La strada del ritorno

Il 29 gennaio 2006, Bob Woodruff è stata un'ancora di recente coniata per World News Tonight di ABC. Su incarico in Iraq, riferendo sulle forze di sicurezza statunitensi e irachene, stava facendo ciò che aveva sempre sognato di fare, ciò che aveva cambiato carriera da fare. Stava facendo un lavoro importante.

Poi, durante la sua relazione stand-up dalla covata di un carro armato, è successo - un "orribile scoppio che ha scosso il carro armato", come racconta nel suo libro del 2007 In un istante, scritto insieme a sua moglie Lee. Nessuno l'ha visto arrivare.

Nell'attacco dinamitardo, Woodruff ha subito un colpo diretto alla parte sinistra della testa e della parte superiore del corpo. "La forza dell'esplosione era così forte che mi ha schiacciato l'osso del cranio sul lato temporale sinistro del mio cervello", ha descritto in seguito. "Piccoli frammenti del mio cranio sono stati spinti nella superficie esterna del mio cervello e la forza è stata così grande che il mio bulbo oculare sinistro è stato leggermente spostato nella presa."

È stato male. Traumatico. Pericolo di vita. E i prossimi anni della vita di Woodruff, a partire da un coma medico-indotto di 36 giorni, formerebbero il modello per una guarigione che molti trovano ancora miracolosa. A suo favore, aveva solo 44 anni e in ottima salute; era estremamente brillante e impegnato, tratti che i medici sospettavano aiutassero il cervello nel suo tentativo di reindirizzare se stesso. Terzo, era circondato da una famiglia amorevole e da un sistema di sostegno, anch'esso pensato per aiutare il recupero.

Fino ad allora, Bob Woodruff aveva vissuto una vita incantata. Cresciuto a Bloomfield Hills, in Michigan, era uno dei quattro ragazzi: tutti belli, tutti molto vicini. Si è diplomato alla Cranbrook Kingswood School privata, poi alla Colgate University, dove era una stella di lacrosse. Ha conseguito la laurea in giurisprudenza presso la facoltà di giurisprudenza dell'Università del Michigan, ha sposato una donna bella e intelligente, Lee McConaughy, e hanno avuto quattro figli. Era il sogno americano. E il sogno divenne ancora più vivido quando decise di seguire il suo cuore, lasciando il prestigio e il conforto di una promettente carriera legale per diventare un corrispondente straniero. Quella potrebbe essere stata la prima idea che Woodruff avesse qualcosa in più nel dipartimento dei generi.

“Credo davvero a ciò che a volte dico ai giovani studenti: 'Non perseguire la tua carriera in base al denaro o al tuo reddito. Segui semplicemente le cose che ami davvero ", dice. “'Troverai qualcosa che ami e vivi in ​​un quartiere che puoi permetterti con persone straordinariamente meravigliose. Devi ricordare che ad un certo punto quello che fai è probabilmente 16, 17, 18 ore al giorno - almeno otto; se non ti piace, non importa quale sia l'altra vita al di fuori di essa. " Mi sono sentito allo stesso modo in termini di ricerca di qualcosa all'età di 30 anni. Avevamo appena avuto il nostro bambino e mi ero innamorato del tipo di pratica legale che stavo facendo. La guerra del Golfo era nelle notizie e tutto ciò che volevo fare era ripassare e riferire quella storia. È stato incredibilmente importante. "

Tuttavia, Woodruff afferma di non aver mai veramente pensato ai pericoli, fino a quel giorno cinque anni fa in Iraq. Quel senso di invincibilità è cambiato per sempre con il suo infortunio e la pura volontà con cui ha combattuto attraverso anni di riabilitazione. Nonostante la sua straordinaria ripresa, Woodruff non è ancora sicuro di ciò che lo ha reso diverso, di ciò che lo ha fatto recuperare così come ha fatto.

"Non ci sono prove mediche o scientifiche che se sei più dedicato o lavori di più per recuperare, dovrai …. Non credo che sapremo mai davvero cosa succede, se si riprende qualsiasi tipo di atteggiamento. Sembra così. Ma è frustrante quando combini il recupero con la solitudine, è un imbuto che scende. "

Quel "imbuto diretto verso il basso" e l'esposizione dei Woodruff a un nuovo mondo condiviso di famiglie militari alle prese con i recuperi dei loro cari li hanno portati a fondare la Bob Woodruff Family Foundation for Traumatic Brain Injury. La fondazione ha lo scopo di affrontare ciò che Woodruff chiama "lesioni visibili e quelle che non sono così visibili".

