Patricia Heaton espande il suo ruolo nel migliorare il mondo

Cosa ci vuole perché un attore abbia successo in televisione?

La qualità di base è la simpatia; alla gente deve piacere un personaggio per continuare a invitarlo a casa sua settimana dopo settimana. Se un attore deve riuscire in due serie di lunga data, è necessario qualcosa di più profondo: per ripetere il successo, il pubblico deve percepire il nucleo dell'attore, ovvero che i personaggi scaturiscono da qualcosa di reale dentro. Il pubblico trova qualcosa di reale in Patricia Heaton.

La parola per la sua qualità speciale, forse, è materna . Il suo istinto di nutrire il mondo che la circonda è stato facilmente incanalato nel suo ruolo di pilastro materno di due famiglie di sitcom.

Per nove anni ha interpretato la moglie di Ray Romano, Debra, in Everybody Loves Raymond della CBS

, prima del suo turno come Frankie Heck, la devota mamma guida una famiglia di colletti blu in The Middle della ABC

, ora alla sua quinta stagione. Il due volte vincitore del premio Emmy Heaton è stato un appuntamento fisso nelle case americane per tre amministrazioni presidenziali, ma quasi non è successo.

Venticinque anni fa Heaton lasciò New York per Los Angeles. "Ero già vecchio per quel tipo di mossa", dice. "Avevo 30 anni, senza manager, e non assomigliavo a un modello di Victoria's Secret." Per due anni ha battuto il pavimento, trovando il successo sufficiente per non ammettere di aver fallito. “Ero al verde …. Ma l'ho continuato perché nella mia testa ero convinto che ne valesse la pena. Dovevo solo fare l'attrice. "

Quindi un giorno si unì a un gruppo di volontari della chiesa presbiteriana locale che erano diretti in Messico per lavorare in un orfanotrofio. Ripararono il posto, prepararono il cibo e organizzarono una festa. "Questo ha cambiato la mia vita", dice Heaton. "Sarei potuto tornare in quell'orfanotrofio e lavorare con quei bambini, e sarei stato perfettamente felice."

Con quella realizzazione venne un problema. Ora che non doveva essere un'attrice, non sapeva cosa avrebbe dovuto fare. Quindi pregò per un segno, preferibilmente ovvio.

Arrivò nel giro di un paio di settimane, quando Heaton fu scritturato nel film Trenta di ABC

, e stava arrivando. Alla fine il tenero cuore che l'aveva attratta all'orfanotrofio sarebbe diventato il suo segno distintivo.

Non è un mistero dove Heaton trovi l'onorevole centro dei suoi personaggi; la fede e la famiglia sono sempre state fondamentali per la sua vita. Heaton è cresciuto con tre sorelle e un fratello in una casa cattolica nella periferia di Cleveland. "Mio padre, Chuck, era un giornalista sportivo ed era sempre preoccupato per i soldi", ricorda. "Ma ogni mese lo vedevo seduto lì a pagare le bollette e metteva sempre qualcosa nella busta per i missionari di Maryknoll e per i bambini di Boys Town."

Ciò ha fatto una tremenda impressione su Heaton. "È una cosa che un prete o un insegnante incoraggi la carità", dice, "ma in realtà vedere i miei genitori praticare ciò che credevano avesse un effetto sul modo in cui vivo la mia vita". Oggi Heaton e suo marito, David Hunt, un attore e un produttore, continuano e rafforzano la tradizione con i loro quattro figli, che vanno dai 14 ai 20 anni. "Cerchiamo di insegnare ai bambini - per mostrarli - che la chiave della felicità non è solo avere un lavoro che ti piace, ma nel servizio, nel fare le cose per altre persone ", afferma Heaton.

“Ciò richiede sacrificio, che non è la parola più popolare. Non ci piace confrontarci con la povertà o la malattia, o con la consapevolezza che attraverso un qualche sacrificio da parte nostra, potremmo ridurre quelle condizioni ”.

Tra gli enti di beneficenza che hanno recentemente assorbito gran parte dell'attenzione di Heaton c'è Reese's Rainbow, un programma che promuove l'adozione internazionale di bambini con sindrome di Down. La funzione principale dell'organizzazione è quella di raccogliere fondi per aiutare le famiglie a sostenere i notevoli costi di viaggio e burocratici dell'adozione internazionale, che possono ammontare a $ 30.000 o più.

Heaton fu coinvolto quasi per caso. "Mi stavo preparando per il lavoro", ricorda, "e mi è capitato di vedere il mio feed di Twitter. C'era un messaggio che diceva "Dai un'occhiata", con un link … Bene, ero a terra. Ho iniziato a piangere, solo singhiozzando. Ero semplicemente sopraffatto. ”Quando Heaton iniziò a esaminare il programma, scoprì che c'erano bambini in tutto il mondo disponibili per l'adozione e molte famiglie americane che sarebbero state felici di averli. Ma nel modo in cui sorgevano processi di adozione complessi, prolungati e costosi.

"È triste rendersi conto che ci sono famiglie che sono disposte ad affrontare la parte davvero difficile della crescita di un bambino, l'impegno a lungo termine di tutti i giorni, ma il costo li impedisce", afferma Heaton. Quando una famiglia che aveva aiutato disse a Heaton che il secondo nome del loro ragazzo adottivo sarebbe stato Patrick, pianse di gioia.

Un'altra organizzazione supportata da Heaton è la Compton Junior Posse, un'organizzazione giovanile a sud di Los Angeles. Gran parte della zona di Compton conserva ancora la sua originale suddivisione in zone agricole e la fondatrice Mayisha Akbar acquistò cavalli per i suoi figli dopo essersi trasferita in città nel 1988. I cavalli attirarono presto l'attenzione degli altri bambini nel quartiere e Akbar vide che aveva iniziato a fornire il i bambini un'alternativa alla cultura della droga e della banda che infesta la loro comunità. Ha sviluppato una componente educativa del programma equestre e ha sviluppato percorsi che portano all'occupazione.

"Mayisha ha svolto un lavoro straordinario", afferma Heaton. "Lavorare con i cavalli ha insegnato a questi bambini la disciplina e l'impegno e ha dato loro una comunità, uno sbocco, un tutoraggio … un'alternativa." Ora Akbar sta prendendo in considerazione la pensione e Heaton sta cercando di aiutare a spostare l'organizzazione lungo il sentiero. "Un modo in cui voglio aiutare è quello di ampliare la base di leadership, estendere la raccolta fondi, ottenere un po 'di soldi in entrata", afferma Heaton. "Ci sono molte persone ricche a Los Angeles che amano i cavalli".

Il coinvolgimento nel programma equino sarà una buona pratica quando Heaton riuscirà a superare l'obiettivo della sua lista dei desideri di recitare in un western. Vuole anche essere in un film di fantascienza dopo The Middle

conclude e mira a lavorare come produttore: un passaggio alla leadership esecutiva che sarà aiutata dal suo lavoro nel consiglio di amministrazione del Compton Junior Posse.

Nonostante tutti i benefici personali che possono derivare dal restituire agli altri, le buone opere sono semplicemente una seconda natura di Heaton.

"Viviamo in una società in cui tanta attenzione ed enfasi è posta sull'aspetto perfetto o sul miglioramento di noi stessi con nuovi giocattoli o gadget", afferma. “Ma non è proprio quello che significa la vita. Riguarda davvero il modo in cui trattiamo i più indifesi tra noi. ”