L'uomo più duraturo del mondo

Pronto? ”Chiede con un sorriso mentre fissa i pesi.

Annuisco nervosamente e forzo un mezzo sorriso.

Usciamo dal suo garage sul suo vialetto per iniziare l'allenamento della giornata. E dopo un semplice riscaldamento di alcuni affondi, salti tozzi e altri esercizi, sono già senza fiato. Può dirlo perché mi chiede se ho bisogno di un bicchiere d'acqua. Ne ho bisogno, ma sono troppo orgoglioso per dire di sì. Per qualche motivo frivolo, mi sento come se l'acqua potabile in questo momento sia un segno di debolezza, e non voglio sembrare debole di fronte a un ragazzo che è probabilmente l'uomo più fisicamente duraturo in vita.

Sei settimane prima del nostro allenamento, ha realizzato forse la più grande dimostrazione di resistenza fisica nella storia: ha completato 50 gare Ironman in 50 giorni consecutivi. In 50 stati. Un Ironman è una nuotata di 2, 4 miglia, una corsa in bicicletta di 112 miglia e una maratona di 26, 2 miglia. Semplicemente finire una maratona è abbastanza impegnativo. Se non hai mai gareggiato in uno, sei in mesi di allenamento dedicato mentre lavori fino a forse quattro, cinque o più ore di estenuante corsa. Ora immagina di aggiungere un giro in bici di sei ore e di nuotare continuamente per un'altra ora e mezza. (Queste volte presuppongono che tu sia un atleta molto ben condizionato.) Ma non lo ha fatto una sola volta; lo ha fatto 50 volte in 50 giorni consecutivi mentre viaggiava attraverso il paese.

Quando penso a tutto ciò, sono imbarazzato che sto già ansimando dopo il nostro riscaldamento, ma non dovrei esserlo. Nonostante ciò che ha realizzato, non si comporta come se fosse migliore di me o mi giudica fuori forma. È solo James Lawrence, 39 anni, marito e padre di cinque figli di Orem, nello Utah, a sud di Salt Lake City.

Entriamo nel suo garage per iniziare la parte dei pesi del nostro allenamento. Il suo garage sembra probabilmente il tuo: un po 'disordinato con strumenti casuali e cose vecchie appese ovunque alle pareti - tranne che non parcheggia la sua auto qui. Nel mezzo del suo garage si trova un blocco di allenamento circondato da pesi e altre attrezzature come la sua cyclette. Questo non è dove ti aspetteresti che un atleta del suo calibro si alleni per le gare di Ironman, e gli piace così. Dice di essere orgoglioso di non essere ricco. Vive in una casa di dimensioni normali in un vicolo cieco in un tipico quartiere americano della classe media.

Lawrence non è sempre stato un atleta di resistenza di livello mondiale. E non ha un dono naturale particolare per le gare di endurance. Originario del Canada, Lawrence ha lottato alle superiori, ed è stato abbastanza bravo a farlo, classificandosi al quarto posto a livello nazionale ad un certo punto. Ma non ha nemmeno corso nella sua prima gara fino all'età di 28 anni, quando sua moglie Sunny lo ha firmato per una corsa divertente di 4 miglia. Fallì miseramente allora.

"Non ho avuto una grande esperienza, essendo stato superato da donne che spingevano i loro bambini nei passeggini", dice Lawrence. "Mia moglie ha detto che ero patetico, mi ha iscritto per una maratona che è stata cinque mesi dopo, la maratona di Salt Lake City, e in pratica ha appena detto di capirlo."

Non l'ha davvero capito.

“Ancora una volta, ho avuto un'esperienza orribile. Non volevo permettere che venissi sconfitto da una maratona per definirmi un atleta. "

Non l'ha fatto. Lawrence decise di iniziare a fare delle ricerche sulle gare di endurance e iniziò ad allenarsi per le maratone di sprint con un amico. Ma ha preso le cose lentamente; non ha gareggiato in un triathlon fino a quattro anni dopo, terminando il Vineman Triathlon 2008 nella contea di Sonoma, in California, in 11 ore e 10 minuti.

Ed è così che è iniziato.

