Cosa è successo quando ho provato a smettere di imprecare

"Shirt!" "Fork!" "Zounds!" "Fahrvergnügen!" "Covfefe!"

Sì, la mia famiglia e io abbiamo gridato alcune cose strane. L'obiettivo era eliminare il giuramento, almeno per un paio di settimane, con la speranza che stringere le nostre labbra sciolte potesse anche liberarci della negatività. Era giunto il momento di andare "a Ned Flanders". Sarebbero consentite solo lievi esclamazioni e sembianze ("Accidenti!" "Jerk!") O falsi / obsoleti (ispirati, diciamo, da The Good Place, Shakespeare o vecchi annunci di auto) .

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"F- quello!" Disse mio marito, Bill, quando gli chiesi se sarebbe stato pronto per l'esperimento. "Come posso parlare delle notizie?"

Ma poi, essendo l'accademico che è, si è scaldato. Anche la nostra figlia gemella, Lily, e il figlio adolescente Davey (fuori al college) ne erano incuriositi. Il giuramento è, dopo tutto, una delle abitudini più affascinanti dell'umanità. È vecchio come le colline, ma è ancora in grado di scioccare. Può farti ridere o farti multare dalla NBA.

E abbastanza interessante, più gli scienziati lo studiano, più si rendono conto di quanto ne abbiamo davvero bisogno.

"La parolaccia svolge numerosi ruoli nell'aiutarci a comunicare, gestire e comprendere le nostre emozioni", afferma la ricercatrice britannica Emma Byrne, che di recente mi ha incontrato a Londra per tè, focaccine e un lato di parole di quattro lettere. Vuoi una prova che la troviamo cruciale? I bambini di 2 anni inventano espressioni legate ai no-no del loro mondo, dice Byrne. (Considera la sempre più popolare poopyhead .) Anche gli scimpanzé che usano il linguaggio dei segni possono iniziare a lavorare in blu, trasformando il segno per sporco in un insulto, per esempio. Come dice Byrne nel suo libro, Swearing Is Good for You, la volgarità "ci insegna molto su come funzionano il nostro cervello, le nostre menti e persino le nostre società".

, questo è difficile!

Gli errori della mia famiglia sono iniziati quasi immediatamente, mi dispiace dirlo. Non che siamo le più grandi bocche del mondo, ma fatta eccezione per Lily (che raramente va oltre "Oh, mio ​​Dio!"), Diciamo solo che una sitcom su di noi andrà in onda via cavo. Pochi giorni dopo aver giurato di giurare, Bill era tornato a lanciare bombe f in ingorghi stradali. Lily e io ci battemmo le mani sulla bocca in momenti di sorpresa, paura e sgomento, dopo che parole proibite uscivano riflessivamente come starnuti, nessuna delle quali avrebbe sollevato le sopracciglia scientifiche.

La ricerca sulle persone con danni cerebrali e la sindrome di Tourette suggerisce che le maledizioni impulsive potrebbero coinvolgere strutture cerebrali diverse rispetto al linguaggio deliberato - strutture antiche legate a emozioni e processi automatici, scrive Benjamin Bergen nel suo libro, What the F: What Swearing Reveals about Our Language, Our Cervelli e noi stessi .

Poiché le parole tabù evocano reazioni così forti, si radicano presto. Le espressioni che adottiamo in seguito, non importa quanto siano piene di consonanti soddisfacenti, mancano del potere delle parole che i nostri genitori ci hanno detto sono cattive . "È molto difficile non usare questo tipo di imprecazioni, allo stesso modo è molto difficile non strofinare un livido", dice Byrne.

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, è doloroso!

Si scopre che la parolaccia potrebbe, in effetti, attenuare anche un po 'di dolore fisico. In uno studio condotto dallo psicologo britannico Richard Stephens, le persone erano in grado di tenere una mano nell'acqua quasi gelida molto più a lungo se imprecavano mentre lo facevano. Le parole neutre non lo hanno tagliato. In un altro studio di Stephens, un attacco di imprecazione ha dato alle persone una maggiore forza di presa e le ha aiutate a pedalare più duramente su una cyclette.

In che modo le semplici sillabe compiono tutto questo? La parolaccia sembra legata alla risposta di lotta o fuga che ci prepara per una sfida, mi dice Bergen. Aumenta la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna, incanala il sangue verso le estremità e ci fa sudare.

Non sorprende che quando Bill abbia perso un'uscita autostradale, o Davey si sia sentito inondato di compiti a casa, o Lily abbia visto un millepiedi, o ho lasciato cadere il mio iPhone sulla mia faccia (storia vera), riuscire a non giurare si è rivelato una vittoria vuota. "Sembrava un po 'come quando il mio orecchio è intasato", ha detto Davey. "Solo questa cosa fastidiosa che non è del tutto giusta."

PAUL GARLAND

Sono così dispiaciuto!

Altrettanto impegnativo: situazioni sociali senza parolacce. Più di una volta durante l'esperimento della mia famiglia, gli amici hanno condiviso notizie sconvolgenti della loro vita, e non mi è sembrato abbastanza comprensivo di rispondere: "Accidenti, è terribile!" La sciocchezza implicita nel non imprecare può effettivamente rendere una situazione imbarazzante. Un amico mi ha detto che sentendo una nuova confusione di conoscenza, "HE-double stick hockey!" Ha cambiato la sua opinione della donna: "Penso ancora che sia una persona dolce, ma non sto pensando a un potenziale amico."

