Tu e il tuo distillatore: un amante dello spirito della California trasforma la sua passione in un'azienda

La storia di Laura Johnson non è fortunata. Non è uno di perseveranza attraverso difficoltà estenuanti. Non è nemmeno una storia di enorme successo o innovazione rivoluzionaria, non ancora. Forse potrebbe essere inquadrato in uno di questi modi, ma a 25 anni, la maggior parte della sua storia non è ancora stata scritta.

Per ora, lo diremo in questo modo: il viaggio di Johnson è stato gravato dal desiderio di avere una carriera in un settore che non era particolarmente interessato a darle un punto di ingresso, e tanto meno una road map per il successo. La storia di Johnson riguarda la sua riluttanza a scrollarsi di dosso quella sensazione e i tre anni che ha trascorso affrontandola.

Molti di noi hanno un'istantanea in testa che possiamo ripensare al momento in cui abbiamo interiorizzato quella che sarebbe diventata la nostra passione. Johnson ha una fotografia letterale. In essa, si trova fuori dalla distilleria dell'Havana Club a Cuba, una ragazza di 18 anni in un viaggio di legame padre-figlia prima di partire per il college.

"Sto solo raggiante", dice Johnson della sua espressione nella foto. "Era la prima volta che mi veniva presentato il processo e l'arte della distillazione."

Un po 'di ricerca sulla distilleria Havana Club rivela che per diventare un maestro del ron cubano (maestro del rum cubano), bisogna sottoporsi a una formazione fino a 15 anni. Forse questo si sta abbandonando al mito dell'Avana, ma il punto è che ciò che Johnson ha visto a Cuba - ciò che ha scatenato qualcosa che non poteva scrollarsi di dosso - non era un gruppo di persone dedite a un hobby.

Come si fa a entrare nel settore della distillazione? Come si diventa qualificati? La tua ipotesi è probabilmente buona come quella di Johnson nel 2014.

Quindi dopo aver completato il college, ha iniziato la sua istruzione.

"Ho creato il mio piano di educazione alla distilleria", afferma Johnson, guardando indietro.

Prima era un intenso programma di distillazione settimanale per la Dry Fly Distilling a Spokane, Washington; un corso intensivo sul settore: possedere, gestire e autorizzare una distilleria.

Trascorse la maggior parte dell'anno successivo viaggiando e facendo ricerche, cercando di trovare un equilibrio nella sua educazione tra artigianato e produzione. Sapeva che non avrebbe imparato abbastanza in piedi in un posto. La parte spaventosa di inseguire la tua passione è l'incertezza su dove andare dopo. La parte bella è che seguire il tuo istinto diventa abbastanza simile a seguire i tuoi interessi.

"Mi sono immerso nel settore per quel periodo di tempo", afferma Johnson. "Qualsiasi corso, seminario, master class, apprendistato, qualsiasi cosa potessi trovare, mi sono appena iscritto e l'ho fatto."

FOTOGRAFIA DI LINDSEY MARIE

È tornata a San Diego dopo quell'anno di viaggio, alla ricerca di una posizione entry-level in distillerie nel sud della California. Anche con tutte le sue nuove conoscenze, è stata completamente respinta o ignorata da chiunque raggiungesse. Non c'erano abbastanza distillerie che cercavano di riempire posizioni aperte. E quelli che erano, beh, non la stavano cercando .

"Sicuramente non mi pensi quando pensi a un assistente di produzione o un assistente di distillazione", afferma Johnson. "È più un campo dominato dagli uomini."

Era l'ora del controllo della realtà. Era tornata dove era un anno prima con un'altra occasione perfetta per giocare al sicuro. Si profilava la possibilità che la distillazione diventasse solo un hobby.

Correlati: 7 modi per persistere quando tutto in te vuole rinunciare

Invece, si guardò dentro e si chiese in cosa fosse brava. "So di poter scrivere un business plan e ho un po 'di esperienza nella raccolta fondi." La risposta è stata la sua soluzione al suo dilemma. "Andiamo a fare questo da soli." Ha lavorato instancabilmente per perfezionare un piano aziendale per la propria distilleria. Non era solo ambizioso; era specifico. Non era a tempo indeterminato; era dettagliato e meticoloso. Quello che non sapeva sull'avvio di un'attività per cui si sarebbe rivolta a Internet. Ha usato un servizio online per trovare un analista finanziario in Canada con il quale ha avuto incontri settimanali su Skype dalla sua cucina.

