Forza di volontà

“È il 7 agosto 1987 e sto nuotando attraverso il Mare di Bering. È come se stessi nuotando nudo in una bufera di neve. Le mie mani sono insensibili e mi fanno male in fondo all'osso. Non so dire se stanno tirando dell'acqua. All'improvviso mi viene in mente che la mia vita mi sta sfuggendo di mano. Questo mare gelido e inquietante si comporta come un enorme vampiro che succhia lentamente il calore, la vita dal mio corpo e penso: "Oh mio Dio, prendi il tuo ritmo. Nuota sempre più velocemente. Devi andare il più velocemente possibile. Devi creare più calore. O morirai! ' ”

Lynne Cox aveva 30 anni quando nuotò attraverso lo Stretto di Bering dagli Stati Uniti all'ex Unione Sovietica. L'impresa, descritta nella sua autobiografia del 2004, Nuotare in Antartide, ha richiesto 11 anni di preparazione e addestramento. Fu la prima ad attraversare quel confine dal 1948.

Con la tensione della guerra fredda ancora alta, la nuotata simbolica di Cox ha aiutato a riunire i leader dei due superpoteri. Sono stati d'accordo su un punto: la loro ammirazione per il suo risultato spettacolare. "Quando ho sentito che Gorbaciov e Reagan hanno brindato alla mia nuotata durante una cena alla Casa Bianca, sono stato felicissimo e vicino alle lacrime", ha ricordato Cox in una recente intervista.

Questo risultato non fu né la prima né l'ultima dimostrazione di coraggio e forza d'animo per Cox. Quando aveva 15 anni, batté i record di uomini e donne per nuotare nella Manica, completando una traversata di 27 miglia in 9 ore e 57 minuti. L'anno successivo, un uomo ha battuto quel record. Cox tornò e lo ruppe di nuovo, nuotando 33 miglia in 9 ore e 36 minuti.

Altri primati per Cox includono essere la prima donna a nuotare nello Stretto di Cook in Nuova Zelanda, la prima persona a nuotare nello Stretto di Magellano in Cile e la prima a nuotare nel Capo di Buona Speranza in Sudafrica, dove ha avuto una chiusura chiama con uno squalo che è stato colpito da un membro dell'equipaggio mentre emergeva dall'acqua verso di lei.

“Per raggiungere un obiettivo che si ritiene impossibile, devi prima semplicemente credere che sia possibile. Quindi scopri come raggiungerlo ", afferma.

Uno dei suoi risultati più straordinari è stato nel 2002, all'età di 45 anni, nuotando per oltre un miglio nelle acque gelide dell'Antartide, indossando solo costume da bagno, occhiali e cuffia. Gli esperti di ipotermia sostengono che chiunque avrebbe sperimentato dolore immediato, mancanza di muscoli e un battito cardiaco che si sarebbe fermato entro circa cinque minuti. La sua nuotata è durata quasi mezz'ora.

"Credo che una volta che ti allunghi davvero, una volta realizzato il tuo potenziale, è difficile accontentarsi delle cose come sono", dice Cox. “C'è qualcosa di molto speciale nel sapere che devi raggiungere in profondità dentro di te per raggiungere ciò che vuoi realizzare. Inoltre, è meraviglioso poter lavorare con una grande squadra di persone che ti supportano nei tuoi sforzi. ”

Cox attribuisce la sua abilità e la sua forza di volontà alla sua famiglia. Ha imparato a nuotare da sua madre, che a sua volta ha imparato da suo padre. Anche il fratello maggiore di Cox, David, e due sorelle più giovani, Laura e Ruth, sono nuotatori di prim'ordine.

È stata anche ispirata da Don Gambril, un rinomato allenatore di nuoto con il quale si è allenato dall'età di 12 anni a Long Beach, in California, insieme ad alcuni dei migliori nuotatori del mondo.

In quei primi anni, Cox ha coltivato il suo interesse per le nuotate a lunga distanza pericolose e ha insegnato a se stessa a togliersi il dolore dalla mente per concentrarsi sui suoi obiettivi. A 14 anni, lei e i suoi compagni di squadra sono diventati i primi ragazzi a nuotare nel Canale di San Pedro a Catalina Island al largo della California meridionale. Nuotando per 27 miglia nell'oscurità della notte, "c'erano squali pelagici di acque profonde in questo canale: grandi, bianchi, mangiatori di uomini e donne", dice Cox. "Nessun nuotatore a lunga distanza era stato attaccato durante una traversata, eppure sapevamo che erano laggiù da qualche parte."

Dice che ci sono molte sfide con qualsiasi nuotata in acque sconosciute: "dalle acque fredde a correnti, nebbia, navigazione, squali e altri animali marini minacciosi". Riduce al minimo il rischio ricercando le condizioni e si affida fortemente ai membri della sua squadra . "C'è un profondo senso di soddisfazione quando raggiungo questi obiettivi", dice, "e poiché condivido il risultato con gli altri, lo rende ancora più significativo".

Infatti, nonostante la natura solitaria del nuoto a lunga distanza, Cox prospera sull'aspetto della squadra, la capacità di riunire le persone, di condividere le sue esperienze con gli altri. In qualità di portavoce del pubblico aziendale in tutto il paese, afferma "ecco dove sta il vero successo: prendere ciò che hai imparato e condividerlo con gli altri, in modo che possano usarlo come ispirazione per raggiungere i loro obiettivi".

Fu durante la nuotata dello stretto di Cook, tra le isole del nord e del sud della Nuova Zelanda, quando la Cox afferma di aver realizzato che i grandi obiettivi non sono stati raggiunti da soli. "Mi hanno rallegrato per ore e, nel farlo, hanno rallegrato lo stesso spirito umano dentro di sé", scrive Cox in Nuoto in Antartide. “Attraverso la traversata dello Stretto di Cook, mi sono reso conto che una nuotata può essere molto più di un'avventura atletica. Può diventare un modo per colmare la distanza tra popoli e nazioni. "

Il messaggio di unità corre attraverso la scrittura di Cox. "Si può ottenere così tanto - così tanti sogni possono essere raggiunti - se semplicemente scopriamo come lavorare insieme", afferma Cox. "Se solo tutta l'energia negativa potesse essere trasformata in energia positiva, pensa a tutto ciò che potrebbe accadere in questo mondo."

Il suo secondo libro, Grayson, parla della scoperta di una balenottera separata dalla madre un giorno mentre Cox si stava allenando per una grande nuotata. Decise di riunire la balena che chiamò Grayson con sua madre, e trascorse la giornata a chiedere l'aiuto della comunità per aiutarlo. Pubblicato nel 2006, Grayson è stato tradotto in 11 lingue ed è stato pubblicato quest'anno in edizione economica da Harcourt.

Attraverso Grayson, Cox ci ricorda di non arrenderci e di avere fiducia nello spirito umano. "Credo che ci siano due modi di pensare fondamentali: uno di possibilità e speranza, l'altro di dubbio e impossibilità", scrive Cox nel libro. "Se provo, se credo, se lavoro per qualcosa e se riesco a convincere altre persone ad aiutare, l'impossibile non è affatto impossibile."