2013 Premio dell'anno: jeff bezos
Erano le 23:52 del 22 dicembre - l'ultimo tratto frenetico della stagione dello shopping natalizio 2012 - quando l'ordine di spedizione di un giorno arrivò ai server della West Coast della compagnia. Qualcuno da qualche parte voleva un paio di pantofole Roxy Hot Cocoa consegnate a Fayetteville, Ga.
I centri logistici di Amazon funzionavano a rotta di collo. Il 26 novembre, il lunedì dopo il Ringraziamento, l'azienda aveva registrato il giorno più intenso di sempre, inviando ordini per un record di 306 articoli al secondo. La lista delle consegne - 26, 5 milioni di spedizioni in tutto - includeva TV, macchine fotografiche, scooter per rasoio, rasoi elettrici, kayak, frullatori a mano, refrigeratori di vino, orologi, jeans, gioielli, utensili elettrici e caffè. Più di alcuni articoli erano destinati a indirizzi fuori mano. Nel 2010 un pacchetto di libri, DVD e videogiochi si è fatto strada nel piccolo villaggio canadese di Grise Fiord, a nord del circolo polare artico.
All'inizio, la società inviava regolarmente dipendenti dalla sede centrale di Seattle per aiutare i suoi centri di distribuzione regionali a soddisfare la domanda delle vacanze. Ma nell'inverno del 2012, aveva 50.000 lavoratori stagionali pronti ad assistere le 20.000 mani a tempo pieno. Quindi le pantofole Roxy furono prontamente estratte da uno scaffale, collocate in un cartone e spedite nella notte. Sono arrivati in Georgia in tempo per la confezione regalo alla vigilia di Natale.
Questo è il mondo che Jeff Bezos ha creato per noi: una terra dove i regali dell'ultimo minuto possono essere acquistati comodamente dalla tua poltrona. Dove compaiono i libri più venduti mentre ti siedi sulla spiaggia. Dove le spedizioni illimitate compaiono alla tua porta una dopo l'altra per l'incredibile tariffa Amazon Prime di soli $ 79 all'anno.
Lanciato come librai online il 16 luglio 1995, Amazon ora vende oltre 20 milioni di prodotti. Il suo mercato online rimane aperto 24/7/365. E sembra che il fondatore non riposerà fino a quando non sarà in grado di fornire la consegna in giornata a tutti gli indirizzi del pianeta a un costo che chiunque può permettersi, anche se ciò significa assemblare una flotta di droni a propulsione rotore per fare il lavoro.
Come per la TV e i telefoni cellulari, è difficile ricordare com'era la vita nei giorni prima che tali consolazioni di creature entrassero nelle nostre vite. Dal momento in cui ha scoperto il fantastico potere di Internet nel 1994, Bezos lo ha piegato alla volontà dei suoi clienti. Richiede una selezione infinita, prezzi d'occasione, consegna immediata, tutto ciò che rende la vita migliore per il consumatore. "La nostra missione n. 1", afferma, "è quella di essere la società più incentrata sul cliente della Terra".
In superficie, ciò significa piacere alle persone. Ma Bezos, il vincitore dell'anno SUCCESSO 2013, ama fare di più. Vuole deliziare anche loro. Per anni, quello è stato il ruolo di Steve Jobs. E ammettiamolo, Bezos non presenta così come Jobs. L'energia maniacale, la risata fragorosa e le camicie eleganti oxford blu riducono seriamente la sua aura. Ma il CEO di Amazon ci ha elettrizzato in modi sottili per lungo tempo. Shopping con un clic, ritorni indolori, libri che compaiono sul tuo Kindle con la semplice pressione di un pulsante: queste sono cose che diamo per scontate, ma le abbiamo a disposizione a causa della zelante attenzione di Bezos sull'obiettivo principale di Amazon. "Non sono creazioni magiche", afferma Brad Stone, che ha raccontato l'ascesa mozzafiato del fondatore in The Everything Store
Per tenere il personale attento, Bezos lascia un posto aperto per il cliente al tavolo della conferenza durante le riunioni. Insiste sul fatto che i dirigenti, incluso se stesso, completino due giorni di formazione sul servizio clienti ogni anno. E inoltra i reclami dei consumatori tramite la sua e-mail pubblica - [email protected] - rendendo la vita estremamente difficile per qualsiasi manager colto dalla parte sbagliata dello scambio. "Mi piace dire che Amazon è un'azienda che nasconde i suoi profitti in espansione", afferma Stone. “Ma nasconde anche i suoi profitti nel servizio clienti. Conviene coltivare la lealtà. "
Quindi non sorprende che Amazon abbia sostituito Apple nell'ultimo anno come marchio più affidabile al mondo. O che le entrate annuali dell'azienda hanno raggiunto $ 61 miliardi nel 2012 e che nel 2013 avrebbero raggiunto i $ 75 miliardi. O che Bezos è stato consacrato da Harvard Business Review, tra gli altri, il CEO più accorto vivo, l'uomo che vede dove sta andando il mondo due passi avanti rispetto a tutti noi.
