In realtà ho provato la meditazione per 30 giorni: questo è quello che è successo

La mia prima lezione di meditazione è stata un fallimento. L'ho tankato. Bombardato peggio di ogni altra cosa da un saggio universitario su The Canterbury Tales .

Come è tipico quando sono terribile in qualcosa, ho subito deciso di determinare come non fosse colpa mia. Doveva essere perché ero nuovo - nuovo nella meditazione, nuovo nelle usanze orientali e, onestamente, nuovo nella seduta ferma per 20 minuti. Gli altri sette partecipanti erano stati chiaramente lì prima. Sapevano quando cantare, quando ascoltare, la cadenza di ogni lettura di gruppo sorprendentemente coinvolta. La mia strategia era quella di essere un semplice osservatore, rimanendo il più invisibile possibile. Ho provato a sedermi vicino allo schienale, ma c'erano solo tre file di sedie, quindi non c'era davvero uno "schienale", tanto quanto un "direttamente dietro Jerry".

Tuttavia, ho cercato la consapevolezza. "Rilassati … e respira", ha detto Mandy Vickerey, la nostra istruttrice, mentre ci spingeva a rilasciare le nostre preoccupazioni mondane. Breve e frizzante con una striscia rosa tra i capelli, Mandy ha trascorso quasi mezz'ora della nostra prima conversazione telefonica riportando con entusiasmo come è venuta a insegnare al Dromtonpa Kadampa Buddhist Center appena fuori dal centro di Indianapolis. In classe spostò la sua voce in una cascata lenta e a cascata progettata per lanciare i freni sul mondo. Ha funzionato totalmente. Ho la pressione alta, condizioni di ansia genetica e la capacità di bere molti, molti caffè ogni mattina, quindi "rilassarsi e respirare" non è facile per me come, diciamo, "toccare nervosamente i piedi e ossessionare il saldo della carta di credito . ”Ma la voce ha aiutato.

L'obiettivo, disse Mandy, era di espellere il samsara, l'idea che le nostre anime siano intrappolate collettivamente in un ciclo infinito di nascita, vita e morte e che le nostre azioni, buone e cattive, dettino la natura della nostra prossima reincarnazione. Puoi interrompere il ciclo quando percepisci il nirvana, uno stato privo di sofferenza e desiderio.

Sono caduto nella meditazione a capofitto, con gli occhi chiusi, ogni respiro deliberato. Piedi sul pavimento, colonna vertebrale dritta ma confortevole. Le mani giunte in grembo. Stillness. È strano abbandonarsi al galleggiamento mentale in una stanza piena di estranei senza scarpe, ma per 20 minuti è scattato.

"La gente pensa che la meditazione stia solo pensando o osservando il tuo respiro", mi aveva detto Mandy in precedenza, "ma è anche quello di cambiare la mente da negativo a positivo." Ha suggerito di meditare prima sulla gentilezza delle persone: l'agente di polizia dirige il traffico, barista che si è alzato alle 5 del mattino per preparare il tuo caffè alla moda, le persone che insegnano ai tuoi figli scienza e storia. “Fa parte di questa rete di gentilezza. Quando hai una brutta giornata, puoi concentrarti su questi aspetti positivi, per sollevare la mente usando questa antica saggezza ”.

Ma qualcosa non ha funzionato. Samsara sollevò ripetutamente la sua testa goblin ridacchiante. I miei pensieri sarebbero centrati sul mio nucleo puro e beato, e poi, senza motivo, avrei pensato ai nomi di personaggi oscuri in Star Wars . Mi riposerei e troverei la mia attenzione, e penserei a mio padre, ricordandomi che ho bisogno di nuove gomme. Focus, distrazione; attenzione, distrazione. Era meno un'oasi mentale e più un gioco di concentrazione. In poco tempo la lezione finì e la consapevolezza lasciò il posto alla guida verso casa.

Fortunatamente, imparerei, la meditazione è come sparare tiri liberi. Puoi stare meglio. Ma dovrai inserire le ore.

Prima di tutto: hai un sacco di samsara. Hai scadenze di progetto, mal di schiena, vialetti incrinati e bambini che non si lavano i denti. Hai bollette elettriche, spargimento di cani e clienti narcisisti e, nel tempo rimasto, probabilmente vorrai condurre una vita produttiva e appagante.

Il samsara, più semplicemente affermato, equivale allo stress, motivo per cui i miei redattori mi hanno chiesto di provare la meditazione per un mese per vedere se il processo ha davvero alleggerito i pesi della vita quotidiana. Ho frequentato la lezione con Mandy per bagnarmi i piedi (senza scarpe) e poi ho iniziato a giocare a casa con la meditazione. Mi sentivo entusiasta ma non equipaggiato. (Ad esempio, non avevo rifornimenti. Avevo un piano. "Hai un tappetino?", Si chiedeva un amico. No, avevo un piano.) Ma armato di un CD introduttivo e di alcuni argomenti di Mandy, mi sono messo in giro raggiungere la scadenza di un mese per raggiungere il nirvana. O almeno, qualcosa di nirvana adiacente.

