Un artigiano vecchio di secoli, spostato e migliorato

Il proprietario del Best Remodel 2015 racconta la sua storia

Foto di Alex Hayden

Foto di Kristine Larsen

Dopo: la casa si è incamminata sul suo nuovo sito e nuova fondazione, che ha permesso di realizzare un seminterrato. Un work in progress, il portico originale della casa attende la vernice come parte di un prossimo rifacimento degli esterni.

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Ehi, i passaggi sono fatti. Una volta una casa cadde direttamente in Puget Sound. Era come un film catastrofico a rallentatore: un minuto, gli orgogliosi proprietari di un vittoriano a due piani lo stavano rinchiudendo in una nuova posizione; il prossimo, erano praticamente senza casa.

Eravamo piuttosto determinati a non permettere che ciò accadesse. Per prima cosa, ci sono voluti tempo e fortuna per mettere le mani sulla nostra casa: un artigiano robusto e vecchio di secoli che si adatta perfettamente alle aspirazioni della casa d'epoca di mio marito, Eddie e me. Per un altro, non avevamo il piano B.

Quando ho visto la casa per la prima volta, è stato strappato un prezioso lotto a Seattle per far posto a un rimpiazzo più grande. Quando è andato a qualcun altro, ero davvero stanco. Era quello che volevo, dannazione!

Una casa degli artigiani del 1930 trasformata

Dovrei spiegare perché stavamo cercando di spostare una casa in primo luogo. Vivevamo a Bellingham, a nord di Seattle, quando nacque nostra figlia, Molina, e ben presto sapemmo dove volevamo essere: tornare su Orcas Island, dove entrambi siamo cresciuti. È un posto bellissimo, a poche ore a nord-ovest di Seattle, in auto e in traghetto, con un parco statale dove è possibile andare in bicicletta, a cavallo, a nuotare e in barca, perfetto per i bambini. Eddie ha ancora una famiglia lì, insieme a 20 acri di Olga originariamente di proprietà del suo bisnonno.

Costruire sull'isola costa una fortuna, cosa che non abbiamo, quindi un giorno, dopo aver individuato una casa su un pianale mentre guidavo sull'autostrada, ho fatto qualche ricerca. Ho trovato una società, Nickel Brothers, che sposta case nelle zone di Seattle e Vancouver e ha persino un membro dello staff, Jeff McCord, che trova nuove case per vecchie case indesiderate. È una proposta vincente, poiché la demolizione è costosa e spostare una casa può far risparmiare un terzo del costo di costruzione da zero. La casa è in genere libera, anche se non lo è.

Foto di Kristine Larsen

Prima: Edward Stone nel 2009, con la casa secolare sul cribbing.

Seconda possibilità

Jeff è quello che ci ha raccontato l'Artigiano. Quando inizialmente è andato a un altro acquirente, ci siamo scoraggiati e abbiamo iniziato a guardare alla costruzione prefabbricata. Abbiamo trovato un modello che ci è piaciuto e abbiamo iniziato a elaborare i dettagli. I permessi durano per sempre perché ogni nuova casa ha un impatto ambientale. Quindi hai bisogno di un piano di drenaggio e devi portare acqua, energia e linee telefoniche, che attraversano le proprietà altrui, e l'intera isola è rock. Abbiamo anche avuto un problema con gli alberi: per far spazio al pianale, dovevamo eliminare gli abeti di Doug che fiancheggiavano il nostro disco.

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Quindi la recessione ha colpito. Era come un gioco di domino: la donna che aveva acquistato l'Artigiano non poteva vendere il suo vecchio posto, così se ne andò, lasciando la casa seduta sul cimitero nel porto di Everett, a circa 50 miglia dalla nostra proprietà. Jeff ha chiamato per dire che la casa potrebbe essere la nostra dopotutto, proprio mentre il nostro affare è fallito: la società prefabbricata ha improvvisamente interrotto l'attività. Così alla fine abbiamo ottenuto la casa che volevamo davvero per il costo del trasloco, del ripristino e dell'aggancio.

Sorprendentemente, l'Artigiano aveva quasi la stessa impronta del prefabbricato, quindi un nuovo permesso andò a posto. All'epoca lavoravo per l'elettricista e loro acconsentirono rapidamente a sgomberare le linee lungo le cinque miglia dal Passo degli Ostrovidi, dove la barca avrebbe attraccato, al nostro posto a Olga.

Tutto doveva essere strettamente organizzato e cronometrato. La casa doveva essere in acqua con l'alta marea e muoversi lungo un percorso che avrebbe permesso al capitano di tuffarsi in una baia se il vento si avvicinava. Le strade dell'isola dovevano essere bloccate e veicoli di emergenza posizionati per passare attraverso se dovevano. Oltre all'allontanamento, abbiamo dovuto aggiungere uno strato di roccia alla nostra guida per evitare che il camion affondasse. Avremmo quindi 45 giorni per gettare le fondamenta prima che Nickel Brothers iniziasse a caricare le I-beam di giorno in giorno.