Ai tempi in cui Internet era giovane, quando gli americani erano ancora cauti nell'usare le loro carte di credito per fare acquisti online, il "focus a testa in giù" di Amazon sul consumatore potrebbe essere stato semplicemente una tattica di sopravvivenza. Ma ora è, sostiene Bezos, l'arma più potente del suo arsenale. Gli permette di guardare oltre i suoi rivali verso il mondo del futuro. "Se sei focalizzato sulla concorrenza", dice, "devi aspettare fino a quando un concorrente sta facendo qualcosa. Essere orientati al cliente ti consente di essere più pionieristici. "
Da un lato, è il classico geek: il grande Star Trek
Nato ad Albuquerque, nel New York, da genitori adolescenti che avevano divorziato 17 mesi dopo, Bezos non ha memoria del padre biologico. Sua madre, Jackie, sposò un immigrato cubano di nome Miguel Bezos quando Jeff aveva 4 anni. L'anziano Bezos era arrivato in America nel 1962 senza soldi in tasca, ma era più nervoso del primo marito di Jackie: un circo in monociclo artista di nome Ted Jorgensen. "Mike" ha scelto di perseguire una carriera nell'ingegneria petrolifera e alla fine è salito ai ranghi esecutivi di Exxon. Dopo aver adottato Jeff, lo ha allevato come se fosse suo figlio. Col tempo, la famiglia Bezos crebbe fino a includere una figlia, Christina, e un secondo figlio, Mark. Il clan affiatato si trasferì frequentemente, seguendo Mike a lavori a Houston, Miami e Pensacola, in Florida.
Nel 1982 Jeff si diplomò alla Palmetto High School di Miami e si iscrisse a Princeton con l'obiettivo di padroneggiare la fisica, ma concluse rapidamente che non aveva l'intelletto per stare al passo con le stelle della classe, quindi passò all'ingegneria elettrica e all'informatica. Con la laurea in mano, è andato a lavorare per una startup tecnologica a New York City e poi si è trasferito a Bankers Trust, dove ha sviluppato software e divenne il più giovane vice presidente dell'azienda, a 26 anni. Non è stato fino a quando non è arrivato all'hedge fund DE Shaw, gestito dall'esperto di informatica David Shaw, che ha trovato la giusta soluzione, salendo al titolo di vice presidente senior.
Nella primavera del 1994, mentre leggeva una newsletter chiamata "Matrix News", Bezos fu sorpreso di scoprire che il volume di dati trasmessi sul nascente World Wide Web era aumentato di un fattore di 2.300 in un anno. "Di solito nulla cresce così in fretta fuori da una capsula di Petri", ha detto in seguito a SUCCESSO . Nel giro di tre mesi Bezos lasciò il lavoro e partì per la West Coast per avviare la sua compagnia. Sua moglie, MacKenzie, ha guidato mentre Jeff scriveva sulla prima bozza del piano aziendale di Amazon. Aveva redatto un elenco di 20 potenziali prodotti da vendere online, alla fine stabilendosi sui libri, perché erano ben catalogati, facili da impacchettare e offrivano una selezione illimitata, che ha giocato ai punti di forza dell'e-commerce.
Seattle aveva un grande pool di talenti tecnologici. Ha offerto vantaggi fiscali. Ed era relativamente vicino alle strutture di distribuzione dell'Oregon di Ingram Book Group. Quindi Bezos ordinò a sua moglie e agli uomini nel furgone commovente della coppia di dirigersi verso Washington. Affittò una casa con due camere da letto con un garage nel sobborgo di Bellevue e aprì un negozio, intervistando potenziali impiegati nel bar del vicino Barnes & Noble.
Quasi immediatamente dopo il lancio di Amazon.com, ha fatto la lista delle novità di Yahoo. Entro un mese aveva ricevuto ordini da tutti i 50 stati e 45 paesi. Alla fine dell'anno, la società aveva registrato un fatturato di $ 500.000. Nel 1996 questa cifra salì a $ 15, 7 milioni. Nel 1997 ha raggiunto $ 147, 8 milioni. Amazon non è stato il primo sito a vendere libri, ma Bezos è stato di gran lunga il più determinato ad avere successo tra i pionieri dell'e-commerce. Nel decennio che seguì, raccolse più di $ 2 miliardi di capitale e lo versò direttamente nel business.