Nel 2010 Lawrence ha battuto il record mondiale per aver completato la maggior parte delle gare di metà Ironman in un anno. Ne ha eseguiti 22 in 30 giorni. Ma non era soddisfatto, quindi due anni dopo ha battuto il record mondiale per aver terminato le gare Ironman più complete in un anno. Ha corso 30 gare in 11 paesi, battendo il precedente record di 20 gare in un anno.

Ancora una volta, Lawrence non era contento. Voleva spingere la sua mente e il suo corpo a nuovi limiti. Si chiese quale fosse la cosa più folle che potesse inventare, e ideò il Progetto 50-50-50: 50 gare Ironman in 50 giorni consecutivi in ​​50 stati.

Ecco perché sono nervoso per questo allenamento. Sono qui per spingermi, ma non sono sicuro di quanto mi spingerà quest'uomo che non conosce limiti mentali e fisici. Questo è un uomo i cui muscoli e corpo sono diventati così tonici e definiti dopo le sue 50 gare Ironman che dice che ora soffre di disordine dismorfico del corpo - ansia per il suo aspetto corporeo perché i suoi muscoli non sembrano come al culmine del suo 50 giorni (Dopo la nostra intervista, i fotografi e io gli abbiamo chiesto se ci avrebbe permesso di fotografarlo con la maglietta per mostrargli gli addominali, e ha detto categoricamente di no.) Non ho idea di che tipo di allenamento aspettarsi da un ragazzo come questo. Ho detto a Lawrence come sono le mie abitudini di esercizio: gioco a calcio e corro un paio di miglia alcune sere a settimana, ma non ho nemmeno sollevato un solo peso da oltre un anno.

“Sono qui per spingermi. Entrando in questo, ho in mente un obiettivo: non fermarti. ”

Mi porge pesi che sono qualche chilo in più di quello che penso di poter gestire, ma non chiedo qualcosa di più leggero. Sono qui per spingermi. Entrando in questo, ho in mente un obiettivo: non fermarti. Quindi, mentre faccio fatica a sollevare un kettlebell sopra la mia testa, me lo ricordo. E quando perdo l'equilibrio facendo uno squat con una gamba sola e sento la mia vibrazione del tendine del ginocchio, me lo ricordo di nuovo.

La prima parte del nostro allenamento consiste nel sollevare pesi e palle mediche, più affondi, flessioni, saltare su scatole di salto pliometrici e tenere una tavola da un minuto che sembra un'eternità. L'allenamento è frenetico, ma sia il ritmo che i pesi sono gestibili. Sono orgoglioso di finire la prima parte del nostro allenamento, anche se il mio senso di realizzazione svanisce rapidamente quando mi dice che questo allenamento è stato più un riscaldamento per lui quando si stava allenando per i 50.

Semplicemente pianificare la logistica di 50 gare in 50 stati non è stata un'impresa facile. Lawrence afferma di aver trascorso quasi un anno intero a mappare tutti i percorsi per nuotare, andare in bicicletta e correre. Aveva persone sul campo in tutti i 50 stati che si offrirono volontari per aiutare a pianificare. "È stato letteralmente come gestire una piccola impresa", afferma. Era il suo marketer, agente di viaggio, commercialista, manager, tutto.

Ma Lawrence sapeva di non poterlo fare da solo. Ha chiesto a Dallas Makin, un chiropratico sportivo e proprietario di Utah Spine and Sport, di aiutarlo con il suo recupero e la prevenzione degli infortuni. Natalie Rasmussen è diventata la massaggiatrice di Lawrence e il suo amico David Warden lo ha istruito. "Molte persone hanno calcolato male James, ma forse nessuno quanto me", ha scritto Warden in un post sul blog dopo il completamento della missione di Lawrence. "Essere l'allenatore di James è stato uno dei più grandi regali che ho ricevuto, un enorme vantaggio personale e professionale di cui ora mi sento indegno."

Warden non era l'unico a dubitare di questo obiettivo. I genitori di Lawrence gli dissero che era pazzo. Gli amici gli hanno detto che era impossibile. Ma niente di tutto ciò lo fermò. Lawrence era convinto che avrebbe raggiunto il suo obiettivo e aveva molte ragioni per farlo. I suoi cinque principali motivi erano i suoi figli: le sue figlie, Lucy, Lily, Daisy e Dolly, e suo figlio, Quinn.

