Kevin durant: mvp dentro e fuori dal campo

Questa affermazione avrebbe potuto descrivere un ricco filantropo, un vincitore del premio Nobel o forse un ricercatore medico di talento che lavora per curare una terribile malattia.

Il suo argomento, tuttavia, non era nessuno dei precedenti. Era Kevin Durant, un semplice giocatore di basket, e la profezia fu pronunciata dal suo allenatore del college.

Durant è senza dubbio un grande giocatore. L'attaccante di 6-9 £ 240 ha avuto un favoloso successo in campo durante i suoi sette anni alla National Basketball Association. Ma non sono né i doni offensivi che possiede né l'etica del lavoro che ha dimostrato a creare elogi e aspettative così elevati. Non sono i titoli di punteggio che ha vinto o le squadre All-Star che ha fatto o i numerosi premi che ha ricevuto al college che portano a superlativi.

È Kevin Durant, l'uomo, il leader - solo 25 anni ma già un umanitario che vede un quadro sociale molto più grande dello sport globale che pratica.

Il suo esempio è una lezione sul potere dell'umiltà per il frontman o la front woman di qualsiasi organizzazione.

"Questa è ovviamente una delle mie materie preferite", afferma Scott Brooks, l'allenatore di Durant con l'Oklahoma City Thunder, a seguito di una pratica. “È un ragazzo così speciale, ben oltre la sua età. Ed è stato così dal momento in cui l'abbiamo redatto. Non si è autoassorbito come molti atleti possono diventare quando hanno avuto il successo che ha avuto. "

Un tipo tranquillo che mantiene sempre la calma, Durant non ha la personalità dimostrativa che i capitani degli spogliatoi sentono così spesso il diritto di assumere.

"Ci sono molti modi diversi di guidare", afferma Brooks. “A volte, le persone si confondono: potresti pensare che il ragazzo infuocato stia guidando, ma cosa sta dicendo? Con Kevin, quello che sta dicendo è come recita e come si comporta ogni giorno. Conduce con la sua etica del lavoro e quando parla, ha qualcosa che vale la pena di dire. "

Durant non insegna ai compagni di squadra né si mette in faccia. Non deve.

"È molto radicato e lavora sodo", afferma la guardia di guardia Reggie Jackson. “Quando il tuo giocatore stella è così, nessuno può davvero agire. È umile. In questo modo tutti gli altri sono umili. "

L'umiltà deriva dalla somma delle esperienze di Durant. Anche alla sua giovane età, ha avuto la sua parte.

"Una delle cose che è stato in grado di fare è viaggiare e questo gli ha permesso di vedere le cose in un modo mondano", afferma Rick Barnes, capo allenatore di Durant per una stagione all'Università del Texas prima che Durant partisse per la bozza della NBA. “Non penso, quando finirà di suonare, che Kevin rimarrà negli Stati Uniti e cercherà di aiutare un solo paese, anche se è il suo paese. Vuole fare la differenza.

Durant non l'aveva mai sentito prima da Barnes. Ciò è evidente dopo una pratica di stagione regolare. Durant è in piedi accanto a un muro dietro uno dei cestini, coperto di sudore dall'allenamento di due ore in squadra. Detto delle lodi del suo ex allenatore, reagisce con il silenzio, prendendosi un momento per pensarci.

Durant guarda in basso timidamente. Si strofina il mento con una mano allungata, scuote la testa e dice "Uomo".

"Non so cosa dire", spiega dopo una lunga pausa. “È come l'ultimo complimento. Questo è in definitiva quello che voglio fare: cambiare il mondo … uno per uno. "

L'obiettivo è … ambizioso. Oltre a costituire un'associazione benefica - la Kevin Durant Family Foundation - per sostenere le cause dei bambini e della famiglia, Durant non ha ancora delineato un piano generale. Questo è comprensibile a questo punto. Questo è un ragazzo che è stato al liceo solo da otto anni. Ha almeno un altro decennio, forse di più, per giocare a basket in una carriera che ha scritto Hall of Fame dappertutto.

Ma anche senza nessuno dei dettagli previsti, ha il suo obiettivo di raggiungere fuori dal campo e alcuni dei mezzi. Questo è un inizio. Potrebbe essere ancora un giovane, ma vede un quadro più ampio.

"Ho sempre voluto aiutare le persone", afferma Durant. “L'ho imparato da mia madre. Ma è aumentato quando alla fine mi sono reso conto che così tante persone mi stavano guardando - incontrare persone diverse, persone che mi mandavano fan mail e che dicevano che le avevo ispirate, che il nostro team le aveva ispirate quando stavano attraversando una tragedia - questo significava molto. "

Durant è stato motivato dai suoi viaggi. È stato in tournée sponsorizzato da Nike e dalla NBA in posti come Cina, Turchia, Italia e Filippine, quindi è ben consapevole di come vive l'altra metà. Ma furono gli eventi di un anno fa nel suo cortile che permisero al pubblico di vedere ciò che Barnes e altri vicini a Durant già sapevano di lui.

