Dopo lo scoppio della bolla, una nuova opportunità

Sharat Sharan crede inevitabilmente che i bravi imprenditori affrontino le forcelle quando le loro decisioni possono avere un impatto per sempre sul futuro dell'azienda. Al tempo della bolla delle dot-com, la rete multimediale di notizie finanziarie di Sharan, ON24, ronzava insieme a oltre 100 giornalisti in varie città e contenuti distribuiti a E-Trade e Nasdaq. Quindi scoppiò la bolla.

ON24 ha perso i suoi clienti. La società di San Francisco stava bruciando quasi $ 1 milione al mese, mettendola sulla strada della bancarotta entro la fine del 2001. "Tutto riguardava la sopravvivenza", ricorda Sharan. Per il mondo della tecnologia, "questo è un momento in cui il mondo si era appena fermato. Le opportunità per tutti erano molto, molto tristi. Tutto intorno a te c'erano cose che venivano chiuse. "

Soluzione: Sharan ha visto che la tecnologia di streaming video di ON24 poteva essere sfruttata per scopi diversi dalla trasmissione di notizie, quindi ha fatto il difficile passo per lasciare andare i suoi manager e il suo staff di notizie, e alla fine del 2002 ha completamente trasformato la società in webcasting. Su suggerimento dei clienti, si è ampliato in conferenze virtuali e altri eventi, come una fiera di carriera virtuale per i veterani militari di ritorno.

Questa visione ha dato i suoi frutti: ora ON24 si definisce il leader del mercato globale per eventi virtuali, soluzioni di webcasting e comunicazione virtuale, collaborando con aziende come IBM e Oracle. Il personale è precipitato a 35 nel 2002, ma ora conta 300. L'anno scorso ha registrato una media di 480 eventi virtuali e webcast alla settimana, per un totale di circa 25.000 per l'anno. Sharan prevede che i ricavi del 2011 raggiungeranno i 75 milioni di dollari.

Parte del motivo per cui la società è sopravvissuta, dice, è che ha iniziato a ridimensionare prima di altre società di dot-com, entro ottobre 2001. "Abbiamo visto che sarebbe stato molto d'impatto", dice del busto delle dot-com. “Devi essere diretto con la tua gente. Devi dirglielo. Stavano vedendo carneficina dappertutto. "

Mentre il webcasting utilizza la stessa tecnologia di streaming fondamentale dell'operazione di notizie, è un prodotto completamente diverso. All'inizio la sua compagnia non lo aveva, ma ciò che aveva era rimanere in potere. Altre società di webcast più grandi erano fallite e alcuni dei primi contratti di Sharan erano con i clienti di tali società, come Merrill Lynch e Credit Suisse.

Inizialmente, "abbiamo balbettato, abbiamo fallito, ma una volta che abbiamo iniziato a cogliere queste opportunità, è lì che abbiamo avuto più fiducia nel fatto che ora potremmo davvero costruire un prodotto in questa categoria e potremmo servire questi clienti aziendali molto grandi", dice Sharan.

Sharan ammette di essere stato tentato di chiudere, ma aveva sempre desiderato creare una società nella Silicon Valley. Inoltre, ha raccolto quasi 25 milioni di dollari dagli investitori nel marzo 2000 e ha ritenuto di poter realizzare un'inversione di tendenza. "Ti senti obbligato", dice. "Non vuoi arrenderti."