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Era verso la fine del 2009. Ci siamo trasferiti nella casa dei miei suoceri nelle vicinanze, pensando che avremmo terminato la nostra ristrutturazione prima che tornassero dai loro viaggi invernali. (Certo!) A questo punto, ho deciso di sospendere il lavoro retribuito e concentrarmi sulla ristrutturazione. Eddie mantenne il suo lavoro nel restauro di auto nuove e d'epoca e gestendo una ditta di legna da ardere mentre si recava nelle serate e nei fine settimana. Eddie e io non eravamo dei rinnovi esperti, anche se lui è un mago a installare lampadari e io sono un ex designer di mobili, e abbiamo fatto un lavoro di estetica nella nostra fattoria a Bellingham.

Foto di Kristine Larsen

In transito: durante il suo trasferimento dalla terraferma all'isola di Orcas, vicino a Seattle, la casa ha dovuto rotolare sotto le linee elettriche.

Aiuto da amici

Venuti in nostro aiuto c'erano due buoni amici, Joanne Price, che aiutò a sventrare il piano principale, e il suo compagno, Dan Watters, che aiutò a scavare in modo da poter versare una lastra per uno scantinato walk-out.

Pensi che la demolizione sarà abbastanza semplice: inizia a strappare e strappare. Ma presto stavamo lottando con tubi in ghisa, cavi a manopola e tubo dall'aspetto inquietante, e il muro a secco incollato su intonaco e assicella di crine di cavallo. Il camino principale e il camino erano stati portati via per il trasloco. Ma questo non ha impedito al mattone di piovere su di noi quando abbiamo preso un piede di porco sul soffitto. Ho spinto la mia testa in soffitta e ho trovato un secondo camino, apparentemente appartenente a un fornello. Non sapevamo che fosse lì perché era stato rasato alla linea del tetto.

Dovresti DIY It?

Quindi prendi un autocarro con cassone ribaltabile. Hai tutti questi teloni e li trascini fuori sul camion, e quando arrivi agli ultimi due carichi, pensi, cosa abbiamo fatto? Hai così tanto da fare e sei solo esausto.

Eddie è sempre lì quando è il momento di fare il sollevamento pesi, e mi piace pensare a me stesso come a portata di mano - altre donne acquistano vestiti e gioielli per Natale; mio marito mi da sempre strumenti elettrici, ma abbiamo capito che non potevamo procedere senza ulteriore aiuto. Ci eravamo accordati per fare un sottotitolo per fondare e aiutare a inquadrare lo scantinato. Abbiamo deciso di assumere il padre di Dan, Chuck, un falegname tuttofare che potrebbe aiutarci a ricostruire e rifinire preservando il più possibile. È diventato il mio mentore.

Chuck ci ha aiutato ad apprezzare tutti i grandi tocchi, dalle travi e travicelli disegnati a mano ai vetri ondulati. Ha avuto un ingegnere strutturale per dare un'occhiata prima di iniziare a rifare la casa, da cima a fondo. Riparammo e sostituimmo le travi per far uscire un arco dal tetto e aiutammo i travetti del pavimento per sostenere un peso extra in soffitta. Abbiamo portato dei professionisti per portare l'impianto idraulico e il cablaggio aggiornati, aggiungere l'isolamento in schiuma spray e risistemare il tetto.

Volevamo anche un mazzo sul retro, e tra una cosa e l'altra la stima di tutto il legno era vicina ai $ 20.000. Questo non potremmo permetterci. Così, due anni dopo, Eddie e Dan hanno deciso, che diamine, abbiamo molti alberi proprio sulla proprietà, facciamo una partnership e acquistiamo una segheria Mobile Dimension! La casa aveva un sacco di finiture interne, che ho preso e progettato e abbinato quando dovevo.

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Chuck aggiunse il camino principale e il camino, usando un buco aperto dove una volta si ergevano come guida; costruito scale fino al nuovo seminterrato; e ha aiutato a rifinire la cucina consumata e ad annusare il bagno. Le finestre della cucina non potevano essere salvate, ma ho trovato una zattera di finestre salvate che funzionava bene. Per finire la soffitta, abbiamo aggiunto finestre sotto i frontoni, allineato il soffitto inclinato con pino e messo in un pavimento galleggiante. Chuck era più che un po 'scettico quando suggerivo di usare una vecchia porta, recuperata da Eddie dalla sua casa d'infanzia, come copertura per il boccaporto. Ma è venuto in giro. A quel punto, dopo aver lavorato insieme per 18 mesi, un po 'più a lungo del previsto, eravamo diventati davvero amici.

Con gran parte della ristrutturazione dietro di noi, sono tornato al mio consueto mosaico di lavori retribuiti. Quest'estate ho gestito un servizio di noleggio barche e una gelateria mentre allevavo cavalli. Eddie è stato impegnato a paesaggare la nostra proprietà e prepararsi a macinare il raccordo per rifare l'esterno. Molina gestisce il pollaio; nei fine settimana vende le uova a un chiosco che abbiamo costruito alla fine del vialetto.

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Certo, stiamo ancora migliorando: se tutto andrà come previsto, presto avremo una nuova master suite nel seminterrato e un giorno una fornace a legna. Dopo sei lunghi anni, però, la fine è finalmente in vista. È una vita rustica, esattamente quella che volevamo quando siamo partiti per Orcas, recuperando una meravigliosa vecchia casa lungo la strada.