Ciò che la natura può insegnarci sulla decisione

Nel suo libro The Smart Swarm, pubblicato da Penguin nel 2010, il reporter del National Geographic Peter Miller usa il mondo naturale - formiche, api, termiti, uccelli - per esaminare l'antica pratica dello sciame. Il libro rivela non solo la scienza degli sciami, ma ciò che gli umani possono imparare dai nostri vicini più piccoli e terreni.

Verso la fine del libro, Miller pubblica un commovente aneddoto su una standing ovation alla laurea della Yale University nel 2009. Quella mattina sono stati riconosciuti 10 non laureati, tra cui l'economista Thomas Schelling, vincitore del premio Nobel, e poi il segretario di stato Hillary Clinton. L'università aveva salvato Clinton per ultimo. Miller ha intervistato Schelling su com'era essere riconosciuto davanti a una celebrità così famosa. Aveva ricevuto il suo onore e una rispettosa ovazione, ma quando si sedette al suo posto a guardare Clinton che chiamava in primo piano, vide uno sciame svilupparsi.

Innanzitutto, un gruppo di studenti di giurisprudenza si è alzato in piedi e ha esultato per uno di loro: Clinton ha ricevuto un JD da Yale Law nel 1973. "E, visto che ha preso piede, quasi tutti si sono alzati in piedi", dice Schelling.

Ma la dinamica sul palco era diversa. Dopo tutto, non facevano parte del pubblico, quindi avrebbero resistito? Alcuni lo fecero, lasciando Schelling a chiedersi: dovrebbe? “Se solo tre di noi sul palco si alzano, che cosa dice di noi? Cosa comunica a quelli che non si sono alzati in piedi? "

Alla fine si alzò.

Miller scrive più tardi: "Lo stesso modello di comportamento che provoca (standing ovation) -individui che si influenzano a vicenda attraverso una cascata di segnali o azioni - ha anche a che fare con il fatto che le persone mandino i loro figli nelle scuole pubbliche o private, tradendo tasse, tenere il cane al guinzaglio, ingrassare, trasmettere voci, votare una festa particolare o decorare le case con le luci di Natale. "