Il 20 maggio 2013, un mostruoso tornado ha colpito Moore, Okla., Un sobborgo sul lato sud di Oklahoma City. Ha ucciso 25 persone, ferendone quasi 400 e provocando danni per circa $ 2 miliardi. Solo cinque giorni prima, Durant e i suoi compagni di squadra Thunder avevano sopportato il dolore di essere eliminati dai playoff dell'NBA. Nel 2012 la loro corsa post-stagione li aveva portati alle finali della NBA, dove erano stati battuti da LeBron James e Miami Heat. La squadra aveva di nuovo aspirazioni nel campionato nel 2013, ma era stata a corto di personale con la perdita di un'altra All-Star, la guardia Russell Westbrook, a causa di un infortunio qualche settimana prima. Deludente, Oklahoma City è stato eliminato dai playoff solo nel secondo turno.

Un mese prima Durant aveva coperto Sports Illustrated con audaci commenti sul fatto di essere personalmente finito al secondo posto - era il secondo miglior giocatore al liceo, la seconda scelta nella bozza e un terzo classificato per MVP - facendo la perdita particolarmente schiacciante a livello personale. Ma il tornado presto mise tutto in prospettiva. La pallacanestro è passata in secondo piano.

Il giorno dopo il tornado, Durant annunciò che, attraverso la sua fondazione, stava donando $ 1 milione alla Croce Rossa americana per aiutare lo sforzo di recupero di Moore. Due giorni dopo il tornado, Durant visitò la città e attraversò il danno per parlare con i sopravvissuti nel tentativo di sollevare gli spiriti.

"Era così vicino a casa", dice Durant. “Conosco persone che sono state colpite dal tornado. Quando hai compassione per qualcuno, è proprio come … pensi davvero come avrebbe potuto essere la tua famiglia. Questa è una grande famiglia qui a Oklahoma City e nello stato dell'Oklahoma. Quindi ho sentito che era necessario che io agissi di conseguenza, e speravo che potesse aiutare. "

Lo ha fatto. Mentre Durant conduceva i suoi compagni di squadra in un'area in cui le case a due piani erano ridotte in pile di macerie, i residenti si sono accalcati per ringraziarli di essere venuti. Hanno posato per innumerevoli foto, palloni da basket autografati, magliette e tutto il resto, stringendo ogni mano che era stata estesa a loro e persino aiutato a scaricare i rifornimenti.

"Quando lui e gli altri giocatori sono andati a Moore, non sono andati lì per fare una foto", afferma Michael Carrier, presidente del Convention & Visitors Bureau di Oklahoma City. “Sono andati laggiù per sollevare gli spiriti della gente. Non rimasero 15 minuti solo per farsi fotografare. So che a Kevin non importa di questo … Molte volte quando i media scompaiono, anche i giocatori se ne vanno. A Kevin ea questi ragazzi, non importava se i media erano lì o no. "

Quando andò a Moore, la notizia del contributo monetario di Durant aveva già fatto ondate, e diversi residenti lo ringraziarono non solo per quello, ma anche per i milioni di dollari che seguirono perché aveva dato l'esempio. Qualche ora dopo che Durant ha reso pubblica la sua donazione, l'NBA, il sindacato dei suoi giocatori e il Thunder hanno annunciato piani per abbinare la donazione da 1 milione di dollari. Durant ha anche convinto Nike a donare 1 milione di dollari in prodotti più i profitti di tre settimane dalle vendite della scarpa KD V Elite a coloro che sono stati colpiti dal tornado e sono stati erogati altri importanti contributi grazie al vantaggio di Durant.

"Volevo solo provare e sfruttare a mio vantaggio", afferma Durant. “Il mondo in cui viviamo è come se aspettassero che qualcuno lo iniziasse. E così sono saltato dentro e l'ho fatto per primo, e la gente ha iniziato a seguirlo. Ciò dimostra quanto amore abbiamo. Anche se c'è tanta violenza, odio e criminalità in giro nel nostro mondo, mostra quanto amore abbiamo l'uno per l'altro. Quindi ero contento di essere stato in grado di fare qualcosa per aiutare le persone qui intorno. ”

Quando Russell Springmann venne a sapere della donazione di Durant e degli sforzi per aiutare nella ripresa, non fu sorpreso. Un assistente allenatore di basket dell'Università del Texas, Springmann vide per la prima volta Durant giocare in terza media e lo reclutò per giocare con i Longhorn.