"Ho detto loro quale fosse l'obiettivo", afferma Lawrence. "Lo scopo personale di questo era quello di trovare i miei limiti mentali e fisici, ma era anche quello di dare il massimo esempio per i miei figli".

Dopo mesi di allenamento e pianificazione, Lawrence ha iniziato la sua sfida 50-50-50 a Kauai, nelle Hawaii, il 6 giugno. Ha poi volato ad Anchorage, in Alaska, e poi verso la Lower 48, dove ha viaggiato in camper fino a concludere l'avventura il 25 luglio, nello Utah. (Incredibilmente ha pubblicato il miglior tempo di fine dell'intero viaggio quel giorno, impiegando solo 12 ore, 46 minuti e 42 secondi per completare il suo Ironman finale.)

"Avevo la mentalità da pensare che avrei dovuto essere in un ospedale", dice Lawrence. “Ovviamente sono abbastanza intelligente con cinque bambini che non avrei mai rischiato di uscire da questa vita, ma mi sarei preso un grave infortunio per smettere di muovermi. Non c'è mai stato un momento in cui ero tipo "sto smettendo". Non era un'opzione; non era nemmeno una considerazione. Quando stai cercando di ottenere qualcosa di così enorme, devi avere quella mentalità. "

"Non c'è mai stato un momento in cui ero tipo 'sto smettendo'. Non era un'opzione; non era nemmeno una considerazione. Quando stai provando a realizzare qualcosa di questa vastità, devi avere quella mentalità. "

Per la seconda parte del nostro allenamento, guidiamo fino al Bonneville Shoreline Trail nella catena montuosa Wasatch, abbastanza vicino alla casa di Lawrence. Mi dice che correva spesso su questa pista mentre si allenava per i 50. Sono di nuovo ansioso perché non so cosa aspettarmi, e sono anche preoccupato per il mio tendine del ginocchio dopo quegli squat con una gamba sola. Anche Lawrence è ansioso. Ha pedalato e ha fatto alcuni allenamenti leggeri da quando ha terminato la sua sfida al Day 50, ma non ha mai corso. Non è sicuro di come il suo corpo risponderà o di come andranno le sue ginocchia e caviglie.

Quando iniziamo la nostra corsa in salita, inizia a cadere una leggera pioggia e il vento colpisce i nostri volti. Dopo alcuni minuti di corsa, sento che l'altitudine inizia a raggiungermi. Siamo saliti a 5.500 piedi, circa 5.000 piedi in più di quanto sono abituato a tornare a casa a Dallas. Gli piace parlare mentre corriamo, ma io ascolto principalmente. Sto solo cercando di concentrarmi sul mio respiro e tenermi al passo con lui. Anche se non ha corso una volta nelle ultime sei settimane, affronta le pendenze del sentiero come se niente fosse. Per me, le colline prendono un pedaggio. Ad ogni passo, riesco a sentire i muscoli delle gambe e delle cosce che si esercitano più di quanto possano mai aver fatto.

La pioggia si alza e il terreno diventa rapidamente fradicio. Non riesco a capire quanta umidità sul mio viso sia la pioggia e quanto sia il sudore. Ora non sono solo concentrato sul tenere il passo con Lawrence e la respirazione, ma sono anche concentrato su dove passo. L'ultima cosa che voglio è farmi male, o peggio, cadere sul mio viso nel fango con i fotografi in giro. Sebbene, mentre continuiamo a correre, realizzo tutte queste cose - le pendenze, la pioggia, il terreno fradicio, il vento, l'elevazione - sono delle scuse per non finire.

Lawrence aveva molte più scuse che avrebbe potuto usare durante i 50. Si ferì alla spalla durante la sua quinta gara, a Santa Cruz, in California, costringendolo a completare le successive nuotate con un braccio mentre la sua spalla guariva. Il giorno 18 a Chattanooga, Tennessee, la sua stanchezza lo raggiunse nel trentesimo miglio della porzione di bici. Si addormentò e cadde dalla bicicletta mentre cavalcava, anche se fortunatamente, soffriva solo di eruzioni stradali. Ha perso alcune unghie dei piedi durante l'avventura. Soffriva di ernia iatale. Ha spinto il suo corpo così forte che il suo cuore ha dovuto concentrarsi sul pompaggio di sangue ai suoi organi principali, facendogli perdere la sensibilità alle estremità. Sei settimane dopo aver terminato il 50, ha ancora sperimentato intorpidimento in alcune delle dita delle mani e dei piedi.

