Come un leone o un agnello

Con la schiena, le costole e altre ossa rotte, Colin Bodill ricorda di aver fatto i conti con la morte. Il 20 dicembre 2003, lui e il suo copilota di elicotteri Jennifer Murray si erano schiantati in condizioni di oscuramento nel paesaggio spietato dell'Antartide mentre cercavano di diventare i primi uomini e donne a far volare un elicottero in tutto il mondo, da un polo all'altro. Il suo partner era sotto shock e Bodill era così gravemente ferito che si sentì sicuro che sarebbero morti entro poche ore.

Tre anni dopo - con il nuovo elicottero, la rinnovata risolutezza e alcune decine di "parti metalliche" che tengono insieme il corpo di Bodill - la coppia britannica trionfò, diventando la prima a far volare un elicottero in giro per il mondo da un polo all'altro. Aveva 66 anni e lui 55. La loro storia dimostra che la paura può essere un potente motivatore, che si tratti di paura del fallimento, paura della morte, paura dell'ignoto o paura di avventurarsi in un territorio sconosciuto.

"Una volta superato il tuo" momento di terrore ", vedi chiaramente cosa devi fare ed eseguirlo", dice Murray. "Ogni volta che hai un momento spaventoso del genere, impari qualcosa."

Murray era una nonna che aveva circa 50 anni quando prese lezioni di volo su suggerimento di suo marito che aveva comprato un elicottero. Ricorda di essere stata così terrorizzata durante il suo primo volo da solista che riuscì a vedere battere il suo cuore. Murray e Bodill, un istruttore di volo commerciale, si incontrarono in uno spettacolo aereo.

Prima di unirsi, sia Murray che Bodill avevano accumulato singoli primati volanti. Nel 1997, Murray è diventata la prima donna a far volare un elicottero in tutto il mondo e nel 1995, Bodill ha vinto il microlight Colin Bodill … On Life and Death “Dal momento in cui ci siamo schiantati, sapevo che sarei morto. In realtà mi ci è voluto molto tempo per capire che ero ancora vivo. Ma una volta che l'ho fatto, ha cambiato completamente la mia mentalità - decidendo di essere vivo. ”Nel 2000, hanno partecipato a una sfida intorno al mondo a beneficio della carità e dei record individuali - è diventata la prima donna a volare da sola in tutto il mondo e lui il primo a farlo al microlight.

La sete di avventura del duo non fu facilmente soddisfatta e presto si misero a provare ciò che molti credevano impossibile. "Tutti devono aver pensato che fossimo matti", afferma Bodill.

Al loro primo tentativo di circumnavigare il globo da un polo all'altro, una tempesta antartica ha trasformato le condizioni meteorologiche in pochi minuti. Non c'era visibilità e il cruscotto dell'aeromobile offriva poco aiuto. "Se riesci a immaginare una situazione di blackout, è come chiudere gli occhi e non riuscire a vedere nulla", dice Bodill. "Non esiste alcuna definizione del paesaggio".

Bodill era già volato in cattive condizioni, ma non era mai stato come questo. Incapaci di decifrare quanto fossero lontani dalla terra ghiacciata sottostante, precipitarono a terra a velocità accelerate dalla forza G.

L'impatto a circa 4 G causò l'oscuramento immediato di Bodill e Murray. "Quando è arrivata, Jennifer ha continuato a ripetere ancora e ancora, " Siamo caduti, ci siamo schiantati ", ricorda Bodill.

"Colin ha subito ferite orribili a causa dell'incidente", ricorda Murray. "La sua schiena era gravemente rotta e aveva le costole rotte che rendevano ogni mossa lancinante."

