Cosa può insegnarci Halloween sulla tradizione

Non volevo scrivere questo articolo.

Normalmente lancio le storie che voglio scrivere. Questa volta, il mio editore mi ha chiesto se volevo scrivere un articolo sulla tradizione. "Certo", dissi, sentendomi segretamente come un avvocato criminale che difendeva incendiari.

Mi sono seduto a scrivere pensando che la tradizione non serviva a niente, qualcosa a cui si aggrappavano solo gli anziani che non possiedono un computer.

Poi ho iniziato a scavare.

Fratello di 2000 anni più vecchio di Halloween

Perché ci aggrappiamo alle tradizioni che hanno perso il loro scopo originale? Dato che è quel periodo dell'anno, prendiamo Halloween.

I Celti erano persone che vivevano 2000 anni fa nella zona che ora è l'Irlanda, il Regno Unito e la Francia settentrionale. Allora, nel freddo dell'emisfero settentrionale, quando l'inverno stava stringendo la presa, i Celti stavano iniziando a sentirsi a disagio. I giorni e le ombre si stavano allungando, il cibo era scarso e guadagnare un'istruzione di primo livello era un grande risultato.

Chi poteva biasimarli per aver creduto che il 31 ottobre, il giorno di Samhain (pronunciato: semina ), la linea tra i mondi dei vivi e dei morti si offuscasse e i fantasmi vagarono per la terra per un'ultima possibilità per ottenere vendetta sul loro mortale nemici?

Per confondere e / o placare questi spiriti malvagi, le persone indossavano maschere di animali come travestimenti, accendevano falò per aiutare gli spiriti a tornare nell'altro mondo e lasciavano le cure fuori come distrazione. Suona familiare?

Oggi, Halloween è più incentrato sul portare la tua ragazza in quel vestito di Wonder Woman che su quelli che superano i poltergeist, ma abbiamo aderito alle nostre tradizioni di Halloween di Samhain due millenni dopo. Perché?

Perché celebriamo una vacanza che non ha nulla a che fare con le sue origini?

Tradizioni spettrali

La risposta ovvia è che Halloween è divertente, che tu abbia 6 anni e sfoggiando il tuo costume da dinosauro, 25 anni, tirando fuori la birra da una zucca scavata o 40, caricando le foto di Instagram del tuo bambino di 6 anni che rotola su una montagna di caramelle gratis.

Ma che dire di quelle tradizioni non così adorabili?

Che dire di nonnismo della fraternità, culture corporative antiquate o il tuo viaggio del venerdì sera al burger drive-thru? Alcune tradizioni ovviamente ci fanno male, ma le manteniamo in vita.

I nostri familiari più tradizionali tendono ad essere quelli che continuano a comprarci calzini per Natale, parlano costantemente dell'ex marito che non ha fatto nulla che è partito 10 anni fa e che non poteva viaggiare fuori dalla contea.

Il lato oscuro della tradizione è la ripetizione insensata di un'attività quando da tempo ha perso la sua utilità. È meglio esorcizzare quei demoni.

E il lato più leggero?

Un attacco unilaterale alla tradizione perderebbe metà della storia. Volevo scrivere un articolo che attacca la tradizione, ma la ricerca non me lo ha permesso. Ancora una volta, la neuroscienza ha salvato me (e te) da un rantolo sprezzante.

Nella loro tradizione di studiare tutto ciò che puoi immaginare, gli scienziati hanno studiato la tradizione. Ampiamente.

Oltre agli ovvi benefici di fornire stabilità e fondamento nella vita dei bambini, di insegnare valori, rafforzare i legami familiari e trasmettere la saggezza, la ricerca si è concentrata sul ruolo della tradizione nel generare nostalgia.

Quando ripenso a mio fratello con il suo costume da diavolo e io con il mio soldato romano, che esco con le nostre zucche di plastica per fare dolcetto o scherzetto, mi fa sorridere.

Gli studi pubblicati dall'American Psychological Association mostrano che la nostalgia "è stata positivamente associata a un senso di significato nella vita" e che aumenta il nostro benessere psicologico.

I ricercatori delle università di Southampton e del Missouri hanno condotto studi che dimostrano che "la nostalgia rafforza i legami sociali, aumenta l'autostima positiva da luogo a schemi di pensiero flessibili, creativi, integrativi ed efficienti".

Questo sicuramente non suona come la caricatura della vecchia zia Millie soffocante.

Nei giorni freddi, la nostalgia può letteralmente farci sentire più caldi, un vantaggio evolutivo per i nostri antenati nella neve in cerca di cibo.

Evoluzione tradizionale

OK, quindi le tradizioni possono essere positive purché continuino a fornire valore. Quando non è più così, è tempo che queste tradizioni si evolvano.

Intorno al 700, il cristianesimo si stava facendo strada nel territorio celtico. Naturalmente, Papa Gregorio III non era troppo entusiasta di lasciar correre i seguaci della chiesa indossando la testa di capra, giocando a nascondino con i morti. Questo non lo farebbe.

La sua soluzione? Ha spostato il giorno di Ognissanti al 1 ° novembre e ha incorporato alcune tradizioni di Samhain, aiutandolo a evolversi da un giorno in cui i morti hanno visitato i vivi e i druidi hanno diviso la tua fortuna, in All Hallows 'Eve (in seguito, Halloween), una celebrazione di i gloriosi morti in cielo e un giorno sanzionato dalla chiesa per indossare costumi da angelo e diavolo.

La tradizione si è evoluta e la civiltà occidentale è stata salvata dal crollo imminente (leggera esagerazione qui).

Avanti veloce ai tempi coloniali, quando fare qualcosa di divertente è stato visto di buon occhio dai nostri antenati puritani. La celebrazione si è evoluta fuori moda, fino a quando un'ondata di immigrazione irlandese e scozzese nel 1800 ha fatto rivivere le tradizioni di Halloween.

Oggi, Halloween ha quasi perso le sue connotazioni religiose, ma continuiamo a mantenere viva la tradizione. Perché? Perché è divertente, come ho detto. Non stavi ascoltando?

Curiosità: un quarto di tutte le caramelle vendute ogni anno negli Stati Uniti viene acquistato per Halloween.

Sei un tradizionalista nell'armadio?

Sono arrivato a questo articolo pensando che chiunque si identifichi come tradizionale è probabilmente qualcuno che ama anche la musica per organo della chiesa.

Di norma, provo ad esaminare costantemente il mio comportamento, in modo da non fare le cose solo perché è sempre stato così.

Ma quando guardo indietro ai miei ricordi più felici, molti di loro provengono da un'epoca in cui praticavo le tradizioni. Goth Halloween con Claire ed Eric, circa 2006. Spettacoli natalizi con mio fratello sul tappeto della stanza di famiglia quando eravamo a casa dall'università. Escursioni annuali in campeggio a The Pinery con i ragazzi delle superiori. Anche le focaccine che ho avuto questo sabato mattina sono una tradizione.

Questi rituali sono una potente fonte di gioia nella mia vita. Finché continuo a mettere in discussione la loro utilità, suppongo che questa cosa della tradizione non sia poi così male.

Foto di Beth Teutschmann su Unsplash