E per finire, ha una media di solo 4 ore e mezza di sonno a notte, anche lottando per ottenerlo, considerando il disagio della vita sulla strada.

Ma Lawrence si rifiutò di lasciare che tutto ciò lo fermasse.

Smettere era ancora meno un'opzione per Lawrence perché era circondato da così tanto supporto. La sua famiglia ha viaggiato con lui attraverso tutti e 50 gli stati. La figlia maggiore, Lucy, ha corso un 5K con lui in ogni stato. Ma il supporto non è venuto solo dalla sua famiglia; proveniva anche da estranei. Centinaia di persone hanno scoperto di correre, andare in bicicletta e nuotare con lui o semplicemente incoraggiarlo.

"Era questo fantastico gioco di ping-pong in cui stavo ispirando le persone a uscire e, poiché stavano uscendo, ero ispirato a continuare a muovermi", dice Lawrence.

La maggior motivazione è arrivata da Dell Finney, che Lawrence ha incontrato il 39 ° giorno, a Benton Harbor, Mich. Finney pesa 326 libbre, in calo rispetto alle 390 libbre più pesanti. Dopo aver corso di corsa campestre e percorso al liceo per ottenere una borsa di studio al college, Finney si è fatto saltare un ginocchio e ha perso un nervo alla gamba destra. Nonostante gli sia stato detto dai medici che non sarebbe mai stato in grado di correre in modo competitivo, alla fine è tornato a correre in 5K e successivamente in maratone complete. Finney non è riuscito a completare l'Ironman del Wisconsin nel 2014. Ha riprovato nel 2015 e ha perso il taglio della bici di 73 secondi. Quando Finney ha sentito cosa stava tentando Lawrence, è uscito per sostenerlo e ha corso gli ultimi 5 chilometri della parte della maratona.

"Ho scattato - lo chiameremo uno sprint" fino alla parte anteriore dov'era, e ho detto: 'Non sarò in grado di starti dietro a lungo, ma volevo raccontarti la mia storia e come sei un ispirazione ", dice Finney. “Dopo aver ascoltato la mia storia, mi ha detto che voleva che gli inviassi un'email, stava facendo il tifo per me e il giorno della gara mi avrebbe seguito, il che mi ha riempito il cuore di speranza fino al punto di scoppiare. Mi aspettavo quasi di non avere più sue notizie. Perché dovrebbe interessarsi solo a un altro ragazzo in sovrappeso? Gli ho mandato un'e-mail e sai una cosa? Mi ha ricontattato via email. Tutto è iniziato lì. "

Con l'aiuto della formazione e l'incoraggiamento di Lawrence, Finney tenterà di nuovo il Wisconsin Ironman 2016 a settembre. Lawrence garantisce che il terzo tentativo di Finney avrà successo.

"Incarna che nessun obiettivo è troppo grande, nessun sogno è troppo grande e di non mollare mai e poi mai", dice Lawrence di Finney. "Niente è impossibile. Il suo "impossibile" è un Ironman. Ognuno è in un viaggio diverso nelle loro vite, e per lui è così. "

L '"impossibile" di Lawrence era completare 50 gare Ironman in 50 giorni. Finney's deve completare un Ironman. Oggi il mio "impossibile" è completare un singolo allenamento con Iron Cowboy, dato che i fan hanno affettuosamente soprannominato Lawrence. Mentre i nostri obiettivi differiscono per dimensioni, il nostro comune denominatore è la nostra determinazione a raggiungere i nostri obiettivi.

"Il fatto con The 50 era che c'era solo una persona che aveva bisogno di credere in me ed era me stesso", dice Lawrence. "A chiunque stia cercando di raggiungere il loro prossimo grande obiettivo, direi che la cosa più grande è avere una convinzione superiore al 100% in quello che stanno facendo."

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Per finire questo allenamento, devo seguire due degli esempi di Lawrence: in primo luogo, devo smettere di pensare alle scuse che posso usare per smettere. E in secondo luogo, devo credere di poterlo fare. Penso a me stesso, se potesse completare 50 Ironman in 50 giorni, posso completare questo allenamento.