Ha speso ingenti somme per costruire centri di distribuzione all'avanguardia, espandere i servizi del sito Web e acquistare aziende tecnologiche innovative, mantenendo i suoi dipendenti con un budget limitato. Col tempo si distinse come pensatore non ortodosso. Ha criticato Jobs per aver valutato i prodotti Apple troppo in alto. Gli alti profitti invitano alla concorrenza, ha affermato. Si avventurò nel mercato sfarzoso dei tablet con il Kindle senza fronzoli. L'obiettivo era fare soldi quando le persone usavano il dispositivo, disse, non quando lo acquistavano. Ha aperto il sito Web ai rivenditori di terze parti, anche se hanno competuto con lui sui prezzi, perché hanno ampliato la selezione complessiva. E dopo aver speso generosamente per aggiornare le capacità di rete dell'azienda, ha invitato gli sviluppatori esterni, inclusi quelli delle aziende concorrenti, a usarli. Amazon Web Services ora ospita il New York Times, Netflix, la NASA e la CIA. Potrebbe un giorno essere il più grande centro di profitto nell'impero di Bezos.
Nella sua ricerca ossessiva della soddisfazione del cliente, tuttavia, Bezos è stato conosciuto per maltrattare il suo staff. Invece di inondare i dipendenti con vantaggi come Sergey Brin di Google e Larry Page, li addebita per il parcheggio. Può essere caustico, prepotente e estremamente esigente. "Fa solo sembrare i maniaci del controllo ordinario come hippy lapidati", ha lamentato un ex ingegnere. In alcuni rapporti, il trattamento è sadico al limite. Quando i braccianti operai del centro di distribuzione Allentown, in California, senza aria condizionata di Amazon, iniziarono a inarcarsi nel 2011 durante un'ondata di caldo di maggio, la società si limitò a sistemare le ambulanze nel parcheggio. (Nel 2012 Amazon ha climatizzato il centro.)
Eppure l'uomo ispira un'intensa lealtà. Quando Brad Stone ha sollevato queste preoccupazioni relative alle relazioni con i dipendenti nel suo libro, Rick Dalzell, che è stato per un decennio come capo delle informazioni di Amazon, è andato in difesa del capo, portando l'autore a svolgere una recensione sfavorevole su, sì, Amazon. "Gli mancava completamente il calore, il suo umorismo e la sua empatia", scrisse Dalzell, "tutte le qualità abbondantemente presenti nell'uomo".
Il sentiero inizia 150 miglia a est di El Paso e sale a circa 2000 piedi sopra il pavimento del deserto. Alla fine, tra le cime delle montagne della Sierra Diablo, attende una porta di acciaio inossidabile con pannelli di giada verde nefritica. Dietro la porta c'è un tunnel che conduce in profondità all'interno della terra verso un pozzo verticale - alto centinaia di piedi - che un giorno ospiterà la creazione più ambiziosa di Jeff Bezos: un meraviglioso orologio progettato per segnare il passare del tempo per i prossimi 10.000 anni.
Una scala a chiocciola scavata nella roccia avvolge i visitatori oltre gli enormi ingranaggi in metallo e il geniale propulsore. Sul quadrante dell'orologio, nella camera alta, la lancetta del secolo - come indica il nome - avanzerà una volta ogni 100 anni.
Costruito con $ 42 milioni dalla fortuna personale di Bezos, l'orologio monumentale è un tributo alla fiducia del CEO nel pensiero a lungo termine, una convinzione condivisa con gli investitori nella sua prima lettera degli azionisti nel 1997. "A causa della nostra enfasi sul lungo termine, "Ha scritto, " possiamo prendere decisioni e ponderare i compromessi in modo diverso rispetto ad alcune aziende ".
Cosa significa? Bene, come Bezos ha dimostrato più volte, i suoi obiettivi strategici per l'azienda spesso hanno la precedenza sulle preoccupazioni di Wall Street riguardo al fare soldi. Di fatto, Amazon registra regolarmente perdite trimestrali. Questo conflitto di interessi ha causato a Bezos ogni sorta di dolore, tra cui una serie di lamentele da parte degli analisti degli investimenti, che hanno marchiato la società "Amazon.toast", "Amazon.con" e "Amazon.bomb". Tra le continue perdite nel 1999, il consiglio di amministrazione dell'azienda ha spinto il CEO, poi 35, a assumere un direttore operativo. "Se avessero potuto chiedergli di andarsene, probabilmente avrebbero", dice Stone. Quando la bolla dot-com è scoppiata nel 2000, la società ha perso $ 3 miliardi di valore azionario in un giorno.
