L'accademia del khan: insegnare la propria

Dal suo minuscolo ufficio sopra una casa da tè di San Francisco, Sal Khan mi sta insegnando il calcolo. Si china sullo schermo di un computer, parlando e disegnando figure su un blocco. I numeri e i simboli appaiono sullo schermo mentre li spiega. La sua maglietta è logora, i piedi nudi e una barba di tre giorni gli pepa il viso.

Mi siedo al buio con lo schermo che illumina il mio viso, che scricchiolio in concentrazione e confusione. Sono senza camicia e senza scarpe; solo un vecchio paio di pantaloncini da ginnastica mi copre. I miei capelli sono in cavatappi dal roteare costantemente mentre provo a capire i derivati ​​e gli integrali di base che ballano sullo schermo.

Insieme, non siamo esattamente bambini poster per la perfetta esperienza insegnante-studente. Ma Khan mi sta insegnando come ha insegnato a milioni di altri - tutorial rapidi e semplificati programmati per il mio tempo - il modo in cui gli ha fatto parlare del mondo dell'istruzione e gli ha fatto elogiare (e investimenti) da genitori come Bill e Melinda Gates e organizzazioni lungimiranti come Google.

Il fatto che non ci siamo mai incontrati, o che la sua lezione è stata registrata per il consumo di massa in California molto prima che mi sedessi alla mia scrivania a Dallas, non sembra importare affatto. I suoi metodi e il suo successo stanno dando inizio a una nuova discussione sui meccanismi dell'educazione, su come apprendiamo e su come appariranno le nostre scuole tra 20 anni.

Queste sono domande inebrianti, ma tutto ciò che Khan sembra voler fare è insegnare, qualsiasi cosa, a chiunque.

Non è stato sempre così. Nel 2004, Khan stava usando la sua formazione in Harvard e nel MIT come analista di successo di hedge fund a Boston. Di ritorno a casa a New Orleans, sua cugina Nadia stava lottando per guadagnarsi il posto nella pista di matematica avanzata della sua scuola, quindi Khan iniziò a insegnarla telefonicamente. Presto altri membri della famiglia volevano lezioni. Nel 2006, Khan pubblicava video di YouTube, elaborando concetti e problemi mentre spiegava i punti chiave di apprendimento. Non ci volle molto perché gli estranei completi trovassero e usassero le sue lezioni.

"I video e il software, è stato molto intellettualmente gratificante lavorare su quella roba", afferma Khan. "È diventato ancora più gratificante quando ho ricevuto feedback dai miei cugini e dalle persone di tutto il mondo che hanno affermato di averne tratto beneficio".

Nel 2009, l'ex presidente del club di matematica era appassionato di insegnamento. Ha iniziato a lavorare ai suoi video didattici sempre più mentre le idee più grandi prendevano piede. "È dove la mia mente era sempre", ricorda Khan quando abbiamo parlato al telefono. “Ho pensato che sarebbe irresponsabile continuare nella mia altra carriera. Il vero vincolo alla base dell'immersione era: posso sostenere la mia famiglia nel fare questo? Sembrava che ci fosse stata l'opportunità di fare qualcosa di veramente buono, ma non avevo mai visto nessuno fare una carriera facendo quello che stavo per fare … Quella era la parte spaventosa; è stato un po 'un salto nell'ignoto. "

Quel salto includeva lasciare il suo redditizio hedge fund e vivere per nove mesi risparmiando sulla vita mentre sviluppava la Khan Academy, un'aula online piena di video istruttivi, esempi passo-passo e problemi di pratica. Il feedback fornito dal programma rende immediatamente evidente quali studenti stanno lottando e dove, quindi insegnanti e genitori possono aiutarli a superare i problemi e portarli allo stesso livello dei bambini che progrediscono più rapidamente. Tutti imparano al proprio ritmo sul sito. E tutti imparano gratuitamente.

Khan sopravvisse alla pubblicità e guadagnò abbastanza donazioni per tenere a galla l'accademia fino a quando non riuscì a mettersi di fronte alla Bill e alla Melinda Gates Foundation, e in seguito a Google, ciascuna entità che donava diversi milioni di dollari alla causa. All'improvviso Khan ebbe le risorse per portare un prodotto organizzato alle masse.