Poi c'è stato un altro seminario presso il Distilled Spirits Epicenter a Louisville, Kentucky, soprannominato "Moonshine University". Come aveva fatto l'anno scorso, Johnson ha cercato consapevolmente di fare amicizia nel settore. Ma a Louisville, un nome spiccava. Don Rodgers ha trascorso 34 anni a lavorare per Jim Beam, di cui otto come controller aziendale. Recentemente in pensione, si è consultato per distillerie più piccole.

Johnson era determinato a fare un sit-down con Rodgers. Era persistente, a volte lo pregava di guardare il suo piano aziendale. Quando Rodgers alla fine cedette, fu colto alla sprovvista dal livello di pianificazione e dettaglio che questa 23enne aveva messo nella sua visione.

Rodgers ha deciso di unirsi a Johnson come consulente. La sua partecipazione ha dato all'impresa una credibilità immediata. Entro un mese, ha raccolto abbastanza capitale per soddisfare le sue previsioni finanziarie. L'accento del sud di Johnson ha bisogno di lavoro, ma fa un'impressione accattivante e comica della previsione di Rodgers per la sua idea.

"Non so se questo funzionerebbe nel Kentucky, ma funzionerebbe in California."

L'idea che Johnson portò a Rodgers alla fine sarebbe diventata You & Yours, la prima distilleria urbana della California, il che significa che si trova in un quartiere urbano del centro e aperto al pubblico. Un simile concetto non esiste a Los Angeles o San Francisco.

I due liquori distintivi sono la vodka Y&Y, un prodotto a tre distillati che mescola patate, mais americano e uva California; e Sunday Gin, che lei definisce "fresco, succoso, luminoso" e adatto alla California del sud. Quest'ultima faceva sempre parte della sua visione.

"Allo stesso tempo nella mia vita in cui mi stavo innamorando della distillazione, mi stavo innamorando del gin", dice Johnson.

È irta della nozione di You & Yours come una semplice "distilleria artigianale in cui tutto è fatto a mano con i migliori ingredienti." Per lei, tutto ciò dovrebbe essere un dato, altrimenti non l'avrebbe aperto nel primo posto. Vuole solo che i suoi clienti si sentano come se potessero andare lì per superare una dura giornata e godersi la reciproca compagnia.

Correlati: 6 cose che vuoi che i tuoi clienti diano sulla tua attività

“Tutta la mia faccenda è quando bevi il nostro spirito o sei nella nostra sala di degustazione, spero che tu impari qualcosa, sia che si tratti di distillare o di spiriti artigianali o del processo di fermentazione, o semplicemente l'uno dell'altro, tu o il tuo partner. ”

Portare l'azienda dalla nascita alla realtà fisica è stato un processo di quasi tre anni. "Ho perso i sensi per un paio d'anni", dice. "Stavo solo lavorando senza sosta."

"Sono passati più di tre anni e proprio ora sto facendo quello che ho passato per tutto questo lavoro."

Ora che la distilleria è aperta, questo non cambierà. Dirige l'azienda, prende tutte le decisioni sui prodotti finali e fa ricerca e sviluppo per tutti i prodotti futuri. Oltre a se stessa, c'è solo un altro dipendente a tempo pieno.

Johnson ha rischiato di entrare nel mondo della distillazione. Ci sono voluti preparazione e pianificazione. Ci sono voluti fortuna e molta rete.

Ma ancora una volta, perché inquadrare uno di questi modi quando stai facendo ciò che ami?

Qual è il rischio quando non hai mai considerato seriamente di non correre questo rischio? Il networking è molto più autentico quando hai a che fare con ciò che ami fare. Le connessioni non sono solo biglietti da visita scambiati. Le connessioni sono momenti con coloro che condividono i tuoi interessi.

A luglio, infine, Johnson ha iniziato a distillare da sola nella sua struttura. Il feedback positivo si è diffuso, suscitando interesse come la soda del club: gli onori includono essere stato nominato "Best Local Spirit" dalla rivista San Diego, "Dove mangiare e bere a San Diego in questo momento" da Food & Wine e "uno dei 14 migliori distillerie in Occidente ”della rivista Sunset. Zagat ha definito You & Yours uno dei bar più alla moda di San Diego e il sito web culinario Eater lo ha nominato uno dei migliori, nuovi o vecchi della città, nominando Johnson semifinalista per i suoi premi Young Gun. Il blog di cultura cocktail SuperCall ha salutato You & Yours per il suo appetitoso account Instagram.

"Sono passati più di tre anni e proprio ora sto facendo ciò per cui ho svolto tutto questo lavoro", afferma Johnson.

Gli spiriti non sono l'hobby di Johnson. Ma se berlo è tuo, pensa che ti piacerebbe fermarti.

Questo articolo è apparso originariamente nel numero di dicembre 2017 della rivista SUCCESS .