Il segreto di un matrimonio felice e fiorente: la comunicazione

“Non posso credere di essere sposato con te! Sei fantastico! Adoro quanto sei alto, adoro le tue spalle larghe, adoro i tuoi capelli! ”

Una donna alta con i capelli castano scuro e la pelle olivastra circonda suo marito, un uomo di circa un metro e ottanta che si siede nervosamente su una sedia al centro della stanza. Agita le braccia espressamente e lancia complimenti dopo complimenti a lui: prima tratti fisici, seguiti da tratti di personalità e poi comportamenti. Circa 30 di noi che guardano possono dire che è a disagio sotto i riflettori - suo marito li ha offerti volontariamente per dimostrare l'esercizio - ma tutti sorridiamo e ridacchiamo, incoraggiandola. “Adoro che grande padre sei. Ti amo! Ti amo! Ti amo! ”Urla. "Non posso credere di essere sposato con te!"

FOTOGRAFIA OPACA HENRY / SALT BOX

Sono in un hotel ad Austin, in Texas, partecipando a un seminario di Conversazioni sicure tenuto da Harville Hendrix, Ph.D., e Helen LaKelly Hunt, Ph.D., coppia di marito e moglie specializzata nella terapia di coppia. Ho trascinato il mio fidanzato, David, qui da Dallas per sette lunghe ore dedicate a migliorare le nostre capacità comunicative in previsione delle nostre imminenti nozze. Penso che comunichiamo molto bene, ma ci sono alcune aree in cui potremmo apportare miglioramenti: a volte mi surriscaldano troppo e alzo la voce quando litighiamo, mentre David a volte imbottiglia ciò che vuole dire e quindi devo dargli da fare. Durante il seminario impareremo ad avere conversazioni aperte, oneste e sicure con circa altre 15 coppie. A 26 e 27 anni, siamo di gran lunga i più giovani nella stanza.

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Hendrix e Hunt non sono principianti nella terapia relazionale. Il duo ha creato una forma di terapia relazionale chiamata terapia Imago alla fine degli anni '80. È una forma di consulenza focalizzata sull'idea che guarendo collettivamente le ferite infantili che le coppie hanno tenuto per anni, possono crescere insieme e superare i loro problemi. Il concetto è stato condiviso nel popolare libro di Hendrix, pubblicato nel 1988, Getting the Love You Want: A Guide for Couples . La coppia ha deciso di voler rendere la terapia accessibile a tutti, quindi nel 2010 ha fondato la prima relazione no profit, che tiene seminari educativi in ​​tutto il paese.

Il seminario di Conversazioni sicure è una versione ridotta, più semplice e più veloce del loro seminario più noto del weekend Getting the Love You Want, che hanno iniziato a ospitare circa 35 anni fa. I seminari sulle conversazioni sicure si svolgono principalmente a Dallas, dove risiede la coppia. Sono gratuiti o molto convenienti, perché la coppia non vuole che la situazione economica di nessuno impedisca loro di arrivare, dice Hendrix. Il seminario promette di insegnare semplici abilità che le coppie possono usare per conversare meglio e, a loro volta, risolvere progressivamente i problemi nella loro relazione.

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"Harville e io abbiamo appreso circa un mese fa che ciò che facciamo è aiutare le persone a parlare", dice Hunt. "È un nuovo modo di parlare, ma è un modo di parlare molto efficace."

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David e io entriamo nel clima artico di una sala da ballo dell'hotel alle 9 del mattino e ci sediamo il più lontano possibile dal centro della stanza. La tensione che emana dalla coppia alla nostra sinistra è palpabile. Litigarono per due minuti se stavano bloccando il punto di vista di un'altra coppia (non lo erano) e alla fine decisero di trasferirsi perché la moglie voleva. David e io inarciamo le sopracciglia.

Hendrix e Hunt si avvicinano al gruppo, tutti sorridono e ci fanno sapere che hanno qualcosa da dirci. Qualcosa che probabilmente abbiamo dimenticato. "Sei meraviglioso!", Dicono. Poi ci istruiscono di indicare la persona accanto a noi e dicono: "Sei meraviglioso!" E poi ci dicono di indicare verso l'interno e dire: "Sono meraviglioso!". Concludiamo con un collettivo, "Siamo meravigliosi! E questa è la verità! ”

Non sono sicuro di cosa aspettarmi nelle prossime sette ore, ma se questa apertura è indicativa, sono un po 'diffidente nei confronti del culto della New Age.