Springmann conobbe bene la famiglia di Durant e rintracciò l'etica del lavoro dell'atleta principalmente con sua madre, Wanda Pratt, un'impiegata postale di vecchia data. I suoi genitori divorziarono quando Durant era un bambino, e sebbene abbia una relazione con suo padre e parli positivamente di lui, è stato cresciuto da sua madre e sua nonna.

"Ecco dove ha ottenuto i suoi valori fondamentali", afferma Springmann. "Sua madre è stata una donna molto laboriosa, e Kevin l'ha visto per tutta la vita."

Nato il 29 settembre 1988, Durant non aveva ancora 18 anni quando si recò da casa sua nel Maryland per frequentare il college ad Austin, ma era già visto come un milionario in divenire. L'accordo di contrattazione collettiva della NBA impedisce ai giocatori delle scuole superiori di essere arruolati - devono aspettare almeno un anno - e la maggior parte delle prospettive imperdibili trascorrono l'interim con un importante programma universitario. Per molti giocatori, quell'anno è più dedicato al basket che agli accademici. Per Durant, non lo era. Si è iscritto come matricola alla UT nell'estate del 2006 ed è tornato dopo la sua stagione da principiante a Seattle per altre lezioni estive. (The Thunder ha interpretato il ruolo di Seattle SuperSonics prima di trasferirsi a Oklahoma City nel 2008.)

"Il semestre primaverile del suo primo anno ha ottenuto il diploma d'onore accademico", afferma Springmann. "E mi ha detto: 'Allenatore, questo significa più per me che vincere un premio per il giocatore dell'anno.' ”

Di ritorno ad Austin durante la bassa stagione 2008 della NBA, Durant ha mostrato una capacità di leadership non comune per un 19enne. Aveva vinto il premio Rookie of the Year nell'NBA e aveva firmato un contratto di sponsorizzazione con la Nike che, secondo quanto riferito, valeva 60 milioni di dollari. Invece di divertirsi nel suo successo, è diventato silenziosamente un modello nello spogliatoio del Texas. "Alle 6:30 del mattino, sarebbe nella nostra sala pesi", dice Springmann. “Quindi passava un allenamento, andava in classe, andava in sala studio, pranzava, faceva un altro allenamento nella sala pesi, poi tornava quella notte per poter sparare. Il giorno dopo, farebbe la stessa cosa. "

I suoi allenatori ricordano che quando i giocatori del Texas notarono quanto duramente lavorasse Durant, accadde qualcosa di affascinante. Il primo giocatore ha iniziato a venire in palestra con Durant. Poi molti altri si sono uniti. Diffusione della parola. Entro due settimane, l'intera squadra si stava allenando all'alba.

"Hanno visto cosa stava facendo Kevin", dice Springmann. “Stava vivendo il loro sogno, ma stava lavorando più duramente di tutti loro. Quindi hanno ricevuto il messaggio. Lo staff tecnico non ha mai dovuto dire una parola. "

A quel tempo Springmann era in giro per Durant da sei anni, vedendo la sua crescita da una gangly nonna con una bella foto ma un piccolo gioco in una stella in buona fede. Ma vide anche una persona che non cambiò mai, che mantenne la sua umiltà e la sua etica del lavoro. E questo ebbe un effetto enorme su Springmann, che decise di chiamare suo figlio, ora 3, dopo il giocatore.

"Durant Brown Springmann", dice l'allenatore. "Questo è il nome di mio figlio e ti dice tutto quello che devi sapere su come mi sento su Kevin."

Molti esperti di media nazionali spesso ipotizzano che Durant lasci Oklahoma City per un mercato più ampio - seguendo gli esempi di Carmelo Anthony e James, si presume che ogni protagonista stia cercando un palcoscenico più grande - ma Durant non ha dato motivo di credere di voler uscire dal Prima stato.

Nel 2010, quando James stava organizzando uno spettacolo nazionale su "The Decision" per firmare con Miami, Durant firmò silenziosamente un'estensione del contratto di cinque anni con il Thunder e lo annunciò sul suo account Twitter.

Durant ha preso un altro impegno con Oklahoma City quando ha aperto il suo ristorante, Kd's Southern Cuisine, nel dicembre 2013. "Chiamo questo posto a casa, quindi volevo solo provare qualcosa di nuovo", dice. "Spero che alla gente piaccia."

La gioia è qualcosa che Durant si è diffuso generosamente nella sua giovane vita e carriera. Le persone a lui vicine non hanno dubbi sul fatto che continuerà a farlo così a lungo dopo che si sarà ritirato dal basket.

Kevin Durant ha recentemente vinto il suo primo premio NBA Most Valuable Player. Guarda l'emozionante discorso di 25 minuti in cui l'umile star di Thunder ringrazia i suoi fan, i compagni di squadra e la mamma, "il vero MVP".