Nonostante le sue ferite quasi paralizzanti, Bodill ha sfidato le temperature di meno 40 F per spingere Murray dall'elicottero distrutto e in un sacco a pelo dove poteva regolare la sua temperatura corporea precipitante dagli effetti dello shock. Trascinando il suo corpo rotto attraverso il ghiaccio e la neve, Bodill ha eretto una tenda di emergenza per proteggerli dai venti feroci di 35 miglia all'ora, quindi ha tirato fuori un generatore dallo schianto e ha acceso una stufa per riscaldarsi.

Se sembra incredibile, Bodill ammette di si. “Non so come mi muovessi con la schiena rotta o come evitassi l'ipotermia. Se fossi stato da solo, mi sarei semplicemente sdraiato lì e sarei morto perché sapevo che avevo la schiena rotta e potevo sentire il sanguinamento interno.

"Ma è sorprendente come cambia la tua mentalità", continua Bodill. “Rimasi sdraiato lì per alcuni minuti e guardai Jennifer. Mi sono reso conto che potevo uscire come un leone o un agnello. Presto, si trattava solo di salvare Jennifer. "

Gli elicotteri di salvataggio sono arrivati ​​entro 4 ore e mezza per portare Bodill e Murray in sicurezza e cure mediche. I medici in seguito hanno detto che non sarebbero durati 40 minuti in quelle condizioni difficili se non per la loro lotta per la sopravvivenza.

Riflettendo su tutte le volte in cui ha quasi lasciato che la paura le impedisse di raggiungere i suoi talenti più orgogliosi, Murray dice: "Non hai fallito fino a quando non smetti di provare."

Nel pianificare il loro secondo tentativo di registrare, decisero di fare un'altra fermata. Il 10 gennaio 2007, Bodill e Murray sono atterrati sul luogo del loro incidente. I detriti sparsi erano stati raccolti e gettati in una discarica. Niente ha segnato il punto, fino a quel giorno, quando Bodill ha dato a Murray la chiave dell'elicottero distrutto per seppellire sul sito. "È stato un momento così emozionante quando siamo arrivati ​​sul luogo dell'incidente", afferma Murray. “Ero in lacrime mentre abbiamo seppellito la chiave. Dopotutto, ce l'avevamo fatta di nuovo, e ancora una volta eravamo diretti a nord. "

Il 23 maggio 2007, una folla plaudente ha salutato Murray e Bodill quando hanno atterrato la loro Bell 407 a Fort Worth, in Texas, sede del produttore dell'elicottero. Mentre Murray scrive nel suo libro con fotofilm, Polar First, “Il viaggio è finito. Abbiamo fatto ciò che nessun altro pilota ha mai fatto prima: far volare un elicottero in tutto il mondo dai poli sud e nord. Ce l'abbiamo fatta."

Chiedi a Murray perché volare elicotteri e lei dirà che gli aeroplani sono noiosi. Dopotutto, gli elicotteri hanno la straordinaria capacità di decollare e atterrare in verticale, librarsi e volare in avanti, indietro e lateralmente. Questi attributi consentono agli elicotteri di essere utilizzati in aree congestionate o isolate dove gli aerei ad ala fissa non sarebbero in grado di decollare o atterrare. Forse in luoghi in cui non dovrebbero atterrare, osserva.

"L'Antartide ha una bellezza aspra", dice Murray, descrivendo il forte contrasto della luce in continua evoluzione sui cristalli di ghiaccio nel paesaggio desolato. "È mozzafiato, ma … hai davvero la sensazione che l'uomo non abbia il diritto di essere lì."

Dopo un viaggio di 171 giorni, Murray e Bodill affermano di aver finito con il circuito dell'avventura. Bodill continua a tenere lezioni di volo commerciale, mentre Murray, che trascorre gran parte del suo tempo con i suoi figli e i suoi nipoti, ha tentato altre imprese, come correre una maratona attraverso il Sahara proprio l'anno scorso. Gli elicotteri non sono lontani dalla sua mente o dalla sua casa. Può parcheggiare l'elicottero in giardino. Ma chiedile se vorrebbe ricominciare il viaggio e lei dice: "Non in questa vita".