"Pionieri come Sal Khan stanno già dimostrando quanto possano essere efficaci gli strumenti online", ha scritto Bill Gates nella sua lettera annuale di fondazione. “Il suo sito web continua a far crescere la sua libreria di brevi video didattici su argomenti che vanno dall'aritmetica di base a materie complicate come la biologia e la fisica. I video sono una risorsa straordinaria per gli studenti di ogni età. "

"Ho usato Khan Academy con i miei figli", ha detto Gates a Time. “Sono stupito dall'ampiezza della competenza in materia di Sal e dalla sua capacità di rendere comprensibili argomenti complicati. Sal Khan è un vero pioniere dell'educazione. Ha iniziato pubblicando una lezione di matematica, ma il suo impatto sull'istruzione potrebbe essere davvero incalcolabile. "

Da allora Gates ha raddoppiato il suo sostegno a Khan, e ulteriori impegni da milioni di dollari continuano a rotolare nelle casse del non profit.

"Quando abbiamo ottenuto più informazioni, più lettere, tutte queste cose hanno continuato a convalidarlo", afferma Khan. “Stavamo andando nella giusta direzione e mi ha dato la sicurezza di gestirlo. Una volta che abbiamo iniziato a ricevere finanziamenti, è stato davvero incredibile. Certo, Bill Gates ha cambiato le cose. Avevamo una trazione pre-Bill Gates, ma la portò ad un altro livello di questa consapevolezza globale. Ed è continuato da lì sulla stampa … … Ha appena continuato a nevicare. "

Sempre più insegnanti stanno completando i piani di lezione con la Khan Academy. Attualmente, almeno 10.000 insegnanti utilizzano la ricca raccolta di lezioni video e problemi di pratica del programma. Man mano che gli studenti completano i problemi, una miniera d'oro virtuale di dati diventa disponibile per loro e per i loro insegnanti, genitori o coach.

"Pubblico o privato, abbiamo bisogno di risolutori di problemi e buone idee in materia di istruzione", afferma Andrea Hodge, direttore esecutivo del Rice Education Entrepreneurship Program presso la Rice University. “Sal dà uno sguardo a ciò che è possibile quando siamo intenzionati ad applicare i nostri talenti, conoscenze e abilità per arricchire la vita degli altri. Sono contattato ogni settimana da MBA, educatori e genitori che vogliono migliorare l'istruzione. Spero che vedano la Kahn Academy e diano "Ehi, posso farlo!" Cavolo, spero che facciano meglio. "

Insieme alla "consapevolezza globale" arriva il controllo. Anche con migliaia di insegnanti che abbracciano i concetti dell'Accademia, ci sono altrettanti avvertimenti che i metodi di Khan non rivoluzioneranno l'educazione o cambieranno radicalmente le capacità di un bambino.

"Non esiste una panacea per l'istruzione", afferma Lisa Van Gemert, ex insegnante e preside che ora guida il programma Youthed Youth per American Mensa e forma migliaia di insegnanti sui migliori metodi per lavorare con gli studenti più talentuosi. "Questo non risolverà ciò che è sbagliato con l'educazione, e il suo corso è probabilmente molto simile agli antibiotici - alla fine vedrai ceppi di studenti resistenti al Khan. Con o senza questo, i bambini non riusciranno comunque a raggiungere se non vi è coinvolgimento dei genitori, una buona alimentazione, un sonno adeguato e se non si allontanano da troppe tecnologie ricreative. "

Da parte sua, Khan è d'accordo. "A volte riceviamo questi titoli iperbolici … Non siamo un proiettile d'argento. Siamo in una fase molto nascente. Facciamo parte del futuro dell'educazione, ma da soli non saremo in grado di spostare le montagne. "

Per fare ciò, hai bisogno di fanti: persone a terra per assicurarsi che l'operazione si muova senza intoppi. Per testare quanto bene il programma e l'aula possano lavorare insieme, le accademie e le scuole dell'area di San Francisco “cambiano” le classi. Di sera, gli studenti sono tenuti a lezione e imparano i concetti a casa attraverso la Khan Academy. Quando suona la campana al mattino, gli insegnanti possono guardare i dati forniti dal programma per vedere dove gli studenti stanno lottando, chi manca quali tipi di domande, anche per quanto tempo hanno trascorso sui video e quando hanno interrotto o riavvolto il filmato.

