Arianna Huffington guida bene la carica

Per capire Arianna, devi prima capire Elli.

Nata da una famiglia che fuggì in Grecia dalla Russia durante la rivoluzione del 1917, Elli incontrò suo marito, un sopravvissuto al campo di concentramento della Seconda Guerra Mondiale, mentre si stava riprendendo dalla tubercolosi in un sanatorio fuori Atene. Prima di lasciarlo, stufo del suo clandestino clandestino, ha portato due figlie nel mondo. Si sarebbe cresciuti fino a diventare un'attrice, un'autore e un oratore motivazionale. L'altro sarebbe candidato al governatore della California e avrebbe fondato l'Huffington Post.

Nonostante i suoi mezzi limitati, Elli Stassinopoulos è riuscito a dare ad entrambe le ragazze la convinzione di inseguire i propri sogni, insegnando loro i punti più fini della mitologia, della letteratura, della storia e della religione. Nel 1966 trasferì la famiglia da un appartamento con una camera da letto ad Atene a Londra, così Arianna di 16 anni poteva studiare a Cambridge, mentre Agapi - più giovane di due anni - frequentava la Royal Academy of Dramatic Arts. Ciò che il piccolo Elli mancava di statura, ha più che compensato con lo sperma. Come infermiera della Croce Rossa, una volta si oppose ai soldati nazisti armati di mitragliatrici, scacciandoli da un'infermeria che ospitava due ebrei. Lo chiamò il giorno in cui trovò il suo "sé gigante".

Inutile dire che la vivace matriarca era una presenza imponente nella vita delle sue figlie. "Mi ha dato amore incondizionato e saggezza non convenzionale", dice Huffington dal suo ufficio alberato nel Greenwich Village di New York City.

Spesso le lezioni di Elli venivano dispensate sotto forma di una metafora colorata. Se una delle sue figlie si crogiolava nella tristezza, diceva: “Tesoro, cambia canale. Hai il controllo del clicker. "

Se la bambina avesse difficoltà a prendere una decisione difficile, le consiglierebbe di "lasciarlo marinare". Tutti coloro che sono passati attraverso la radiosa vita di Elli sono stati sottoposti a tale consulenza.

Quando un amico di famiglia, un costruttore di successo, sovrappeso e senza fiato, salì le scale del suo appartamento per una cena, lo rimproverò. "Non mi interessa come vanno i tuoi affari, non ti prendi cura di te", disse. "La tua attività potrebbe avere un ottimo risultato, ma tu sei il tuo capitale più importante."

È appropriato, quindi, che l'ultimo libro di Arianna Huffington sia un discorso su risultati e salute. Recentemente disponibile in edizione economica, Thrive: The Third Metric to Ridefining Success and Making a Life of Well-Being, Wisdom and Wonder è dedicato a questa presenza luminosa, la donna che ha mostrato a Huffington la strada per una vita significativa. Sebbene il testo ronzii di statistiche e testimonianze di esperti, è la voce di Elli che lo anima, infondendo le parole di Huffington con una saggezza del Vecchio Mondo. Se Elli fosse viva oggi, sarebbe senza dubbio indignata da ciò che è diventato del nostro capitale umano.

Come scrive l'ormai 64enne Huffington, siamo una specie intenzionata a lavorare fino alla morte. Ci affrettiamo a scendere dal letto la mattina per correre più in là dei rallentatori dalle 9 alle 5 in ufficio, per tutto il giorno su un fiume di caffeina, quindi precipitiamo a casa per una cena veloce e una lunga notte con i nostri laptop. Sicuramente, pensiamo, ci deve essere il tempo per un'ultima e-mail, un'ultima telefonata, un'ultima presentazione di vendita. Quando tutto il resto fallisce, ci rivolgiamo alla medicina moderna per farci andare avanti: pillole per la pressione sanguigna, antidepressivi, antidolorifici da prescrizione. Non sorprende che il 96% dei leader ammetta di sentirsi esaurito, secondo uno studio della Harvard Medical School.

Ciò che trascuriamo è l'incredibile pedaggio che tutto quel trambusto senza sosta ha su di noi. Quel deragliamento del treno pendolare che ha ucciso quattro persone e ferito più di 60 fuori New York City nel 2013? Fu causato da un ingegnere che annuì al volante. La fuoriuscita di petrolio di Exxon Valdez, il disastro della navetta spaziale Challenger e gli incidenti nucleari a Three Mile Island e Chernobyl? Tutti legati alla fatica.