In effetti, contrariamente a quanto ti avrebbe insegnato tua madre, imprecare può essere la chiave per ingrassare le ruote delle relazioni. Vogliamo che i nostri amici e colleghi parlino nel modo in cui parliamo, dice Byrne. Gli studi sul posto di lavoro sembrano confermarlo.

Le parole salate potrebbero persino renderci più influenti. "Sappiamo da tempo che le persone sono spesso percepite come più oneste quando giurano", afferma Bergen. Anche più persuasivo. Assistere a uno studio presso la Northern Illinois University in cui gli studenti erano più propensi a concordare discorsi contenenti parolacce. O considera l'oratore motivazionale Tony Robbins. Nel documentario I Am Not Your Guru, dice che parole tabù lo aiutano a "interrompere il rumore nella testa della gente … Ecco come cambiano". Dopo aver definito il padre troppo indulgente di una donna una "madre" e la esorta a "fare la chiamata" a un fidanzato disadattato, la donna dice che non le piaceva l'atteggiamento di Robbins, ma aggiunge: "Se fosse stato tutto gentile e ficcanaso, non avrei fatto".

Poi c'è l'antico legame tra parolacce e umorismo. "Penso che imprecare sia divertente perché c'è un elemento di shock, sorpresa, disgiunzione", afferma Byrne.

Nonostante tutto ciò, sebbene - e nonostante il fatto che la parolaccia sia vista sempre meno come la provincia dei bassi, specialmente per gli uomini - può ancora ritorcersi contro. La ricerca suggerisce che se non ci aspettiamo un linguaggio off-color da una determinata persona (un insegnante in una classe, diciamo), il suo uso potrebbe farci detestare da loro e dalle loro opinioni. Inoltre, ovviamente, la volgarità ha il potere di ferire e non solo le insulti razziali o i termini grafici a cui potresti pensare. A seconda di dove vivi, le parole che vanno da Dio alla tubercolosi possono offendere le persone fino in fondo. Byrne, per esempio, spera che la società occidentale migliorerà nel mantenere le imprecazioni legate a "copulazione ed escretoria - le cose che abbiamo praticamente in comune - al contrario di insulti, che ci distinguono".

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Dimenticalo .

Una sera durante il nostro esperimento, mentre facevamo una passeggiata, Bill e io ci rendemmo conto che era vero: non potevamo più discutere delle notizie senza usare certe parole. E così siamo passati dal rantolare il nostro politico meno favorito all'ammirare il tramonto e pianificare una vacanza. Successivamente, abbiamo concordato che era una delle nostre passeggiate più rilassanti nella memoria recente. Anche la vita a casa aveva cominciato a sentirmi più serena con me, ora che ero meno propenso a sentire Bill imprecare contro una striscia blu quando i nostri gatti urlavano alle 3 del mattino anche Bill si sentiva un po 'più calmo. "Non imprecare ti costringe a essere consapevole, a mantenere una certa distanza dalla tua rabbia e ottenere il controllo di te stesso", ha teorizzato. Potrebbe essere che impedire le nostre lingue migliorasse il nostro matrimonio e la forza di volontà?

Forse sì forse no. Non imprecare, logicamente, può calmare chi ti circonda. Sentire gli altri imprecare per la paura o la rabbia "tende a suscitare lo stesso negli altri", dice Byrne. E pensare alla tua lingua potrebbe aiutarti a "prestare maggiore attenzione alla regolazione delle emozioni", afferma Bergen.

D'altra parte, sopprimere le parolacce comporta "un costo opportunità", sottolinea Bergen. Quando ti concentri sul laser sul tuo vocabolario, "forse non stai prestando la stessa attenzione ai dettagli della conversazione che stai avendo". Non sarebbe fantastico per il matrimonio. Idem, naturalmente, per i combattimenti a pugni. "Le persone che si giurano l'un l'altro hanno meno probabilità di usare la violenza fisica reale", afferma Byrne. "Quindi il giuramento ci è stato molto utile come specie sociale".

Per quanto riguarda la mia speranza che non imprecare possa far impazzire la forza d'oca su tutta la linea, le persone bilingui implicano diversamente. "I bilingui passano la vita a decidere di non dire parole che sono sulla punta della lingua, perché hanno una lingua sbagliata", afferma Bergen. Ma la ricerca mostra che questo autocontrollo si applica solo al linguaggio. "Non sono migliori nel decidere di non avere una sigaretta o un secondo pezzo di torta."

Dolce, siamo tornati!

Quando il pallone di prova terminò, la nostra libertà restaurata aveva davvero un buon sapore. "Mi è sembrato più significativo quando sono stato in grado di giurare di nuovo", ha detto Davey, parlando praticamente per tutta la famiglia. "Come avere un dessert quando non lo hai mangiato per una settimana."

In qualche modo, tuttavia, non abbiamo imprecato tanto come una volta. Forse il nostro tempo libero ci ha ricordato che, come dice Byrne, “Se non ti rimangono tabù perché la parolaccia è così normalizzata nel tuo gruppo, nessuna parola avrà la potenza di cui hai bisogno (saranno tutti insoddisfacenti come dire che la cacca sarebbe per la maggior parte di noi)."

Di nuovo nella sala da tè di Londra, Byrne prese un ultimo boccone di focaccina e si sporse verso di me. "La mia ipotesi è che se non parli così spesso, quando lo fai, attiri di più su quelle strutture emotive del cervello, perché la maggior parte delle tue imprecazioni viene fatta solo da forti emozioni", ha detto. Usa parole cattive solo quando ne hai più bisogno e saranno i tuoi amici per la vita.

Il che suonava piuttosto biforcendo bene per me.

Questo articolo è apparso originariamente nel numero di febbraio 2018 della rivista SUCCESS .