Invece della lezione tradizionale, in cui un insegnante parla con 30 studenti che possono o meno assorbire completamente la lezione, queste lezioni capovolte mostrano gli studenti che lavorano insieme per padroneggiare i concetti insegnati online la sera prima mentre l'insegnante si sposta nella stanza per parlare con i bambini e offrire ulteriore aiuto. L'interazione e la discussione diventano le nuove norme.

Se tutto ciò suona radicale, è perché lo è. Il modello di educazione secolare è nato dalla rivoluzione industriale. L'obiettivo era sfornare lavoratori qualificati e i bambini venivano spinti attraverso il sistema come widget.

"L'America non tornerà ad essere un paese manifatturiero a basso salario", ha detto il presidente di Google Eric Schmidt a 60 minuti la scorsa primavera. "Saremo un paese di produzione avanzata, servizi sofisticati, marchi globali: tutti questi richiedono abilità di ragionamento di ordine superiore, che potrebbero essere insegnate meglio usando l'approccio Khan Academy."

Khan mira a sfidare le norme accettate nell'istruzione, chiedendosi se abbia senso trasferire gli studenti da una materia all'altra ogni 50 minuti o addirittura separarli per età.

"L'aula del passato, l'apprendistato del passato, non è stata fatta in questo modo", afferma Khan. "Come possiamo esaminare gli strumenti a nostra disposizione per passare a un modello di apprendimento autonomo … che aiuta a stimolare la creatività e le molteplici modalità di apprendimento?"

I metodi innovativi e lo stile accessibile di Khan hanno scettici e credenti che affollano il suo sito. I suoi oltre 3000 video sono stati visualizzati più di 175 milioni di volte e gli studenti completano in media 2 milioni di problemi al giorno. Radicale o no, le persone stanno imparando ai piedi di Khan.

"È amichevole, simpatico e ha una fiducia trasferibile", afferma Van Gemert. "C'è un sentimento da fare che viene fornito con l'intera configurazione. Quanto potrebbe essere difficile qualcosa che possa spiegare in 10 minuti? ”

Potrebbe essere in grado di spiegare qualcosa in 10 minuti, ma ciò non significa che io possa impararlo. Di nuovo nel buio del mio ufficio, la voce di Khan fluttua dagli altoparlanti, illustrando quanto sia facile il calcolo quando lo rompo correttamente. Ricordo a me stesso come Khan dice che tutti imparano al proprio ritmo. "Non sei stupido perché hai dimenticato il tuo calcolo", mi disse Khan. Sono abbastanza intelligente da sapere che la mia debolezza sta nei numeri.

Khan stesso ha sfide più grandi che insegnarmi la matematica. Vuole ampliare la portata del contenuto della sua accademia, portarlo nei paesi poveri e trovare un modo per portare le sue idee in classe fisica, un posto in cui crede fermamente, nonostante ciò che alcuni pensano. Non è chiaro se ciò significhi creare le proprie scuole o collaborare con i distretti progressisti. Ad ogni modo, Khan è felice di aver trovato la sua chiamata in un minuscolo ufficio sopra un negozio di tè.

“Non sono ricco; non ci sono soldi che mi distorcono ”, spiega Khan. “Attraverso questa avventura, ho avuto accesso a persone che ho visto come quasi semidei, queste figure surreali, e ora sono persone vere nella mia vita. Ed è stato davvero straordinario. Ma lo considero una benedizione … La mia passione di vita sta venendo fuori da me. La mia più grande paura è Khan Academy, per qualsiasi motivo, non è in grado di portare a termine la sua missione. Abbiamo un'opportunità così matura e tutti gli strumenti sembrano essere lì. "

Queste ultime due frasi mi vengono in mente mentre chiudo il browser, sconfitto dai calcoli per un'altra sera. Fortunatamente, Khan sta raggiungendo studenti molto migliori di questo scrittore di 30 qualcosa in un vecchio paio di pantaloncini da ginnastica.