Affamato di cambiamento: un caffè che serve più del cibo

In una fredda giornata di Chicago nel 2006, Susan Trieschmann e altri studenti della sua classe universitaria della comunità hanno visitato una struttura di detenzione minorile. Ha ascoltato un gruppo di giovani uomini che parlavano di case distrutte, famiglie in difficoltà e opportunità perdute. "Ho ascoltato le loro storie e ascoltato con il cuore", afferma Trieschmann. "E non riuscivo a togliermelo dalla testa."

Quelle storie sono diventate la sua ossessione. "Ho continuato a visitare lo stesso tema", afferma Trieschmann, che in precedenza aveva gestito un'attività di ristorazione di successo. “I nostri bambini vengono arrestati a un ritmo incredibile. Si stanno incarcerando a un ritmo incredibile. "

Le lotte infantili di Trieschmann hanno suscitato la sua empatia e la sua esperienza di lavoro l'ha aiutata a trovare un modo per cambiare la vita.

Trieschmann è nata a Hialeah, in Florida, e suo padre, originario del Guatemala, è annegato a 7 anni, lasciando sua madre al lavoro e allevando Susan e i suoi cinque fratelli. La famiglia si trasferì nella periferia di Chicago, dove la ragazza aiutò sua madre a consegnare le uova porta a porta dalla loro station wagon. Sua madre era anche impiegata come cameriera in un country club dove Susan ha iniziato a lavorare a 13 anni.

Sebbene frequentasse la scuola di segreteria, Trieschmann continuò a svolgere lavori di ristorazione, diventando infine direttore della ristorazione con un ristorante di Chicago. A parte, ha organizzato alcune feste con la sua startup. Quell'affare decollò, così lasciò il suo altro lavoro e invitò sua sorella maggiore, Nancy Sharp, e il marito di Nancy, Curt, a venire dalla Florida e ad unirsi alla sua compagnia, Food for Thought. “Nessuno di noi ha avuto un'istruzione universitaria; nessuno di noi era ricco ", afferma Trieschmann, recentemente onorato da L'Oréal Paris come una delle sue" Donne di valore "per il suo straordinario servizio comunitario. "Abbiamo lavorato molto duramente" e ad un certo punto contavano circa 300 dipendenti.

Quindi Curt morì di cancro ai polmoni. "Non era solo il mio socio in affari, ma era uno dei miei migliori amici", afferma Trieschmann. “Ho fatto delle ricerche sull'anima. Quando è morto, mi sono chiesto, c'è qualcosa che non ho provato? Cosa forse mi sono perso che avrei sempre voluto fare? ”

È arrivata all'idea di creare un caffè (chiamato per il cognato defunto) che offriva formazione professionale e collocamento ai giovani dai 15 ai 24 anni che avevano avuto contatti con il sistema giudiziario minorile. Trieschmann ha redatto un business plan, ha ridotto i numeri e si è reso conto che non era finanziariamente fattibile. Non volendo chiedere soldi agli altri, ha sottoscritto un prestito di equità domestica per costituire il Curt's Café e copre le spese di soggiorno con i proventi della vendita della sua partecipazione nella società di catering. Il caffè, a nord di Chicago, a Evanston, in Illinois, è un luogo in cui i clienti "cenano con uno scopo", le piace dire.

Per reclutare partecipanti al suo programma, Trieschmann ha incontrato un funzionario della libertà vigilata e uno staff presso un centro di collocamento per giovani, e ha assunto i primi sei nel maggio 2012. Vengono al Curt's Café cinque giorni alla settimana per tre mesi. I loro turni di otto ore iniziano con lo studio; alcuni mirano a guadagnare l'equivalente di un diploma di scuola superiore, mentre altri si incontrano con gli assistenti sociali.

Il Curt's Café è un luogo accogliente pieno di lampade a incandescenza, tavoli e sedie in legno, un menu a lavagna e tavoli da pranzo comuni. I clienti e il personale si conoscono per nome nel luogo di ritrovo del quartiere e molti di loro si offrono volontari a sostegno della missione del ristorante per aiutare i giovani a ridefinire se stessi e apprendere le abilità lavorative del servizio di ristorazione.

Trieschmann è modesto riguardo al suo ruolo nel successo di Curt's Cafe. "Non sono io a fare il lavoro qui, sono quei bambini seduti lì", dice indicando un gruppo nella sala da pranzo. "Meritano il riconoscimento, e io no."

"Si estende davvero a questi bambini", afferma Jeff Mackevich, un dirigente finanziario e musicista che si offre volontario al Curt's Cafe. “Una volta entrati, entrano. A volte hanno problemi e lei li accetta incondizionatamente. Puoi vedere cambiamenti pronunciati nella loro personalità e fiducia. "

Lori Dube, un altro volontario e direttore delle relazioni con la comunità, ha visto Trieschmann lavorare lunghe giornate al caffè. "È davvero motivata e ha un grande cuore per questa popolazione", afferma Dube. “Vuole che questo sia un nuovo inizio e li tratta con molto rispetto e molto amore. Non ci sono molte domande sul loro passato. "

Ma sono i loro passati che li hanno portati qui. "La maggior parte sono stati incarcerati", afferma Trieschmann. “La maggior parte non si è diplomata al liceo. Molti sono stati senzatetto. Questi ragazzi sono duri. Sono i più difficili dei difficili. Questo è quello che volevo. "

Dice che il suo raggio d'azione è semplice istinto. “Sono una mamma, quindi ci arrivo come una mamma. Posso amarli a pezzi, posso disciplinarli e posso suggerire che possono essere delle nocche. Non sono un assistente sociale. Li vedo come bambini, non una diagnosi. "

Finora, circa 30 hanno partecipato al programma, con circa il 75% di lavori di sbarco. “Solo uno è andato in prigione. Voglio tenerli fuori dal sistema. È estremamente importante ”, afferma Trieschmann. "Diamo loro speranza, ma devono avere la forza per farlo accadere da soli."

Una delle storie di successo del Curt's Café è Christopher Jemison, un abbandono del college che spesso dormiva nei piani delle persone, a volte senza un posto dove passare la notte. "Ero praticamente sull'orlo dei senzatetto", afferma. "Non avevo soldi, niente lavoro, niente."

Attraverso un programma di lavoro giovanile, fu mandato al Curt's Café e si trasferì con sua sorella, che in precedenza lo aveva cacciato. “Curt mi ha aiutato a imparare alcune lezioni di vita di cui avevo bisogno. Ho imparato molto sull'arte culinaria. Ho imparato a conoscere la famiglia. ”Jemison ora lavora come barista Starbucks, “ facendo ridere e essere felici, è quello che cerco di fare ogni giorno. ”

Trieschmann sa che “essere troppo coinvolti con i bambini e avere il cuore spezzato è una grande sfida…. Amarli e dare loro tutto e farli arrestare di nuovo fa male … ogni volta. "

Quando il gioco è duro, guarda a grandi risultati come Jemison. Trieschmann ha recentemente abbracciato Starbucks per il suo 25 ° compleanno. “Se ho bisogno di energia, tutto quello che devo fare è vederlo. Lo adoro e sono così orgoglioso di lui, tutti loro, in realtà. ”