Sebbene permetta che il trattamento sul campo e le successive cure mediche presso istituzioni militari come il Walter Reed Army Medical Center e il Bethesda Naval Hospital siano "notevoli", c'è un punto in cui i soldati devono tornare a casa. “C'è un grande divario tra ciò che il governo - i militari - può fare e ciò che i membri della tua famiglia possono fare. Questo grande divario deve essere colmato ", afferma attraverso programmi comunitari, aiutando i bambini dei feriti, istruzione, depressione e consulenza sul divorzio, per non parlare del problema di quasi 9000 veterinari senza tetto. "In qualche modo, quando tornano sono soli", dice. "Supportiamo enti di beneficenza locali e altri programmi che li aiutano a rimettersi in piedi".

Dice che il miglior consiglio che può dare è semplice: sapere che miglioreranno. “Una cosa che dico a coloro che sono stati feriti è che 'Starai meglio. Tra un anno, guarderai indietro e ti renderai conto di essere migliore di un anno fa. Tra due anni, ti renderai conto di essere molto meglio di quanto non fossi due anni fa. So che c'è questo traumatico trauma cranico, dopo due anni hai praticamente finito; ora hai livellato il tuo arco di recupero. Ma la ripresa è ancora in corso. Non sarai esattamente come prima; una grande parte di te sarà effettivamente migliore di prima. In questo modo, stai reindirizzando te stesso in un percorso diverso. Devi mantenere la fiducia in te. Devi mantenere quella speranza in te. E non c'è dubbio che vivrai momenti di depressione quando la tua vita sarà cambiata così drasticamente. ' ”

Sebbene non possa giurare che l'amore sia la risposta, le rivelazioni nel libro di Woodruffs suggeriscono che potrebbe aver spinto alcuni punti di svolta nella sua guarigione. Lee racconta la prima visita che la loro giovane figlia Cathryn ebbe con suo padre quando era ancora in coma all'ospedale. Iniziò a parlargli, lo baciò sulla guancia e mentre guardavano, una piccola lacrima rotolò lungo il suo viso. Lee cominciò a gridare; chiamò l'infermiera. "Fino a questo punto, era la mia unica prova vivente che Bob fosse lì ", scrive. "Cathryn e io lo avevamo visto, ed era abbastanza per noi due."

Oggi Woodruff afferma che sta ancora migliorando, ben oltre quel benchmark di due anni. "Ogni giorno migliora", afferma. “Sono tornato a riferire, anche nelle ultime notizie. Lo stress sulla mia famiglia è diminuito; Sono tornato. Mi sento fortunato a essermi ripreso tanto quanto ho, ma ci sono ancora molti problemi. Ho ancora difficoltà a ricordare le cose che sono successe di recente e alcune cose che sono successe molto tempo fa. Le lettere sono ancora in qualche modo distorte quando provo a pensare con alcune parole. Ho molti meno sinonimi con cui chiarire un punto. I nomi sono molto difficili per me perché non ci sono sinonimi per un nome. "

È stata una lunga strada indietro e Woodruff si sta avvicinando di nuovo a ciò che ama di più: il giornalismo e il lavoro che crede conta.

“Una delle ragioni per cui mi sono appassionato al giornalismo è stata Piazza Tiananmen; c'è stato un massacro di cinesi nella piazza proprio nel mezzo della capitale della Cina. Ho visto la caduta di Milosevic e sono andato in Afghanistan. Ero ad Aceh, in Indonesia, quando l'enorme tsunami ha travolto e ucciso 7000 persone. Katrina è stata una delle peggiori cose che abbia mai visto nel nostro paese: ricordo di aver camminato proprio accanto a un semaforo nel mezzo di New Orleans, negli Stati Uniti, in un buon quartiere, e c'era un corpo sotto la luce sul quinto il giorno dopo l'uragano. E nessuno era venuto a prenderla. Momenti come questo sono quando ti rendi conto che ci sono molte cose nella vita che non hai mai visto prima. Ci sono anche molte belle storie che ho fatto in luoghi incredibilmente belli. Tutti questi in termini di giornalismo erano storie davvero appaganti da raccontare ”.