Alla fine del 2008, anche l'ex presidente Bill Clinton, che notoriamente aveva dormito meno di cinque ore a notte mentre era in carica, disse all'ancoraggio della CNN Anjali Rao: “Nella mia lunga carriera politica, la maggior parte degli errori che ho commesso, ho fatto quando ero troppo stanco. "

Huffington non è l'unico a suonare l'allarme su questa crescente epidemia. "Siamo ciò che ho definito una nazione di zombi ambulanti", afferma James Maas, professore di psicologia della Cornell in pensione, Ph.D., autore di Sleep for Success . "Stiamo attraversando la vita, la maggior parte di noi, per metà sveglia." E, sostiene, l'affaticamento cronico porta a un sacco di problemi: un aumento significativo di ansia, irritabilità, depressione, ipertensione, obesità, diabete di tipo 2, cancro e Alzheimer, oltre a carenze nei tempi di reazione, creatività, pensiero critico e capacità di risoluzione dei problemi.

Secondo la Harvard Medical School, la privazione del sonno costa alle aziende statunitensi 63, 2 miliardi di dollari all'anno in perdita di produttività.

Senza un riposo di otto ore, a quanto pare, è molto difficile funzionare, tanto meno imparare, comunicare, decifrare e, sì, prosperare. Ecco perché Huffington si ritrova più volte al tema del sonno sano nei suoi discorsi pubblici. Thrive è nata da un discorso di apertura tenuto presso lo Smith College nel 2013. Prima di allora, aveva sollevato la questione alla Conferenza delle donne del Massachusetts e al vertice dell'imprenditrice femminile di Cleveland, spesso con un tocco di talento di Elli. "Stiamo letteralmente andando a dormire fino in cima", ha detto a un evento TED di Washington, nel 2010.

Nulla di tutto ciò sarebbe emerso, tuttavia, se non fosse stata per un'esperienza personale umiliante che ha lasciato Huffington così stordito e confuso, ha cambiato il corso della sua vita.

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La sveglia è arrivata il 6 aprile 2007, il giorno in cui Huffington si è ritrovata distesa sul pavimento del suo ufficio a casa con uno zigomo rotto e un taglio che ha richiesto cinque punti sulla palpebra destra. Era letteralmente crollata per la stanchezza, spaccando il viso sulla scrivania mentre si recava a terra. L'Huffington Post aveva appena 2 anni e lavorava 18 ore al giorno per espandere il sito dei media in crescita. La rivista Time l' aveva appena nominata una delle 100 persone più influenti al mondo, ma non si sentiva così speciale, soprattutto dopo una serie di test medici - risonanza magnetica, scansioni CAT ed ecocardiogrammi - rivelando che soffriva semplicemente di esaurimento . "Non vivevo una vita di successo", scrive Huffington in Thrive, "con una definizione sana".

Huffington era sempre stato guidato, un esagerato di classe mondiale. È stata la prima presidente straniera della leggendaria Debating Society di Cambridge nei primi anni '70. Ha scritto il suo primo best-seller, La donna, all'età di 23 anni e poi si è trasferita a New York nel 1980, affascinando le sue relazioni con i broker di potere della città - persone come Ann Getty, Barbara Walters e Nora Ephron. Sei anni dopo, sposò il magnate del petrolio Michael Huffington, che lavorò come negoziatore per il controllo degli armamenti nell'amministrazione Reagan, e conquistò rapidamente la costa occidentale, aiutando infine suo marito a vincere le elezioni alla Camera dei Rappresentanti dando alla luce due figlie. Prima di lanciare HuffPo 2005, ha preso personalmente una pugnalata all'ufficio eletto, candidandosi al governatore della California nella gara di richiamo che ha lanciato la carriera politica di Arnold Schwarzenegger.

Ma l'oscuramento nel 2007 ha convinto Huffington a dover apportare modifiche, a fare un passo indietro rispetto al suo programma di punizione e ai suoi quattro BlackBerry. Non era estranea all'auto-miglioramento. Nel corso degli anni, aveva esplorato di tutto, dall'omeopatia al firewalking, fino a una dieta a base di zuppa di cavolo. "Parliamo tutti di progetti spaziali: andare sulla luna, andare su Marte", dice. "Sono molto più interessato al progetto dello spazio interno - esplorare le profondità di chi siamo".

