu in stile occidentale con una sciarpa abbinata. Insieme sembrano modelli sorridenti da un sobborgo americano ideale da qualche parte.

"Dio ti sorride stanotte", dice Joel alla folla. “Non ha nemmeno bisogno di guardare attraverso il tetto; può guardarti dall'alto in basso. Dio è per te La forza più potente dell'universo è dalla tua parte stasera! Tutto quello che devi dire è: "Dio, voglio ricevere quello che hai per me stanotte". "Aggiunge:" Questo sarà il tuo anno migliore finora! "

"Dio ti aiuterà con qualunque cosa tu stia affrontando", dice Victoria. "Hai già tutto ciò di cui hai bisogno dentro di te."

Racconta una storia di una volta che ha fatto il latte al cioccolato, ma ha ricevuto una telefonata prima che potesse bere tutto. Spiega che quando tornò, 30 minuti dopo, tutto il cioccolato si era depositato sul fondo del bicchiere. “A volte quelle cose buone si sistemano sul fondo e non crediamo di poter fare ciò che Dio ci ha chiamato a fare. Devi prendere un cucchiaio da Dio e ravvivare la tua fede con tutto ciò che è in te. ”Victoria ripete ripetutamente“ latte al cioccolato ”, parole positive.

“La prosperità per me è avere la pace. Sta avendo buone relazioni. È in grado di pagare le bollette, sì, ma è in grado di benedire qualcun altro. ”

C'è più musica. Altre storie Joel parla della forza che Dio dà alle persone durante i momenti difficili. Victoria parla di come "Dio ti abbia scelto" nel modo in cui i genitori adottivi scelgono un bambino in ospedale. Dodie arriva sul palco per raccontare la storia della sua guarigione dal cancro. Dieci pastori delle chiese locali - un mix di conservatori e liberali - sono invitati a dare dichiarazioni e preghiere positive, una alla volta.

Ad un certo punto, la musica si calma e Joel sale sul palco da solo per parlare di quando suo padre è morto e di come ha dovuto prendere il controllo della chiesa. Quando menziona gli ultimi giorni di suo padre, quanto orgoglioso John fosse in ospedale, la voce di Joel inizia a incrinarsi. Deve fermarsi un attimo e asciugarsi gli occhi. Il momento non sembra forzato. In effetti, sembra un po 'seccato con se stesso.

“Sono il più grande piagnucolone. Non posso farci niente, però. ”

La folla esplode nei più grandi applausi della notte.

Continua: “Dio vuole fare più di quanto tu possa chiedere, pensare o immaginare. Il sogno di Dio per la tua vita è molto più grande del tuo. Non avrei mai immaginato di farlo oggi. Ero contento di lavorare dietro le quinte. Ma Dio aveva pianificato qualcos'altro per me. Hai doni e talenti in te in questo momento in cui non hai attinto. Potrebbe non essere come me, quassù di fronte alla gente. Potresti insegnare in quella scuola; un giorno gestirai quella scuola. Potresti lavorare in quell'azienda; un giorno diventerai proprietario di quel business. "

La sua voce si costruisce. L'uomo che è stato tranquillo e pudico un giorno fa ora sembra che stia alimentando un intero stadio. La temperatura è scesa, ma queste persone sentono calore.

"Preparati", dice. "Preparati per alcune nuove cose che Dio vuole fare con la tua vita!"

Joel Osteen raggiunge persone in tutto il mondo attraverso il suo ministero televisivo, abbracciandosi ancora di più con il suo potente messaggio di sviluppo personale. Ecco perché è il re dei crossover. . Joel Osteen è apparso sulla copertina di febbraio 2016 della rivista SUCCESS, in edicola il 12 gennaio.