Lawrence afferma che le viste panoramiche delle catene montuose dello Utah rendono il luogo un parco giochi per gli atleti di resistenza. Ha ragione. Mentre la nostra corsa continua, giriamo una curva sul sentiero che rivela una splendida vista sulla valle sottostante. Indica la Brigham Young University e lo Utah Lake a ovest. Passiamo la salvia e altre piante, ma continuo a guardare gli pioppi tremuli sulla Cascade Mountain nella catena adiacente a noi. Mi dice che le foglie di quegli alberi cambieranno colore in poche settimane e la catena montuosa si illuminerà in diverse tonalità di rosso, arancione e giallo. Sono così preso dallo scenario che per un po 'dimentico di correre persino.

Chiedo a Lawrence che cosa ha pensato mentre era al 50. Dice che a volte avrebbe avuto lunghe conversazioni con se stesso, ma la maggior parte delle volte, si trattava di concentrarsi su cosa avrebbe fatto nel minuto successivo. Lawrence dice di aver cercato di non pensare a quante miglia o giorni fosse rimasto; voleva solo essere perfetto in qualsiasi cosa stesse facendo, correre, andare in bicicletta o nuotare, per il minuto successivo.

Per il resto della nostra corsa, il focus è il mio focus. Mi concentro su dove passo. Mi concentro sul respiro giusto. Mi concentro sul tenere il passo e prendere su un bellissimo terreno, non su cose come quello che sto mangiando a pranzo o a che ora parte il mio volo. Voglio solo concentrarmi su quello che sto facendo in quel momento.

E prima che io lo sappia, ho finito. L'allenamento è finito. Ho realizzato il mio "impossibile". Non ci sono 3.500 persone qui da festeggiare con me, come quelle che sono venute a vedere Lawrence il giorno 50 ma l'ho fatto. È stato impegnativo, e mentre so che completare questo allenamento non è niente in confronto a quello che ha fatto Lawrence, mi sento ancora soddisfatto.

"Sapevo che, a parte il fatto di essere stato investito da un semi-camion, avrei raggiunto il mio obiettivo", afferma Lawrence. “Ho superato le mie e le aspettative di tutti. Per averlo realizzato e realizzato, per me e come squadra, è stata un'incredibile sensazione di soddisfazione. "

Tornando al camion per scendere lungo il sentiero, mi rendo conto di non essere ancora sicuro di come l'impresa di Lawrence fosse umanamente possibile. Convinzione, supporto, attenzione. Cos'altro?

"Pazienza e coerenza", afferma Lawrence. “Devi fare molte piccole cose per un lungo periodo di tempo. Devi concentrarti sulle basi e devi essere perfetto su di esse. Questo è in definitiva il motivo per cui ci sono riuscito: ero perfetto con le basi e ho avuto pazienza. Sono diventato un esperto di molte piccole cose, ed è così che ho avuto successo: questa è una delle chiavi del successo se qualcuno vuole affrontare qualcosa di questa enormezza. "

“Le dimensioni dell'obiettivo non contano. Ciò che conta è avere il desiderio di migliorarsi, spingersi verso nuovi limiti e adottare la giusta mentalità per realizzarlo. "

Dopo aver lasciato lo Utah, mi sono sentito male per tre giorni, ma mi sono anche ispirato. Se un papà di 39 anni che non ha corso per più di 4 miglia fino a quando non aveva 28 anni è riuscito a completare un obiettivo di questa portata, allora il 24enne io almeno potrei mettermi in forma migliore.

Dal nostro allenamento, sono entrato in palestra e ho iniziato ad allenarmi sei volte alla settimana. Ho deciso che il mio prossimo "impossibile" sarà quello di eseguire un 10K. Il mio prossimo obiettivo non è ancora paragonabile a ciò che Lawrence ha raggiunto o per cosa si sta allenando Finney, ma se ho imparato qualcosa dall'incontro e dall'allenamento con Lawrence, è che le dimensioni dell'obiettivo non contano.

Ciò che conta è avere il desiderio di migliorarsi, spingersi verso nuovi limiti e adottare la giusta mentalità per realizzarlo.

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Questo articolo appare nel numero di febbraio 2016 della rivista SUCCESS .