Una volta impazzito con la stampa, il Bezos testardo si è ritirato dai riflettori. Si rifiutò di essere intervistato per questo articolo, che non sorprese, dato che aveva appena respinto una richiesta del Washington Post, subito dopo aver acquistato il giornale. (Ha condiviso i suoi pensieri in una lettera allo staff e in seguito ha concesso un'intervista con la Posta .)
Di tanto in tanto Bezos si incontrerà faccia a faccia con il conduttore di talk show a tarda notte Jimmy Fallon o il corrispondente di 60 minuti Charlie Rose, ma raramente si degna di discutere le sue decisioni con la stampa. Se si siede con un giornalista, è alle sue condizioni, di solito legato al rilascio di una nuova funzionalità su Kindle. I dati di vendita del tablet, ovviamente, rimangono un segreto attentamente custodito.
Bezos protegge la sua vita privata con lo stesso vigore. Vive sulla sponda orientale del lago Washington, in un palazzo da $ 28 milioni su una scogliera protetta dalla vista pubblica dagli alberi. Ha quattro figli, tre maschi e una femmina, tutti di età inferiore ai 13 anni. Le persone avranno difficoltà a trovare i loro nomi in stampa o online. Bezos ha parlato della sua relazione con MacKenzie, sua moglie di 20 anni, ma solo con parsimonia. I due si incontrarono a DE Shaw, dove lavorava come ricercatrice associata nell'ufficio accanto al suo. "Penso che mia moglie sia intraprendente, intelligente, intelligente e accattivante", ha detto Jeff a Vogue l'anno scorso, "ma ho avuto la fortuna di aver visto il suo curriculum prima di incontrarla, quindi sapevo esattamente quali fossero i suoi SAT." Laureato a Princeton, MacKenzie ha studiato scrittura di narrativa sotto la guida del vincitore del Premio Nobel Toni Morrison. Ha scritto due romanzi e il primo ha vinto un American Book Award
Suo marito rimane appassionatamente interessato ai viaggi nello spazio. Recentemente ha pagato per far recuperare i resti dei motori a razzo della missione Apollo 11 dalle profondità dell'Oceano Atlantico. Nel 2000 ha lanciato tranquillamente una società di nome Blue Origin per costruire imbarcazioni commerciali per "facilitare una presenza umana duratura nello spazio". Le strutture di prova dell'azienda sono sigillate su 290.000 acri di ranch Bezos montati furtivamente fuori dall'assonnato Van Horn, in Texas (popolazione: circa 2.000).
In misura notevole, il CEO di Amazon ha rispettato i principi enunciati nella lettera degli azionisti del 1997. Ecco perché si impegna a ricircolarlo ogni anno. Se rimani paziente, sostiene, gli interessi di clienti e azionisti alla fine si allineano. Non tutti i suoi investimenti hanno pagato. Ma rifiuta di lasciare che gli oppositori lo trattengano. A novembre ha annunciato che il servizio postale degli Stati Uniti avrebbe effettuato consegne domenicali per Amazon. A dicembre ha abbandonato l'idea di utilizzare i droni per ridurre i tempi di consegna dell'azienda a mezz'ora. Se il suo amore per idee così audaci non è apprezzato, così sia.
"Era un sacco da boxe dal 2001, quando lo stock ha toccato cifre singole, fino al 2010, quando Amazon ha superato la recessione e improvvisamente stava crescendo più velocemente di tutto il commercio elettronico", dice Stone. "Per 10 anni, le persone hanno scontato e sottovalutato Bezos."
Ora, a quanto pare, viene regolarmente acclamato come il prossimo Steve Jobs. Di tutti i numeri che Jeff Bezos ha generato, quello degno di nota è questo: durante il suo mandato, gli azionisti di Amazon hanno ricevuto rendimenti pari a quasi 125 volte i loro investimenti originali.
È difficile discuterne.
"Ci riserviamo la massima ammirazione per i dirigenti aziendali che sono stati dimostrati più volte", afferma Stone. “E questa è davvero la cosa principale che devi dire su Bezos. Ha il potere delle sue convinzioni e le sue convinzioni sono state dimostrate ancora e ancora. "
E probabilmente non cambierà molto presto. Il CEO ha compiuto 50 anni a gennaio, il che significa che ha ancora molto tempo per pensare a lungo termine.
Scopri 4 modi per impressionare Jeff Bezos. Suggerimento: presta attenzione alla sua umile (e di successo!) Filosofia aziendale.
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