Per questo, non esisteva una guida migliore di Elli, che insegnò a sua figlia, proprio come i filosofi greci di una volta, come porre le domande giuste. Che cos'è una bella vita? Come si fa a raggiungere questo obiettivo? Cosa bisogna fare per raggiungerlo? Huffington iniziò con piccoli passi, aggiungendo un'altra mezz'ora in più alla sua folle routine. "Non sono andato direttamente da quattro ore alle otto", dice. “L'ho fatto in modo incrementale. Ma ogni volta che aumentavo il sonno, mi sentivo molto meglio che mi avrebbe spinto a fare di più. Perché mi piaceva quella sensazione. Mi piace poter essere qui con te e pienamente presente. Non voglio mai più essere in quell'altro posto. ”

Col tempo arrivò a una nuova serie di priorità. Questi hanno sottolineato l'importanza del benessere, della saggezza, della meraviglia e di un sano equilibrio tra lavoro e vita privata. Ha imparato a disconnettersi dal trambusto e a vivere di più nel momento. Era stata a lungo una sostenitrice della meditazione, yoga e preghiera. Ora ha deciso di bandire il suo cellulare e laptop dalla sua camera da letto molto prima di andare a dormire. Si rannicchiò invece con un libro, uno che non aveva nulla a che fare con il lavoro.

In questi giorni incoraggia i suoi dipendenti a seguire la sua guida. Li consiglia di lasciare i banchi all'ora di pranzo e di usare tutti e 21 i loro giorni di vacanza. Offre loro lezioni di meditazione, yoga e respirazione. E lei dice loro di non preoccuparsi di controllare la posta elettronica dopo aver lasciato l'ufficio.

I frigoriferi di HuffPo sono provvisti di hummus, carotine, yogurt e frutta. Huffington ha anche installato due piccoli dormitori negli uffici della società a New York. Ciascuno è dotato di un EnergyPod reclinabile, simile a una capsula spaziale, che fornisce rumore ambientale per favorire il letargo. Per combattere lo stigma associato a tali tregua di mezzogiorno, indica i famosi pannolini come Leonardo da Vinci, Thomas Edison, Eleanor Roosevelt, John F. Kennedy e Kobe Bryant. Per gli uomini, ammette, andare senza dormire è tristemente diventato un simbolo di virilità, un'opportunità per impressionare i colleghi con devozione al lavoro. "Una volta ho cenato con un uomo che si vantava di aver dormito solo quattro ore la notte precedente", ha ricordato in un post del blog del 2012. "Non è stato facile resistere alla tentazione di dirgli che avrebbe potuto essere molto più interessante se avesse avuto cinque".

Per le donne, tale pensiero è ancora più inquietante. Quelli che svolgono lavori stressanti hanno il 40% in più di probabilità di contrarre malattie cardiache rispetto ad altre donne e il 60% in più di probabilità di ritrovarsi sellati dal diabete, osserva Huffington nel suo libro. Quindi sfida i suoi coetanei a prendere una posizione, a fermare la spavalderia macho che spinge alla privazione del sonno e a considerare quelle ore di tanto necessario riposo come "miglioramento delle prestazioni".

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Il suo ufficio sembra più un salotto, dotato di due sedie da lettura, un divano carico di cuscini, lampade decorative, foto incorniciate e libri che allineano gli scaffali e i tavolini. In effetti, il telefono per le teleconferenze che si siede sul tavolo di vetro che usa come una scrivania è l'unico omaggio che questo è davvero uno spazio di lavoro. In tipico stile greco, Huffington mostra ai visitatori offerte - noci sgusciate, tè verde e pompelmo - prima di accomodarsi su una sedia per chiacchierare.

"Ora abbiamo così tanti esempi di persone di grande successo che non sono soddisfatte, che hanno sacrificato la loro salute sull'altare del successo, che in qualche modo sono pieni di ansia o depressione o non riescono a dormire", dice, indicando i recenti fiaschi nella finanza e nella politica, i molti leader saggi che hanno messo in pericolo il pubblico con le loro decisioni stupide.

Per risolvere i maggiori problemi che la nazione deve affrontare, Huffington ritiene che non sia sufficiente prescrivere semplicemente più riposo a letto. Dobbiamo cambiare la definizione stessa di successo.

