Imprenditori adolescenti: la nuova normalità

Nei 96 anni trascorsi da quando tre uomini formarono una collezione di business club dopo la scuola a Springfield, in Massachusetts, e lo chiamarono Junior Achievement, i corsi di imprenditorialità rivolti agli studenti delle scuole superiori hanno fatto molta strada.

In risposta all'interesse degli studenti, le scuole superiori includono sempre più programmi come parte del loro curriculum. Varie organizzazioni organizzano seminari sull'imprenditorialità e campi estivi. A seconda del programma, molti studenti sono ora esposti a più di libri e lezioni. Stanno collaborando con altri studenti su prodotti e servizi reali, incontrando mentori e persino procurando denaro dagli investitori.

"Vedono che le attività dei loro genitori e nonni non sono il futuro", afferma Ted Zoller, direttore del Center for Entrepreneurial Studies dell'Università della North Carolina a Chapel Hill. “È solo una funzione di ristrutturazione dell'economia. "Penso che questa sia la nuova normalità."

In un sondaggio Gallup sugli studenti dei gradi 5-12 pubblicato lo scorso anno, il 47 percento degli studenti ha affermato che la loro scuola ha offerto lezioni su come avviare o gestire un'attività. Il sondaggio ha rilevato che quattro su 10 di loro prevedono di avviare un'attività. Il rapporto tra studenti di minoranze razziali ed etniche che esprimono quel desiderio era ancora più alto - il 50 percento, rispetto al 37 percento degli studenti bianchi. E il 38 percento di tutti gli studenti ha dichiarato che inventerà "qualcosa che cambia il mondo".

In nessun luogo questo spirito è più evidente che tra le 41 squadre che hanno partecipato a una sfida nazionale ospitata dalla Network for Teaching Entrepreneurship (NFTE) in California lo scorso ottobre per avere la possibilità di vincere migliaia di dollari in capitale di rischio e premi.

Ognuna delle squadre è passata alla fase nazionale dopo aver vinto le competizioni regionali. Lì, ad esempio, una ragazza delle superiori di Chicago ha ideato un dispositivo per diabetici per misurare l'insulina in un modo meno doloroso e più conveniente. Uno studente della Carolina del Sud ha creato un marchio all'aperto rivolto agli appassionati di pesca a mosca. Gli studenti delle scuole superiori del Texas hanno creato una maglietta da golf biodegradabile a base di fertilizzante e un'app virtuale che insegna la responsabilità prima di acquistare un primo animale domestico.

La vincitrice è stata Lily DeBell, un'ottava elementare di Baltimora che ha ricevuto $ 25.000 in contanti, prodotti e servizi per il suo piano aziendale per abiti da ballo naturali fatti a mano per giovani ballerini.

Lo scorso maggio erano in palio soldi ancora più grandi alla Barrington High School a nord di Chicago, dove $ 80.000 sono stati assegnati da investitori locali a cinque attività gestite da studenti in una "notte pazza".

Due delle imprese studentesche hanno ricevuto $ 25.000 ciascuno. Uno lo ha fatto per escogitare un servizio tecnologico che permetta a studenti e genitori di seguire il loro scuolabus in qualsiasi momento. L'altra compagnia studentesca ha progettato un sistema per premiare gli utenti che studiano in collaborazione.

Gli studenti di Barrington stanno imparando le abilità del mondo reale come la risoluzione dei problemi e la collaborazione, afferma il loro insegnante, Hagop Soulakian, che è stato un commerciante di materie prime per 15 anni al Chicago Mercantile Exchange. "Molti bambini sono alla ricerca di opportunità", afferma. “Questa è la prossima grande novità dell'imprenditoria. I bambini stanno imparando facendo. È l'apprendimento esperienziale. "

Soulakian ha insegnato cinque sezioni di un corso di incubazione di imprese l'anno scorso, 125 studenti in tutto. Ha tenuto tre case aperte per mostrare il corso, spingendo diverse scuole superiori vicine ad aggiungerne una propria. Inoltre, due distretti scolastici in Colorado e un altro in Pennsylvania stanno seguendo l'esempio.

"Stiamo cercando di avviare il processo di innovazione prima", afferma Soulakian. Gli insegnanti, come gli studenti, "stanno cercando qualcosa di nuovo, qualcosa di nuovo", aggiunge.

Nel frattempo, Junior Achievement sta ancora andando forte nonostante la proliferazione di altre offerte di imprenditorialità studentesca. Oggi i suoi programmi raggiungono 4, 5 milioni di studenti negli Stati Uniti, sia come corsi extracurricolari che regolari. "Negli ultimi anni abbiamo assistito a una crescita incrementale di questi programmi", afferma il portavoce Stephanie Bell.

Ci sono una serie di ragioni citate sul perché vi è un maggiore interesse tra i ragazzi delle scuole superiori per gli studi imprenditoriali. Thomas Gold, vicepresidente della ricerca e valutazione presso la NFTE, cita l'economia postindustriale, che è più imprevedibile, fluida e dipendente dalla tecnologia. E, dice, ora le scuole sono più preoccupate della rilevanza dell'educazione per le carriere.

"Ho visto un'enorme ondata di quello che viene chiamato il Movimento dei Maker", afferma Zoller. Con l'avvento delle stampanti 3D per produrre oggetti tridimensionali e router a controllo numerico per tagliare e modellare materiali, "i bambini stanno rimettendo insieme le cose".

Anche giovani imprenditori ad alta tecnologia come Mark Zuckerberg hanno contribuito a stimolare l'interesse, afferma Bell. "Hanno visto persone giovani avere successo e fare molti soldi".

Zoller è d'accordo. "È una funzione della convergenza del Web", afferma. “Ci sono così tanti modelli di ruolo. Essere un geek è di nuovo bello. "

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