Fare la differenza: haiti con amore

Il terremoto del 12 gennaio 2010 ha ucciso ben 316.000 persone ad Haiti, tra cui la figlia di 19 anni di Len e Cherylann Gengel, Britney. La coppia di Worcester, in Massachusetts, avrebbe potuto precipitare nella disperazione. Invece hanno scelto un percorso di crescita, dando un esempio di forza per i loro figli, Bernie e Rich, ora 21 e 18, rispettivamente.

Inizialmente i Gengel pensavano che Brit fosse sopravvissuto. I rappresentanti della sua scuola, la Lynn University di Boca Raton, in Florida, chiamarono Len Gengel e gli dissero che era stata messa in elicottero nella scuola. Fu tragicamente deluso all'arrivo lì quando gli fu detto che avevano salvato una ragazza diversa. Quindi 10 giorni dopo il terremoto, Len andò ad Haiti per trovare Brit. “Era un inferno sulla terra, l'odore della morte per tutto … Siamo scesi da un autobus presso l'ambasciata degli Stati Uniti e ci hanno dato una maschera facciale e Vicks da mettere sotto il naso. ”Il suo corpo è stato recuperato dalle macerie dell'Hotel Montana 33 giorni dopo il terremoto, e oggi i Gengels progettano di allevare 66 orfani - 33 ragazzi e 33 ragazze - come loro nella nazione più povera dell'emisfero occidentale.

Un importante esperto di comunicazione sta ancora riflettendo sul suo futuro, Brit è stata fortemente colpita dal suo breve periodo ad Haiti con 13 compagni di studio di Lynn, dice suo padre. Ha condiviso la gioia con i suoi genitori per telefono, e-mail e in un testo profondo tre ore prima del terremoto: “Ci amano così tanto…. Sono così riconoscenti. Voglio trasferirmi qui e iniziare un orfanotrofio. "

Presi dal dolore, Cherylann e Len avanzarono con il sogno della figlia. Len, un costruttore di case da 30 anni, avrebbe guidato la costruzione. Cherylann, ex proprietario di un ristorante, ha istituito un consiglio di fiducia di amici ed esperti appropriati e ha lanciato la Fondazione BLB (Be Like Brit). Quindi è iniziata la raccolta fondi.

Nel giugno 2010, la coppia aveva raccolto $ 250.000 per un cantiere a Grand Goâve, a circa due ore dall'aeroporto di Port au Prince. La terra alta con vista sull'oceano è ora occupata dalla struttura di BLB di 19.000 piedi quadrati.

I donatori avevano donato a Be Like Brit $ 1, 4 milioni ad aprile 2013. I Gengels hanno contribuito con $ 600.000 - incassando un 401 (k) e vendendo investimenti immobiliari - per completare il saldo di $ 2 milioni necessario per costruire, personale e rifornire l'orfanotrofio. “Non abbiamo ricevuto fondi in denaro o finanziamenti federali. Questo era tutto di base ", afferma Len. I Gengel si impegnano a rendere l'orfanotrofio finanziariamente sostenibile per evitare di gravare sui loro figli. Hanno bisogno di circa $ 500.000 all'anno per coprire le spese operative.

Per far funzionare l'orfanotrofio, la coppia ha dovuto affrontare molte sfide solo lavorando ad Haiti. Le misure di sicurezza devono sempre essere in atto (gli avvertimenti del Dipartimento di Stato descrivono i rapimenti e gli omicidi lì) e, ancor più scoraggiante per Len, è "che devi portare tutto dentro". Trovare una società per fornire barre di rinforzo in acciaio e cemento per cemento nel La Repubblica Dominicana, la nazione che condivideva l'isola caraibica con Haiti, fu una grande vittoria.

Len è anche molto grato per le donazioni in natura al progetto. Kohler ha contribuito con tutti i lavandini, i servizi igienici e l'impianto idraulico. Sono stati inoltre donati cablaggi e dispositivi elettrici, nonché un generatore da 60.000 chilowatt di dimensioni minivan. Gli ingegneri strutturali fondamentali per la costruzione antisismica sono stati proposti dalla società con sede a Boston Simpson Gumpertz & Heger. (L'edificio è progettato per 60 pannelli solari e ne ha ancora bisogno.)

