Come i paddle tower sopravvissero al serbatoio degli squali

Investitore: Mark Cuban
Aspetto del carro armato di squalo : 16 marzo 2012
Affare: $ 150.000 per una quota del 30 percento
Risultati: le vendite totali sono aumentate da $ 100.000 a oltre $ 25 milioni

Quando Stephan Aarstol è apparso nella terza stagione di Shark Tank per vendere i suoi stand up paddle board, lo slide show che ha preparato ha colpito un glitch. Saltò dalla prima diapositiva all'ultima e un Aarstol confuso balbettò, inciampò e poi rimase in silenzio per un minuto intero. Barbara Corcoran ha definito Aarstol la peggior presentatrice che abbia mai visto nella storia del reality show aziendale vincitore di Emmy. Mark Cuban ha visto qualcos'altro. “Sono un costruttore di affari. Prendo piccole cose e le faccio grandi ", ha detto, avendo fatto la sua offerta per una quota del 30 percento per l'azienda online. In seguito l'ha definita una delle migliori offerte che abbia mai fatto.

Per recuperare il ritardo su ciò che è accaduto da allora, Aarstol ha parlato con SUCCESSO dal suo ufficio di San Diego.

Q Come hai ammesso, sei notoriamente famoso per aver lanciato il peggior pitch su Shark Tank che abbia mai avuto un accordo. Come hai fatto a rovinare così tanto?

A: Il carro armato dello squalo mi ha chiamato di punto in bianco durante la loro seconda stagione. Allora non avevo nemmeno sentito parlare dello spettacolo. Sei settimane dopo quella chiamata, abbiamo registrato il mio segmento. Ho un ricordo terribile, quindi ero solo preoccupato di ricordare i nomi degli squali. Avevo preparato un tiro, ma dopo lo snafu tecnico mi sono oscurato. Era anche peggio nella vita reale di quanto non fosse nello show.

D Che cosa hai fatto con i $ 150.000 che Mark Cuban ha investito?

A: Avevo un prestito per oltre $ 100.000 che dovevo pagare. Quando ho detto a Cuban che abbiamo fatto $ 60.000 in vendite solo nei quattro giorni successivi alla messa in onda dello show - questo è stato alcuni mesi dopo - mi ha chiesto di tagliare un assegno di dividendo per $ 50.000. Lui aveva ragione. Devi prenderti cura dei tuoi investitori. Tuttavia, vendendo il 30 percento della mia azienda per soli $ 150.000, ho sentito che stavo praticamente regalando una parte della società gratuitamente.

Ma quei $ 50.000 hanno costruito un ponte di fiducia tra me e il cubano. Un anno dopo, poiché stavamo crescendo così in fretta, ci diede un prestito personale di $ 300.000. Quello era critico; non siamo stati in grado di ottenere finanziamenti bancari fino al 2014.

D Descrivi la tua relazione con il cubano.

A: Il nostro contatto è tramite e-mail. Risponde spesso nel cuore della notte. Quel tipo di comunicazione asincrona - nel senso che risponde al suo programma non quando lo raggiungo - è un uso molto efficiente del suo tempo ed è un metodo che molti imprenditori impegnati usano.

Il cubano risponde principalmente con una riga. All'inizio, quando gestivo le cose da lui, ricevevo spesso una risposta come "non farlo" o "non essere un idiota". Ad esempio, quando ho preso in considerazione l'affitto di board attraverso Groupon, ha detto, "Dimenticalo. Quelle persone non compreranno mai. Questo non è il tuo cliente. "

Aveva ragione, ovviamente, ma presto ho cambiato la mia strategia. Se volevo fare qualcosa, andavo avanti, lo facevo e informavo il cubano dopo il fatto. Quando voglio una guida, gli chiedo. Alla fine faccio l'ultima chiamata, ma ha degli istinti di lavoro malati. Ad esempio, una volta è tornato da una vacanza in famiglia e mi ha inviato le foto di una maschera da snorkeling integrale che i bambini stavano usando. È come una grande finestra e ti dà una visione a 180 gradi di tutto ciò che ti circonda. Quando l'ho visto per la prima volta, ho pensato: Questa cosa è troppo sciocca . Ma cubano ha continuato a controllarmi, quindi ce l'abbiamo fatta. Le maschere sono in realtà facili da produrre. Abbiamo venduto $ 30.000 nel primo mese. Quest'anno faremo $ 1 milione in maschere da snorkeling.

Un paio di anni fa hai ridotto l'orario di lavoro della tua azienda alle 8: 00-13: 00 Hai persino scritto un libro chiamato The Five-Hour Workday. Come ha funzionato quell'esperimento?

A: Ha floppato, in un certo senso. Il nostro intento era di trattenere meglio i dipendenti promuovendo la produttività e ridando la vita alle persone. Tre dei sette impiegati che avevamo in quel momento finirono per andarsene. È successa una cosa strana: la produttività andava bene e in realtà abbiamo aumentato le entrate, ma la giornata lavorativa di cinque ore ci ha deluso in un modo completamente inaspettato. Le persone si sentivano meno legate alla compagnia. Quando lavori solo 25 ore alla settimana, altre parti della tua vita diventano più grandi e più importanti.

Soprattutto nel mondo delle startup, alla gente piace davvero andare al lavoro e sentirsi attaccati o addirittura consumati dal proprio lavoro. Quindi ora siamo tornati a un giorno di otto ore per gran parte dell'anno. Facciamo giorni di cinque ore in estate, durante il periodo più affollato dell'anno, da giugno a settembre. La pressione del tempo ci fa capire come essere più produttivi.

D Come è cambiata la tua vita da Shark Tank?

A: Sorprendentemente, non così tanto. Stiamo diventando un marchio di stile da spiaggia diretto al consumatore, ampliando la nostra linea di prodotti per includere occhiali da sole, sedie da spiaggia, biciclette, skateboard. Vogliamo che tutto ciò che è legato alla spiaggia sia sotto l'ombrello della Torre. Sta andando alla grande. La realtà è che sebbene stiamo facendo crescere il business, tutto ciò che guadagniamo ritorna nell'inventario. Ho persino avuto un compagno di stanza fino a un anno fa.

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Questo articolo è apparso originariamente nel numero di maggio 2017 della rivista SUCCESS .