Rischieresti la vita per salvare uno sconosciuto?

Nessuno sapeva che Jon Meis sarebbe stato un eroe quel giorno, nemmeno Jon Meis. Lo studente di ingegneria di 22 anni, che si definisce "tranquillo e riservato", stava lavorando come supervisore di un edificio alla Seattle Pacific University il 5 giugno 2014, quando un uomo armato ha iniziato a sparare a caso.

Meis ha affrontato e disarmato il tiratore, il che ha ispirato molti altri a reprimere l'attaccante fino all'arrivo della polizia. La furia ha lasciato una persona morta e tre ferite, ma probabilmente il bilancio sarebbe stato molto più alto.

La storia ha ricevuto l'attenzione dei media in quel momento, ma non molto. Forse è stato oscurato dal prossimo 70 ° anniversario del D-Day, quando l'attenzione della nazione era focalizzata sugli eroi in uniforme. Forse la situazione è stata disinnescata troppo rapidamente o il numero di vittime è troppo basso per catturare l'attenzione sensazionalizzata dei media.

Eppure eroi come Meis camminano innegabilmente in mezzo a noi ogni giorno, inosservati e non rispettati da speciali festività, medaglie o talvolta anche un cenno del capo ai nostri simili.

Nel Minnesota, Ken Hawj saltò di 30 piedi da una scogliera nel fiume St. Croix per salvare un ragazzo di 11 anni che fu spazzato via dalla forte corrente. Non conosceva il ragazzo; ha semplicemente recitato. Perché?

In Pennsylvania, Jeremy Berish è corso da casa sua per trascinare una donna incosciente da un'auto avvolta dalle fiamme. Avrebbe potuto chiamare il 911. Avrebbe potuto bussare alla porta di un vicino per chiedere aiuto, ritardando il salvataggio della donna oltre il punto di sopravvivenza. Ma non l'ha fatto. Cosa stava succedendo nella sua mente?

Tutti questi incidenti sono avvenuti entro 11 giorni l'uno dall'altro. Undici giorni casuali negli Stati Uniti in primavera. C'erano altre storie come loro in quegli 11 giorni, molte prima e molte dopo.

E tutti hanno una cosa in comune: per salvare una vita, bisogna prendere una decisione in una frazione di secondo. Per qualunque motivo, queste persone particolari hanno scelto di mettere a rischio la propria vita per persone che non conoscevano.

Interrogato in seguito, esiste un tema ricorrente di umiltà:

"So che sono stato salutato come un eroe e … lo trovo difficile da accettare", ha detto Meis.

“Non ho pensato a niente. Ho appena detto a me stesso, non devo avere paura ”, ha ricordato Hawj.

"Quel termine viene utilizzato, ma non lo vedo in questo modo", ha detto Berish.

Molti eroi fanno ciò che pensano sia giusto, indipendentemente da chi sta guardando. Fanno solo quello che pensano che chiunque farebbe, senza mai rendersi conto che i loro processi di pensiero potrebbero essere unici. Non stanno pensando a cosa significano le loro azioni; stanno solo pensando alle loro azioni. Questo potrebbe essere il motivo per cui sono confusi e umili quando le persone li chiamano eroi.

Sebbene gli astanti possano venire in aiuto, è il primo soccorritore che è sempre il più coraggioso, il più deciso e il più attento. Sfortunatamente, la prima persona potrebbe non avere sempre il maggior successo.

Le reazioni istintive di alcuni eroi hanno spesso costato loro la vita. Il preside della scuola elementare Sandy Hook, Dawn Hochsprung, è morto mentre si lanciava nello sparatutto di massa Adam Lanza, che alla fine avrebbe ucciso 20 bambini e sei adulti a Newtown, nel Connecticut, nel 2012. La scelta di recitare immediatamente è quella che questi tipi di eroi fanno, ma in molti casi può essere tragico.

Hugo Alfredo Tale-Yax era un altro eroe ordinario. Non era un leader nel senso tradizionale della parola. Senzatetto a New York City, Tale-Yax da solo ha salvato una donna da un aggressore con un coltello prima di essere pugnalato, poi è stato lasciato morire su un marciapiede mentre nell'aprile 2010 sono passate indifferentemente due dozzine di persone.

Questi eroi non devono aver sentito di poter vivere con se stessi se avessero scelto un altro percorso. Sarebbero stati perseguitati per il resto della loro vita con mille what-ifs. Quindi hanno agito.