Len, che si è ritirato dalla sua carriera nell'edilizia residenziale, dice: “Stiamo dedicando la nostra vita ad Haiti. Sono lì due volte al mese e Cherylann, una volta al mese…. Questa è l'eredità di nostra figlia. Siamo parte integrante delle operazioni quotidiane. "Anche quando negli Stati Uniti, entrambi sono Skyping e" lavorano sette giorni alla settimana per BLB ", afferma Cherylann.

Le linee guida del consiglio di amministrazione BLB e gli esperti di assistenza all'infanzia aiutano a scegliere i bambini. È difficile sapere quali bambini sono veri orfani e quali hanno genitori che cercano di rinunciare a una vita migliore; pochi bambini haitiani hanno certificati di nascita. "Inizieranno qui alle 3 e rimarranno con noi per sempre", dice Len. “Questa è la loro casa. Li stiamo sollevando. Questi sono i nostri bambini. "

La scorsa primavera, BLB ha avuto 28 bambini, più della metà dei ranghi degli stimati orfani di terremoto da 300.000 a 500.000; dovrebbe essere pieno entro la fine dell'anno. "Speriamo di sollevare i futuri leader di Haiti", afferma Len. I bambini frequentano la scuola in fondo alla strada in un edificio antisismico che non fa parte del BLB. Quando i bambini sono al BLB, un protocollo di 37 pagine copre i principi guida per allevarli e mantenere vivo lo spirito di Brit.

Le loro giovani accuse non sono abituate al tenore di vita di BLB. Cherylann afferma che la maggior parte non aveva mai usato un bagno o consumato tre pasti al giorno. I bambini BLB parlano il creolo ma impareranno l'inglese. Questo li autorizzerà in una nazione con un tasso di disoccupazione del 70%, afferma Len, aggiungendo che "c'è una grande richiesta di interpreti". Alla BLB, saranno esposti a sport, computer e nozioni di base sulla salute.

I Gengel affermano che lavorare all'orfanotrofio ha dato loro più di quello che ci hanno messo. Len spiega: “Perdere un figlio è l'atto più innaturale. Il tuo mondo è capovolto. "

Il passare del tempo, in gran parte dedicato a BLB, ha aiutato, afferma Cherylann, aggiungendo che “il dolore non scompare mai davvero. Tre anni dopo, ci svegliamo ancora e nostra figlia non è ancora qui. ”Ma un bellissimo edificio con il suo nome è ora una forza per il bene in un posto dove è disperatamente necessario. "Len è stato in grado di mettere il suo dolore nella costruzione di qualcosa di tangibile per Brit."

Riassume i loro sentimenti: “Ci ha tenuti sani di mente. Diciamo che BLB è stato costruito dal dolore, dal dolore, dal dolore, dall'amore e dalla compassione. Abbiamo provato compassione dal mondo ed è stato bellissimo. Ha fatto davvero la differenza. ”

Il dottore è IN

Mancando di acqua pulita e servizi igienico-sanitari, gli haitiani soffrono di malaria, tubercolosi e HIV / AIDS. Len Gengel è stato attivo nei confronti dell'assistenza sanitaria presso l'orfanotrofio Be Like Brit, incorporando una clinica medica di 1.150 piedi quadrati. Il medico specialista in catastrofi Gregory R. Ciottone, MD, assistente professore di medicina presso la Harvard Medical School, e sua moglie, Amalia, un'infermiera registrata, sono i direttori medici di BLB.

Il Dr. Ciottone utilizza la telemedicina per il trattamento dei bambini BLB a lunga distanza. "Abbiamo la larghezza di banda per portare la medicina del Primo Mondo ad Haiti", afferma. Il personale della clinica BLB si occupa della maggior parte delle cure, ma Ciottone può fare una storia medica completa e fare attività fisica al computer in caso di necessità insolita. Le emergenze gravi sono stabilizzate presso il BLB e un ospedale vicino fa cure di follow-up.

Come aiutare

I proventi di Heartache and Hope ad Haiti: The Britney Gengel Story (TriMark Press, $ 19, 95) andranno a $ 5 milioni per Be Like Brit. Dettagli: HeartacheAndHopeInHaiti.com.

Sponsorizzare un bambino:

Una delle molte opzioni di donazione su BeLikeBrit.org ti consente di offrire un mese di pasti a un bambino per $ 150. Ci sono anche informazioni per coloro che sono interessati a viaggiare ad Haiti per lanciarsi.