LEADER DEL SEMINARIO DI CONVERSAZIONI SICURE, IL MARITO E IL TEAM MOGLIE, HARVILLE HENDRIX, PH.D. E HELEN LAKELLY HUNT, PH.D.
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Hendrix e Hunt iniziano la giornata con un semplice esercizio per iniziare una conversazione difficile con il nostro partner. Affrontiamo le nostre sedie e ci teniamo per mano. Impariamo l'importanza di chiedere al nostro partner se è giunto il momento di parlare, mantenendo il contatto visivo e pronunciando il nostro messaggio nel minor numero di parole possibile. Dopo aver condiviso i nostri pensieri con il nostro partner, lui o lei ci rispecchia usando frasi come "Fammi vedere se l'ho preso" e, "C'è di più?"

Questo esercizio è naturale. La semplicità delle conversazioni che abbiamo è rinfrescante.

"Ciò che ci sorprende è che le abilità abbiano un senso", afferma Hendrix. "Se le persone vivessero senza giudizio, parlassero senza criticare, ascoltassero senza giudizio e collaborassero per risolvere i loro problemi … non c'è scienza missilistica al riguardo."

Successivamente Hendrix e Hunt ci raccontano l'importanza di condividere gli apprezzamenti con il nostro partner. Usiamo lo stesso formato che abbiamo imparato per iniziare una conversazione, ma invece diciamo al nostro partner: “Vorrei esprimere un apprezzamento. Adesso è un buon momento? ”David mi dice che apprezza la quantità di tempo che ho dedicato alla pianificazione del nostro matrimonio. Gli dico come apprezzo il fatto che mi cucina sempre la cena perché torno a casa più tardi. Ci abbracciamo per un minuto, come ci viene chiesto di fare dopo ogni esercizio. Mentre scruto la stanza, vedo una manciata di coppie che lottano per abbracciarsi. Alcuni lasciano ampio spazio tra loro; altri si abbracciano solo per cinque secondi invece che per l'intero minuto. Mi rattrista vederlo, ma poi ricordo che hanno partecipato a questo seminario con la speranza di risolvere i loro problemi.

La chiave per essere in una relazione sana e felice, dice Hendrix, è trovare un terreno comune dove tu e il tuo partner potete vedere il mondo - e la situazione o il conflitto in particolare - nel modo più simile possibile in modo da poter avere un ambiente aperto, sicuro e conversazione onesta.

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"La maggior parte delle conversazioni si polarizza perché due persone vedono il mondo in modo diverso, ma ognuna pensa che il modo in cui lo vede è come è", afferma Hendrix. "Quindi è molto difficile avere una conversazione con qualcuno che ti obietta sempre, non è d'accordo con te, ti interrompe e ti dice che ti sbagli, piuttosto che rispecchiarti, dicendo:" Ehi, ho capito. " Se esiste questo processo di mirroring, empatia e convalida, l'altro si presenta come reale, come se stessi. "

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Gli esercizi diventano progressivamente più impegnativi man mano che la giornata procede lentamente. Ancora gelido di 50 gradi nella sala da ballo, David mi dà le calze da indossare mentre ci viene detto di aprirci sulla nostra infanzia. Nonostante sia stato insieme per sette anni, questo è un argomento di cui non discutiamo spesso. Entrambi facciamo un po 'fatica ad aprirci. Quando è il suo turno, il suo labbro trema e quando è il mio turno, esito a parlare per alcuni secondi. Ma mi sento sollevato dopo aver condiviso queste informazioni. Sembra che ci conosciamo a un livello più profondo di prima. Sono sorpreso perché pensavo di conoscere ogni dettaglio su di lui.