Scienza: il sollievo dallo stress è buono, qualcosa che probabilmente tutti dovrebbero fare. E ho scoperto un curioso secondo fatto scientifico: per qualcosa che fondamentalmente implica una seduta prolungata, la meditazione è un sacco di lavoro. Per cominciare, devi trovare il tempo per farlo. Nel loro sterile libro del 2011 Willpower: Rediscovering the Greatest Human Strength, Roy F. Baumeister e John Tierney sostengono che le abitudini sono più efficaci quando sono inconsce, quindi ho cercato di mettere il mio processo di meditazione sul pilota automatico. Ho cercato di prendere l'abitudine di parcheggiarmi sul pavimento durante la pausa delle 14:30 che tradizionalmente riservavo al caffè e alle calorie vuote.

Quel piano ambizioso era molto difficile da rispettare. Ho escogitato ottime ragioni per saltare la meditazione. La maggior parte riguardava la produttività: quando si tratta di cancellare qualcosa dalla tua lista di cose da fare o di rilassarti sul pavimento per 20 minuti di arricchimento della tranquillità, è improbabile che il tuo cervello pratico difenda l'opzione che è meglio per la tua anima. La produttività probabilmente vincerà. Così leggendo un libro per i tuoi figli o cambiando la biancheria o Netflix.

Come specie, siamo piuttosto schifosi al momento del check out. Il mondo richiede la nostra presenza e connettività. Continuava a fare invasioni indesiderate nelle mie prime sessioni, quindi mi preoccupavo di concentrarmi abbastanza. Ed ecco un altro curioso effetto collaterale della meditazione: mi è sembrato deludente quella voce disincarnata sul CD. Non c'era pericolo che la mia evoluzione mentale mi avrebbe cambiato, come si chiedeva un amico, da un ragazzo frenetico che parla troppo in fretta in una nave calma e sicura di gratitudine che può piegare i cucchiai con la mente.

Dopo circa due settimane, ho sviluppato una routine confortevole, più in grado di osservare i miei pensieri piuttosto che essere trascinato da loro. E ho realizzato qualcosa sul mio cervello: è un disordine sparso, con deficit di attenzione. I pensieri girano come bambini nella pizzeria di Chuck E. Cheese. Mi sono anche reso conto che "sedersi tranquillamente" è apparentemente un'antica arte perduta che ho abbandonato anni fa, probabilmente quando ho comprato uno smartphone. Principalmente mi sono reso conto che la mia intera giornata, e sostanzialmente la nostra intera cultura, è progettata per tenermi occupato in ogni momento. Che sono super sintonizzato su quel livello di movimento frenetico, ed è probabilmente per questo che ho bombardato la mia prima lezione di meditazione.

Quelle erano le parti ruvide. Ma ce n'erano anche di buoni e alla fine del mio periodo di prova di 30 giorni, ero chiaro su alcuni punti chiave.

Sapevo che iniziare la meditazione era solo l'alba di un processo e che la mia speranza di raggiungere il nirvana - o qualcosa di così ambizioso - in un mese era simile all'acquisto di nuove scarpe da corsa e mi aspettavo di essere quel ragazzo "Nato per correre" in quattro settimane . L'obiettivo è che non c'è obiettivo. Il valore è in corso. Il vantaggio è concentrarsi sul positivo, spazzare via (o almeno ignorare) il disordine nella tua mente per qualche minuto d'oro.

Ma più di ogni altra cosa, sono venuto per guardare avanti alla pausa dedicata della mia giornata, un tempo dedicato a nient'altro che a niente. Onestamente, avrei trovato comunque un modo per far saltare quei 20 minuti, probabilmente sui social media o su Hulu o su uno degli altri gremlin che attirano l'attenzione. L'incanalamento di 20 minuti verso la meditazione mi ha fatto sentire più realizzato alla fine della giornata, come se avessi ottenuto qualcosa di più utile dello scorrere senza senso delle notizie con i miei minuti di inattività. Lo scorrimento non è riparativo e non è silenzioso. E ho un disperato bisogno di restauri e tranquillità, e probabilmente anche tu.

Questo è il mio obiettivo principale e la ragione per cui la meditazione ha ancora posti prioritari nella mia lista di cose da fare. Come molti elementi di quell'elenco, non sempre ci riesco. (Voglio dire, quella cosa è spesso meno una "lista di cose da fare" di un triste catalogo cronologico di compiti incompiuti.) Ma la pausa è sempre lì. Sono diventato molto più attento a trovare quel momento, sia che si tratti di una vera pausa di meditazione o di una passeggiata intorno all'isolato o di un pranzo senza il mio laptop. È un piccolo ma tangibile cambiamento nello stile di vita, che ha preso una presa più forte di quanto avrei immaginato. Una pausa che è una vera pausa. Ho dimenticato che esistevano.

Pensaci: quando è stata l'ultima volta che hai avuto silenzio, silenzio ininterrotto, ininterrotto? Prenditi 20 minuti o cinque e conta le distrazioni: e-mail, messaggi istantanei, chiamate telefoniche, avvisi di Facebook, avvisi bancari, avvisi telefonici, preoccupazioni sul denaro, piani per la cena, altri fattori di stress presenti e non detti. È implacabile e ci sono abituato.

Non posso affermare che la meditazione mi abbia avvicinato al mio io spirituale, ma sto ancora imparando. Quello che so è che sono più bravo a capire quando il mio cervello con problemi di concentrazione sta semplicemente diventando troppo sopraffatto e quando è necessario fare un passo indietro, prendere un respiro e rivalutare ciò che è veramente importante. Questo di per sé sembra un piccolo passo verso il nirvana.