I valori significano più del denaro per questo banchiere

È giusto dire che Ken LaRoe non sembra un banchiere. In molti giorni lavorativi, indossa una maglietta, pantaloni attillati e mocassini casual, forse anche con una fedora appoggiata sui suoi grandi capelli anni '80. Per dare all'ensemble un aspetto professionale, può indossare un cappotto sportivo, che accentua solo il suo aspetto professionale non convenzionale. Anche le convenzioni del settore in controtendenza è la banca della Florida centrale LaRoe fondata nel 2009 ed è amministratore delegato. Con sede nella piccola Mount Dora, in Florida, a nord di Orlando, First Green Bank unisce due temi "verdi" a LaRoe: il capitalismo e la sostenibilità ambientale.

LaRoe, 58 anni, descrive First Green Bank come una banca “allineata ai valori” la cui intenzione è di fare la cosa giusta, sia che ciò significhi offrire prestiti a basso interesse, nulla verso il basso su impianti solari o prestiti agli agricoltori biologici. Con cinque sedi nella Florida centrale, First Green Bank ha registrato una crescita a due cifre sin dalla sua apertura e conta oltre 350 milioni di dollari in attività. LaRoe spara per $ 1 miliardo entro il 2020.

D: Cosa ti ha motivato ad avviare una banca che sostiene i valori ambientali e sociali?

A: La genesi di First Green Bank è stata dopo che ho venduto la mia prima banca, e Cindy e io abbiamo comprato un mini-camper e siamo andati in giro per il paese. Durante la lettura del libro Let My People Go Surfing di Yvon Chouinard durante il viaggio, ho avuto l'epifania che, mentre cerco sempre di fare la cosa giusta, non stavo nemmeno grattando la superficie dopo aver letto ciò che aveva fatto. Ho pensato, beh, voglio fare un altro business che non solo renda le persone un mucchio di soldi - anche se voglio rendere le persone un mucchio di soldi - ma voglio restituire e fare la cosa giusta mentre lo faccio. L'unica attività che conosco veramente è il settore bancario e la lampadina è continuata di nuovo: il settore bancario è un anatema per qualsiasi cosa sostenibile, e tutto il mio concerto è l'ambiente e la sostenibilità ambientale. Quindi ho pensato: come potrebbe essere? Ciò ha iniziato la ricerca. Il mio migliore amico ha inventato il nome First Green Bank.

D: Hai incontrato resistenza da potenziali investitori quando hai proposto di avviare una banca che promuovesse la sostenibilità ambientale?

A: No, ma ho fatto scrivere a un ragazzo un assegno molto ampio che diceva: "Ken, è il miglior stratagemma di marketing che abbia mai visto in vita mia". E ho detto: "Sai che non è per questo che sto facendo ma se mi scriverai un assegno, va bene. ”

D: Descrivi alcune delle funzioni ecologiche dei tuoi centri bancari.

A: Il nostro quartier generale è LEED Platinum. Ha un sistema di raccolta delle acque piovane e usiamo tutta l'acqua per irrigare e lavare i servizi igienici. Il sistema di illuminazione si attiva quando si entra in una stanza ed è misurato su dove misura la luce ambientale e regola le impostazioni della luce in base al fatto che sia fuori nuvoloso o soleggiato. Disponiamo di luci di parcheggio a LED che consentono di risparmiare enormi quantità di energia rispetto alle normali luci di parcheggio. Abbiamo appena raddoppiato la nostra energia solare a 23 kilowatt. Il nostro ufficio Winter Park, in Florida, è LEED Gold e stiamo girando per zero netto su di esso. Ha 50 kilowatt di energia solare.

D Essere una banca "allineata ai valori" significa qualcosa per i tuoi clienti? Si preoccupano dei principi di First Green Bank?

A: Penso che meno della maggior parte dei nostri clienti faccia bancari con noi a causa di, ma anche i più sfiniti nel loro cuore di cuori amano qualcosa che non rientra nei nostri valori. Se sono negazionisti del cambiamento climatico, potrebbero non apprezzare l'aspetto ambientale e potrebbero non apprezzare alcuni dei nostri valori sociali, ma a loro piace la nostra integrità.

D: Parlando di valori sociali, First Green Bank offre benefici ai dipendenti che pochi datori di lavoro considererebbero addirittura di fornire. Stai cercando di inviare un messaggio ad altre aziende?

A: Assolutamente. Sto cercando di dire loro che puoi provvedere alla tua gente molto meglio di quanto tu sia ora e molto meglio di quanto pensi di poter fare. C'è un costo, ovviamente, ma sostengo che puoi diventare più efficiente e non dover aumentare i tuoi prezzi.

D: Cosa significa per te vincere il premio Ernst & Young Entrepreneur of the Year (2015) nella categoria Florida Financial Services?

A: Vindicazione. La nostra banca è nel primo quartile e di solito il 10 percento più alto di tutte le banche della Florida in ogni categoria finanziaria, eppure stiamo facendo tutte queste altre cose buone allo stesso tempo. Quindi sono davvero frustrato: perché non lo fanno tutti? Perché tutti alle 3 del mattino non si preoccupano di qualcosa di diverso dalla linea di fondo? È solo una conferma che puoi fare entrambe le cose ed esibire e sperimentare livelli di crescita che ti mettono in cima e che ti fanno diventare Imprenditore dell'anno da Ernst & Young.

D: È un bel risultato. Descrivi una delusione dall'apertura della banca.

A: Probabilmente la più grande delusione è che non esisteremo per sempre. Saremo venduti o acquistati. Questo è il gioco per gli investitori delle banche della comunità, specialmente in Florida. Non stanno cercando una cosa a lungo termine; stanno cercando un evento di liquidità.

D: Cosa fai personalmente per ridurre la tua impronta di carbonio?

A: Abbiamo i pannelli solari sulla nostra casa; stiamo provando a raggiungere lo zero netto. Guido una Tesla. Tutto il nostro paesaggio è piante indigene della Florida o piante amiche della Florida che non dobbiamo annaffiare. Il nostro cortile non è zolla; è qualunque cosa cresca lì, e raramente falciamo. Compostiamo tutto ciò che è compostabile. Mettiamo fuori un bidone della spazzatura una volta ogni 6-8 settimane. Cindy ricicla tutto ciò che può essere riciclato. Ma non mi sento di essere andato abbastanza lontano. Voglio portare a zero la mia impronta di carbonio.