Hendrix e Hunt non devono passare il sabato a spingere le coppie ad affrontare conversazioni difficili insieme. Hunt, un filantropo, è la figlia di HL Hunt, un magnate del petrolio del Texas che a un certo punto era l'uomo più ricco del mondo, con un patrimonio netto di 1 miliardo di dollari quando morì nel 1974. Hendrix è un oratore e autore affermato. È stato ospite del talk show di Oprah Winfrey 17 volte dopo la pubblicazione di Getting the Love You Want. Hendrix ha 81 anni e Hunt 68. Ma la coppia crede nel potere di trasformazione dei loro seminari per migliorare la comunicazione tra le coppie e ridurre il tasso di divorzi negli Stati Uniti

Sebbene il tasso di divorzi negli Stati Uniti sia stato recentemente riportato con 16, 9 divorzi per 1.000 donne sposate, il tasso ha registrato un costante declino negli ultimi anni e ha raggiunto un minimo di 40 anni. Questo mi fa sperare che le persone stiano prestando maggiore attenzione al matrimonio prima di fare il grande salto. E visto come David e io siamo usciti per sette anni prima di sposarci, vedo appieno il valore di assicurarsi che uno sia il più preparato possibile prima di entrare in un matrimonio.

Le credenze di Hendrix e Hunt non derivano solo dalla ricerca e dall'esperienza clinica, ma anche dall'esperienza personale. Il loro matrimonio è un secondo per ognuno di loro, e hanno quasi affrontato il divorzio una seconda volta. Al seminario, ci raccontano come hanno iniziato a lottare nella loro relazione, e un terapista di coppia che hanno visto ha detto loro che erano la coppia dall'inferno. Se riescono a ribaltare il loro matrimonio apparentemente condannato, dicono, perché gli altri non possono?

Hendrix afferma di continuare a fare questo lavoro perché lui e Hunt sono impegnati a spostare le norme culturali che circondano le relazioni. "Sappiamo che si tratta di un progetto che va dai 40 ai 70 anni, ma crediamo che la nostra cultura abbia bisogno di un nuovo sistema di valori", afferma. "Ci alziamo ogni mattina sapendo che ogni cosa locale che facciamo - ogni piccolo laboratorio, intervista, conversazione o pranzo - ha a che fare con questo progetto ed è collegata al movimento più ampio che sposta le basi della nostra cultura nel tempo in un modo nuovo di essere nel mondo ".

Hunt ritiene che la consapevolezza del pubblico che tutti siano in grado di avere relazioni sane e felici sia necessaria per ridurre il tasso di divorzi. "Prima di andare dal dentista, aspettavi che il dente cadesse, " dice. “Ma ora, c'è la consapevolezza che dovresti andare due volte all'anno per le pulizie per evitare che i denti si carichino. Abbiamo bisogno di una coscienza simile. Le persone devono essere esposte a come avere relazioni sane, perché puoi cambiarle. Devi solo impegnarti nel processo. "

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Hendrix e Hunt hanno iniziato a tenere seminari di Conversazioni sicure nel sud e ovest di Dallas nel 2014 perché volevano prendere lezioni e competenze che le persone imparano in terapia e renderle accessibili al grande pubblico. Si trasferirono da New York a Dallas perché pensavano che Dallas sarebbe stato un buon posto per testare il loro concetto. L'area di Dallas ha alcuni dei più alti tassi di divorzio e povertà nel paese.

"Avrebbero potuto andare ovunque", afferma Alyce Alston, CEO di Relationships First. "Hanno detto: 'Andremo dove si trova il problema, dove si trova il divario socioeconomico'".

I loro seminari iniziarono principalmente nelle comunità afroamericane e ispaniche, per poi espandersi nelle comunità coreane, giapponesi e musulmane e infine nell'alto ceto medio di North Dallas.

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Le coppie che hanno partecipato ai loro seminari hanno iniziato a voler aiutare a diffondere le informazioni, quindi Hendrix e Hunt hanno lanciato un programma di addestramento per insegnare agli altri i loro metodi.

Una di queste coppie, Nikki e Torrey Carroll, ha partecipato a un seminario quattro anni fa e poi è diventata membro del programma inaugurale di otto settimane di formazione dei formatori.

"Quando siamo andati al primo seminario di Conversazioni sicure, è stato sorprendente", afferma Torrey. “Era come, eccolo. Questo è quello che stavamo cercando. Ci siamo semplicemente innamorati del lavoro e siamo davvero diventati i primi ad adottare. Volevamo prendere questo nel nostro ecosistema e trasformarlo davvero. ”La coppia ora tiene seminari in tutto il metroplex di Dallas, incluso nelle chiese.

Torrey lavora come vice presidente / analista di rendicontazione finanziaria per una banca globale, mentre Nikki è un responsabile del marketing digitale per un'azienda tecnologica globale. Entrambi tengono seminari di Conversazioni sicure oltre ai loro lavori diurni. "Torrey e io abbiamo detto che non solo apprezziamo il lavoro svolto qui, ma dobbiamo farne parte", afferma Nikki.