"Se ci pensate, il successo all'inizio è stato davvero quello di avere una buona vita", dice. "'Che cos'è una bella vita?' avrebbero chiesto i filosofi. E poi l'abbiamo ridotto a queste due metriche: denaro e potere. E questo sta davvero riducendo la definizione di cosa significhi essere umani. Significa che attraversiamo la vita in un luogo di mancanza. "

Funziona solo se riconosciamo anche l'abbondanza nella nostra vita: le lenzuola pulite, la pressione dell'acqua nella doccia, l'aereo che atterra in sicurezza, il fantastico tesoro della buona salute. Nell'era della tecnologia, del flusso di informazioni 24/7, spesso ci troviamo con pochissimo tempo per apprezzare questa generosità, per esprimere la nostra gratitudine per le cose che vanno bene. "Tutti hanno paura di perdere l'azione", dice Huffington. "Ci stiamo perdendo la vita."

La sua traiettoria non è affatto perfetta. Ha divorziato nel 1997. Sua figlia minore, Isabella, e sua figlia maggiore, Christina, hanno ciascuna lottato con disturbi alimentari. Ma quei contrattempi non distolsero Huffington dal difendere la sua visione della vita. Ha stretto una relazione cordiale con il suo ex marito, si è radunata al fianco delle sue figlie e ha cercato dentro di sé la saggezza e la forza per continuare a parlare delle insidie ​​della cultura moderna. "Mia madre diceva che il fallimento non è l'opposto del successo", afferma. "È un trampolino di lancio per il successo."

Huffington ha la reputazione di essere opportunista. Il primo dei suoi 14 libri fu una forte confutazione alla retorica rivoluzionaria del movimento femminista dei primi anni '70. E le sue alleanze politiche si sono spostate con i tempi. Una volta un amico intimo di Newt Gingrich, ha lanciato l'Huffington Post come voce per la generazione che ha eletto Barack Obama. "Per me", ha detto una volta alla rivista di New York, "i problemi sono più importanti della festa".

E nonostante l'edificante cultura dell'ufficio che sostiene, Huffington è un capo notoriamente esigente. "Per me, non c'è conflitto lì", dice. “Un ambiente educativo non significa standard più bassi o ambizioni più basse. Si tratta di stabilire le condizioni per consentire a tutti di essere il meglio di sé. "

Infatti, da quando ha venduto The Huffington Post ad AOL nel 2011 per $ 315 milioni, non ha abbassato un po 'le sue aspettative. Gestisce ancora lo spettacolo come caporedattore e ha ancora quattro assistenti che la aiutano a stare al passo con i tempi. Invece di sedersi e contare le sue benedizioni, vuole andare testa a testa con il New York Times . (A tale proposito, segue le orme del padre giornalista, Konstantinos.) Quando ha parlato con SUCCESSO a novembre, l'Huffington Post ha uffici in 11 paesi e l'apertura di nuovi avamposti in Grecia, India e Arabia Saudita. Huffington ha parlato della nuova strategia mobile del sito e della nuova redazione al quarto piano, piena di baie per l'editing di video. Nel 2012 il sito web ha persino vinto un premio Pulitzer per il National Reporting per una serie di storie di David Wood che hanno esplorato le sfide affrontate dai soldati feriti in Iraq e in Afghanistan.

Mentre i titoli delle prime pagine spesso riflettono le notizie di Washington e Wall Street, il sito Web dedica anche una grande copertura a una vita sana, inclusa una sezione sui principi di Thrive . Huffington è la prima ad ammettere, tuttavia, che la sua fiducia nel mondo digitale si estende solo finora. "La nostra è una generazione gonfia di informazioni e affamata di saggezza", scrive.

Quindi cerca di staccare la spina a intervalli regolari durante il giorno. Si allena, medita, si sforza di ottenere quelle otto ore di sonno il più spesso possibile. Ma fa anche una pausa per apprezzare la gloria della sua vita: le due figlie fiorenti; il dolce sapore di un pompelmo appena tagliato; l'opportunità di condividere un pasto con buoni amici. La vita è molto più gratificante da quando ha ampliato la sua definizione di successo che Huffington vuole vedere gli altri fare lo stesso. Le uniche persone che beneficiano veramente dei vecchi standard sul posto di lavoro, sostiene, sono quelle che lavorano per le aziende farmaceutiche.

Forse, come diceva una volta Elli, è davvero tempo di cambiare canale.

"Il modo in cui il mondo è progettato non funziona", afferma Huffington. “Non funziona per gli uomini. Non funziona per le donne. Non funziona per gli orsi polari. ”Queste ultime due parole rotolano fuori dalla sua lingua inflessibile in greco con un piccolo morso in più. “Quindi rimodelliamolo. Ridisegniamolo. "

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