Deane Aikins, psichiatra della Yale University, ha studiato i livelli di stress nelle situazioni di sopravvivenza in campo militare. Scoprì che coloro che compivano atti eroici coltivavano legami sociali sia prima che dopo la crisi.

Certamente questi legami si verificano in soldati, agenti di polizia e vigili del fuoco, le cui professioni implicano intrinsecamente scenari di vita o di morte. Le connessioni forgiate sotto coercizione si sono dimostrate innumerevoli volte sul lavoro o durante la guerra e le amicizie fatte in tempi di tragedia possono durare una vita. Tuttavia, questi gruppi sono stati formati per affrontare il pericolo fisico e le situazioni ad alto rischio e il cameratismo è progettato per il lavoro.

Nel pubblicare i risultati del suo studio nel 2009, Aikins ha affermato che, sebbene nessuna persona sia nata senza paura, la sua ricerca ha scoperto che una piccola percentuale di persone è biologicamente più in grado di affrontarla.

"Penso che alcune persone siano nate con esso", ha detto Aikins. Citando l'esempio di Chesley "Sully" Sullenberger, il pilota della US Airways che è atterrato con successo sul suo aereo sul fiume Hudson a New York, salvando la vita di tutte le 155 persone a bordo, Aikins ha spiegato: "I loro ormoni dello stress sono più bassi e i peptidi che regolano che lo stress è maggiore ”, quindi il sistema ormonale“ colpisce davvero l'overdrive ”. In altre parole, alcuni di noi naturalmente non si stressano tanto quanto gli altri. Gli eroi nati hanno livelli più bassi di ormoni dello stress, mentre i loro corpi rilasciano un altro ormone che li calma.

"Alcune persone sono più fredde sotto pressione e si comportano molto, molto bene durante questi periodi di tempo", ha detto Aikins.

Non sappiamo se le scoperte biologiche di Aikin si applichino anche agli eroi non allenati, i campioni solitari che sono disposti a morire per il beneficio di uno sconosciuto.

Ma queste persone sembrano tagliate da un tessuto diverso. Sembra che i loro sistemi di valori siano così profondamente radicati che di fronte a una situazione difficile, non pensano: lo fanno e basta. Non hanno bisogno di tempo per pensare perché hanno già scelto il modo in cui vogliono vivere.

"La chiave dell'eroismo è una preoccupazione per le altre persone bisognose: una preoccupazione per difendere una causa morale, sapendo che esiste un rischio personale, fatto senza aspettarsi una ricompensa", afferma il precedente presidente dell'American Psychological Association Philip Zimbardo, la cui ricerca attuale studia la natura dell'eroismo.

Jon Meis era questo tipo di eroe e, recitando da solo, ha ispirato gli altri ad agire. Ma se Meis non si fosse fatto avanti, è altamente possibile che nessun altro lo avrebbe fatto. L '"effetto spettatore" è una paralisi del pensiero di gruppo mediante la quale molte persone, supponendo che altri nel gruppo possano aiutare, non fanno nulla. Più è grande il gruppo, meno le persone sono inclini ad agire. Fondamentalmente ciò che accade è uno spostamento della responsabilità personale: non devo aiutare perché sicuramente lo farà qualcun altro .

In un noto caso del 2009, una ragazza di 15 anni è stata ripetutamente picchiata e violentata in gruppo fuori dal ballo di ritorno a casa della sua scuola superiore a Richmond, in California. Circa due dozzine di persone hanno guardato, ma nessuno ha chiamato la polizia durante l'attacco di quasi 2 ore e mezza … fino a quando una donna finalmente lo ha fatto. Non ha assistito all'attacco; ne aveva solo sentito parlare.

Un ragazzo che era presente durante l'attacco è stato successivamente riferito come dicendo: "Sento che avrei potuto fare qualcosa, ma non sento di avere alcuna responsabilità per tutto ciò che è accaduto".

L'effetto spettatore suona duro, ma la responsabilità può essere diffusa tra la folla, facendo diventare una crisi impersonale e disumanizzante. Se sei nei guai, i ricercatori affermano che un modo efficace per superare l'effetto dello spettatore è quello di concentrarsi su una persona nella folla, stabilire un contatto visivo e chiedere direttamente aiuto. Fai tutto il possibile per umanizzare la situazione.

