Cosa mi hanno insegnato fdr e jfk sulla paura

Il giorno dei presidenti non è più un grosso problema, ma sono abbastanza grande da ricordare quando lo era. Come scolaretto, avremmo i compleanni di George Washington e Abraham Lincoln come giorni liberi. E poi da qualche parte lungo la linea, le due vacanze sono state unite per comodità di qualcuno - e la nuova vacanza non sembrava significare tanto. Fino all'anno scorso, cioè.

Ho la sclerosi multipla e quando si tratta di affrontarla, tutto diventa abbastanza chiaro dopo che tutta la polvere si deposita, almeno nella mia esperienza. Ma mi sentivo davvero a corto di energia durante il periodo natalizio, nel 2012. Avevo molti problemi a concentrarmi sul lavoro - niente di grave o drammatico ma, a posteriori, una discesa piuttosto stabile. Quindi, proprio attorno a Martin Luther King, Jr. Day, ho iniziato a scivolare veloce e tutto in una volta. Nel giro di pochi giorni, ho perso la maggior parte delle mie capacità motorie nelle mie mani. Ho anche avuto una sensazione incredibilmente strana nel petto e nel busto: sembrava che qualcuno avesse lanciato un lazo intorno alla mia gabbia toracica, facendolo sentire ogni giorno più stretto come una specie di chiave a cricchetto.

Fino a quel momento, di vivere con la SM per più di 10 anni, tutto sembrava essere sotto controllo. Avevo avuto alcune battute d'arresto e attacchi minori con intorpidimento e affaticamento. Questo era diverso. La pressione del bendaggio sul petto peggiorava ogni giorno con ogni respiro che facevo. Ero spaventato. Ma una notte finalmente mi sono reso conto … A che serve la paura?

Come professore di storia moderna degli Stati Uniti, ho un'opinione abbastanza equa del 32 ° presidente della nostra nazione, Franklin Delano Roosevelt. Quando prese il suo discorso inaugurale il 4 marzo 1933, l'economia nel nostro paese aveva toccato il fondo. La disoccupazione si attesta al 25 percento. La fiducia del pubblico nel capitalismo si era ridotta. Quindi, in questa fredda giornata, il nuovo presidente ha rianimato qualcosa che era in calo nella psiche americana da tre anni: la speranza. FDR disse alla sua nazione: "L'unica cosa che dobbiamo temere è la paura stessa".

E sapeva di chi parlava. Negli anni 1920, a Roosevelt fu diagnosticata la poliomielite. Era paralizzato dalla vita in giù e legato alla sedia a rotelle per tutta la vita, e una volta confidò che la sua più grande paura era quella di rimanere intrappolato in un edificio in fiamme e di essere consumato dalle fiamme. Parte della capacità di quest'uomo di relazionarsi con gli americani medi che erano scossi e giù e fuori dipendeva dalla sua empatia, dalla sua capacità di capire perché fossero così spaventati. Il mantra di Roosevelt dal suo discorso inaugurale ha contribuito a tenere sotto controllo anche la mia paura.

Dopo alcune infusioni di steroidi di emergenza, ho dovuto uscire dalla corsia di sorpasso per un po 'e vedere quanto il mio corpo sarebbe guarito. Questa parte del viaggio era ancora spaventosa, ma ero in missione. Ho dovuto lavorare da casa per tre mesi. Non mi sentivo abbastanza coordinato per guidare. Le mie abilità di battitura erano inesistenti per diverse settimane. Non potevo abbottonare una camicia elegante. Quindi cosa ho fatto? Ho affrontato ogni sfida fisica una per una. Ho fatto questo piccolo esercizio toccando con le dita, toccando il pollice sulla punta di ogni dito. Questo mi ha aiutato a controllare ogni giorno quale tipo di movimento esisteva nelle mie dita e il grado di sensazione nella punta delle dita. Ho chiamato questa terapia con le dita. Mi sono esercitato ad abbottonare le camicie davanti allo specchio del bagno. Ho chiamato quella terapia pulsante. Ti viene l'idea.

Le parole di speranza del presidente Roosevelt mi avevano messo sulla buona strada, ma le parole di un altro amministratore delegato, il ragazzo prodigio, John Fitzgerald Kennedy, mi aiutarono a superare la fase più difficile della riabilitazione. Il 12 settembre 1962, Kennedy andò alla Rice University per parlare del programma spaziale. Da quando l'Unione Sovietica aveva lanciato con successo un satellite in orbita attorno alla terra, Sputnik, gli americani si preoccuparono di essere rimasti indietro nella corsa allo spazio, forse per sempre. Kennedy e i suoi consiglieri la pensavano diversamente. Stabilì l'ambizioso obiettivo che l'America avrebbe messo un uomo sulla luna prima della fine del decennio. In un modo che solo Kennedy poteva dirlo, aggiunse nella sua cadenza misurata: "Non lo facciamo perché è facile, ma perché è difficile."

Nonostante il suo presunto vigore, Kennedy trascorse gran parte della sua vita adulta cercando di tenere sotto controllo il mal di schiena cronico. Gli furono anche iniettate dosi regolari di idrocortisone per combattere la sua afflizione con la malattia di Addison, un raro disturbo in cui le ghiandole surrenali non riescono a produrre gli enzimi necessari al funzionamento del corpo. Detto con empatia, le parole di Kennedy in quel caldo pomeriggio sotto il sole di Houston restituirono speranza.

Quando è stato difficile tornare al lavoro, ho pensato alle parole di Kennedy. Quando fu difficile tenere la mano di mia moglie o un bicchiere di plastica in mano senza schiacciarlo, li ripetei in silenzio. Quando è stato difficile far oscillare una mazza da golf, erano lì per me.

Il Presidents Day 2013 si è rivelato speciale in modi che non avrebbero mai potuto essere anticipati all'inizio di quel nuovo anno, molto più speciali di quelli fuori da scuola da ragazzo. Il dolore e la paura che due presidenti avevano conosciuto in precedenza nella loro vita hanno portato a momenti di chiarezza, comprensione ed empatia mentre affrontavano seri problemi che affrontavano la nostra nazione. Ha permesso a ciascuno di loro di vedere la speranza quando gli altri si sono arresi.

La speranza è la lezione in tutto questo: la speranza di superare una giornata difficile, la speranza di un domani migliore. Con rinnovata speranza e determinazione, sono tornato: di nuovo al volante, di nuovo al lavoro, di allacciarmi le scarpe da corsa, di dondolare una mazza da golf, di abbottonarmi le camicie …

… e ritorno a scrivere questo saggio. È bello tornare.

Non schivare le tue paure, invece canalizzale. Scopri come usare la paura come motivazione.