Conversazioni sicure ora ha circa 100 formatori, alcuni dei quali hanno diffuso la metodologia in tutto il mondo. "Vogliamo davvero vedere la concentrazione del cambiamento qui, ma ciò che è così meraviglioso è il processo naturale che lo porta in altri luoghi", afferma Alston. "Si diffonde senza che noi lo diffondiamo". I formatori hanno tenuto seminari fino al Sudafrica, all'India e all'Iran.

Hendrix e Hunt immaginano anche i loro seminari di Conversazioni sicure che aiutano le relazioni platoniche. Di recente hanno iniziato a lavorare con i primi soccorritori nel dipartimento di polizia di Dallas e hanno una presenza in cinque scuole locali. Hanno anche una versione di Conversazioni sicure per bambini e adolescenti.

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"Lo stiamo ridisegnando per essere non solo per coppie e famiglie, ma anche per le persone che parlano in qualsiasi contesto", afferma Hendrix. "Perché sappiamo che se parli in questo modo, con questa struttura che crea sicurezza e zero negatività, crei l'unica condizione necessaria per far prosperare qualsiasi ecosistema: la sicurezza."

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Abbiamo raggiunto la fine del nostro lungo seminario. Anche se sono ottimista sull'uso di alcune delle tattiche che ho imparato, sono ansioso di partire per paura che le dita dei piedi cadano dal congelamento. La coppia al centro della stanza ha appena finito la dimostrazione di inondazioni positive - un esercizio che Hendrix e Hunt dicono è stato progettato per aumentare il senso di sicurezza e passione - quindi ora è il nostro turno.

David si siede sulla sedia mentre giro in tondo attorno a lui. “Non posso credere di poterti sposare! Ti amo! Ti amo! Ti amo! ”Comincio. “Non posso credere di poterti sposare! Adoro le tue spalle larghe. Amo i tuoi capelli. Mi piace il tuo sorriso. Adoro le tue fossette. Adoro quanto sei alto. Adoro le tue braccia. Ti amo!"

Comincio a sentire una fitta di vertigine mentre lo cerco, ma continuo nel secondo round.

“Adoro quanto sei gentile. Adoro quanto sei riflessivo. Adoro quanto sei calmo. Adoro come mi fai ridere. Adoro quanto sei avventuroso. Adoro quanto sei spontaneo. "

Si alza quando ho finito e appoggio la testa sulla sua spalla mentre ci abbracciamo per un minuto. Sono fiducioso e potenziato sapendo che abbiamo queste tattiche nel nostro matrimonio. Il seminario mi ha insegnato il vantaggio di non alzare mai la voce, e spero che David ne abbia tratto vantaggio dall'avvicinarmi quando vuole parlare di qualcosa nella sua mente. Se useremo effettivamente queste tattiche è un'altra domanda.

Terminiamo la notte in South Congress Avenue ad Austin con margarita da Güero e cibo italiano al Vespaio. Siamo tutti sorrisi e risate. Quando dico a David che dovremmo dirigerci verso un'estremità del bar per trovare posti proprio mentre due posti si aprono nella direzione da lui suggerita, non alza gli occhi con la consapevolezza che te l'ho detto. Invece, sorride e dice: "Non preoccuparti, presto si aprirà un altro posto" e mi mette la mano sulla schiena.

Gli dico che lo apprezzo.

Prima della fine del seminario, le coppie sono state incaricate di firmare un impegno di non negatività di 30 giorni. Abbiamo ricevuto un calendario in cui avremmo inserito una faccina sorridente per giorni senza negatività e una faccia triste per giorni con negatività.

Avevamo otto facce tristi. Hunt mi dice che non dovremmo essere troppo duri con noi stessi.

"Nessuna coppia sarà in grado di mantenere l'impegno a zero negatività per un lungo periodo di tempo, soprattutto se hanno appena iniziato", dice. “L'obiettivo è una rapida riparazione della negatività, non avendo alcuna negatività. Si presenterà ed è così eccitante imparare a riparare rapidamente. Se fai rapidamente quelle riparazioni, è quando la gioia entra nella relazione. "

Questo articolo è apparso originariamente nel numero di agosto 2017 della rivista SUCCESS .