Lo stesso consiglio può essere applicato anche alle situazioni di ostaggio. Un popolare thread sul sito di domande e risposte Quora chiede: "Che cosa dovresti fare se qualcuno ti mette una pistola alla testa?" L'ex consiglio della polizia Justin Freeman, oltre a rimanere calmo, è semplicemente quello di stabilire un contatto visivo con assalitore. "Sembra semplicistico, ma guardarli negli occhi li costringe a riconoscere, anche solo a se stessi, la tua umanità in questa situazione", scrive Freeman.

Zimbardo afferma che un'altra conclusione della sua ricerca è che "poche persone fanno il male e meno agiscono eroicamente".

"Tra questi estremi nella curva a campana dell'umanità vi sono le masse - la popolazione generale che non fa nulla, che io chiamo gli eroi riluttanti - coloro che rifiutano la chiamata all'azione e, senza fare nulla, spesso implicitamente sostengono gli autori del male", Dice Zimbardo. “Quindi su questa curva a campana dell'umanità, i cattivi e gli eroi sono i valori anomali. Gli eroi riluttanti sono il resto. Quello che dobbiamo scoprire è come dare una chiamata di servizio a questa popolazione generale. "

Secondo lo Zimbardo, l'eroismo può essere appreso.

“Alcune persone sostengono che gli umani sono nati buoni o nati cattivi. Penso che sia una sciocchezza. Siamo tutti nati con questa straordinaria capacità di essere qualsiasi cosa e ci plasmiamo dalle nostre circostanze … Quindi ognuno di noi può possedere la capacità di fare cose terribili. Ma possediamo anche un eroe interiore. Se eccitato all'azione, quell'eroe interiore è in grado di compiere tremende virtù per gli altri. "

Nel 2010, Zimbardo ha fondato il suo Heroic Imagination Project, un'organizzazione che insegna alle persone come agire in modo efficace in situazioni difficili. Il programma combina i risultati di studi scientifici ed esercizi psicologici pratici. L'intento del progetto è di insegnare alla gente comune a fare scelte più sagge in situazioni negative e trasformarle in situazioni positive.

"In sostanza, stiamo cercando di costruire le abitudini sociali degli eroi, di concentrarci sull'altro, allontanandoci da me e verso noi ", dice Zimbardo. E, in effetti, non è forse lo stesso addestramento che probabilmente gli Aikin hanno incontrato nell'esercito: le idee di "Service Before Self" e "Never Leave a Buddy Behind"? Alcune persone possono naturalmente essere in grado di gestire meglio lo stress e alcune possono avere un senso di cameratismo incorporato per sostenere azioni eroiche, ma secondo lo Zimbardo, i principi eroici stessi possono essere appresi e praticati da chiunque.

Tutti possiamo scegliere di essere persone d'azione. Tutti possiamo sforzarci di trovare quel po 'di eroe dentro di noi.

Pochi esseri umani mancano veramente di preoccupazione empatica per gli altri. Numerosi studi scientifici hanno dimostrato che gli esseri umani per loro stessa natura sono cablati per la connessione.

Quando le persone voltano le spalle agli altri, spesso citano la paura come motivazione principale. In situazioni di vita o di morte, viene attivata la nostra risposta di "lotta o fuga", superando il nostro pensiero razionale per aiutarci a concentrarci esclusivamente sulla nostra sopravvivenza. Un'ondata di adrenalina e ormoni dello stress riempie il nostro corpo, dandoci energia, forza e consapevolezza extra per aiutarci ad affrontare la minaccia. La risposta è biologica, ma la scelta è psicologica. Alcune persone scelgono di affrontare la minaccia frontalmente, anche se sono in svantaggio fisico.

La donna che alla fine ha chiamato la polizia nell'attacco di ballo di ritorno a casa ha detto alla CNN che c'era un detto nella sua città: "I boccini ottengono punti".

Ma ha chiamato comunque.

Il manager della boxe Cus D'Amato, che ha gestito le carriere dei campioni pesanti, ha dichiarato: “L'eroe e il codardo provano entrambi esattamente la stessa paura; solo l'eroe affronta la sua paura e la converte in fuoco. "

E in quel fuoco risiede il tuo eroe interiore.

Quel fuoco, quel coraggio è dietro le azioni degli eroi ordinari ed è ciò che determina il tuo successo nella vita. Scopri come afferrare il tuo lato coraggioso.