Come Jennifer Hyman sta sconvolgendo il modo in cui ci vestiamo

Jennifer Hyman non è una fashionista.

È una visionaria della tecnologia. Quando scopri che è l'amministratore delegato e co-fondatore di Rent the Runway, potresti confonderla con qualcuno nel mondo dell'alta moda. Dopo tutto, Rent the Runway si occupa di costosi abiti firmati e il nome della compagnia sembra il titolo di un reality show che potresti vedere su Bravo.

Ma Hyman non passa le sue giornate a pensare se il pagliaccetto sarà di moda il prossimo anno.

È la 37enne responsabile di un'azienda multimilionaria di tecnologia della moda che ha raccolto oltre 190 milioni di dollari fino ad oggi, più soldi di qualsiasi altra azienda gestita da donne negli Stati Uniti (meno del 3% delle bambole di capitale di rischio è andato alle aziende con le donne in carica nel 2016.) Le maggiori preoccupazioni di Hyman sono il modo in cui farà sbarcare il prossimo round di finanziamenti e come cambiare il modo in cui le persone acquistano - o no - per l'abbigliamento.

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Rent the Runway consente alle donne di noleggiare abiti e accessori firmati per matrimoni, cocktail party e serate di appuntamenti. Invece di spendere migliaia di dollari su un abito di alta moda per le nuvolose nozze di New York City del tuo conoscente universitario, puoi noleggiarlo a una frazione del costo attraverso il sito di Hyman e cinque negozi. È un modo per avere sempre un abito diverso per ogni nuova occasione (e foto op) senza possederne davvero nessuna. Con 8 milioni di membri e un servizio rivolto ai professionisti che lavorano, Rent the Runway sta ribaltando il modo in cui le donne vedono i loro armadi.

Personalmente, Hyman è stato più di un semplice pioniere nel settore. È stata una crociata sociale, ha assunto donne dirigenti, ha gestito un'incubatrice per aziende di proprietà di donne e ha parlato candidamente della sua esperienza con molestie sessuali da parte di un investitore. È esperta, con un MBA conseguito presso la Harvard Business School e la capacità di concepire simultaneamente nuovi mercati e alterare il comportamento dei consumatori, gestendo al contempo una massiccia operazione logistica e raccogliendo capitali di rischio.

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E se hai bisogno di ulteriori prove del fatto che è un CEO della tecnologia e non un trend setter ossessionato dallo stile, apparentemente Hyman mangia qualche forma di pasta cinque sere a settimana. Mentre stiamo chiacchierando nel suo ufficio, uno spazio affollato nel quartiere di Hudson Square a New York City, le chiedo.

"Sono ossessionato", dice. “Sono totalmente ossessionato dal cibo italiano e dal cibo messicano. Sento che la pasta è il mio … ”Fa una pausa, pensando al modo migliore per descrivere questa particolare affinità. "Come si chiama?"

"Comfort food?" Offro.

"No", dice Hyman. “È al di là del mio comfort food. È il mio … cibo energetico. Quando sento che la giornata è fantastica? Pasta. Quando sento che voglio che la giornata sia fantastica? Pasta. È semplicemente fantastico. "

Pochi nel mondo della moda confesserebbero a questo tipo di consumo di carboidrati. Ma Hyman non beve frullati di cavolo o conta calorie. Si concede tagliatelle, tortellini e cannelloni.

"Questa società si basa fondamentalmente sul cambiamento dei rapporti con il tuo armadio".

Curatore Creativo

Il flagship store Rent the Runway, a pochi isolati da Union Square a Manhattan, è il sogno di un amante dei vestiti. L'arredamento è minimalista. Quasi tutte le pareti e le mensole sono bianche o grigio chiaro. Abiti di stilisti come Badgley Mischka, Trina Turk e Jay Godfrey saltano fuori dall'impostazione incontaminata con raffiche di colore. Gli abiti rossi, magenta e rosa sono ospitati in una sezione; gli abiti blu royal, aqua e turchese in un altro. Sfogliandoli, ogni abito è più sorprendente di quello precedente. È difficile non volerli tutti.

Il negozio, come l'azienda, è curato e organizzato con cura, senza nulla di fatto per caso e ogni dettaglio è stato preso in considerazione. Uno specchio nella parte posteriore ha un messaggio elettronico sopra di esso che passa da "L'ho preso da mia mamma" a "Gli oggetti nello specchio sono favolosi come sembrano" a "Quando il tuo riflesso ti ferma nelle tue tracce".

Mentre si presenta al flagship store con un caffè ghiacciato in mano la mattina della mia visita, Hyman sembra allegro ed energico. Chatta casualmente con la giovane commessa che lavora quel giorno. Hyman, che è alto con la pelle olivastra, un sorriso caldo e folti capelli castano scuro, sembra sinceramente curioso della vita dell'impiegato. Hyman scopre che la donna si è recentemente trasferita a New York dal sud e sta studiando merchandising di moda. Brooke Brown, Chief Product Officer e membro del team fondatore, afferma che Hyman ama sperimentare da vicino ogni aspetto del business. Non è raro che Hyman chiami un servizio clienti o tenga un turno al dettaglio.

La predilezione di Hyman per i dettagli e l'intenzione è stata presente sin dall'inizio, quando si è trovata nell'armadio di sua sorella nel 2008 e ha avuto un'epifania.

Sua sorella, Becky Leader, aveva 25 anni e aveva appena speso quella che dice Leader era "una parte enorme del mio stipendio" in un abito Marchesa Notte per il suo primo matrimonio post-college a New York City. Hyman guardò attraverso l'armadio di sua sorella. Le chiese perché non indossasse solo uno degli altri abiti eleganti che già possedeva.

"Questo era quando Facebook era davvero grande e non volevi essere fotografato nello stesso vestito più di una volta", ricorda Leader.

Quel commento divenne la scintilla dietro quello che sarebbe diventato un cambiamento culturale nel modo in cui vediamo i nostri armadi.

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"Ho avuto un momento di lampadina in cui non stavamo davvero parlando del vestito", dice Hyman. “Non è quello che le importava. Le importava di entrare nella festa, sentirsi bella, sicura di sé. E in realtà si preoccupava della fotografia che sarebbe esistita in seguito che avrebbe mostrato a tutte le sue amiche quanto fosse fantastica al matrimonio. Quindi pensavo davvero, perché non possiamo avere vestiti che indossiamo solo una volta? ”

Questo era un sabato sera. Hyman ha incontrato la sua compagna di classe e in seguito cofondatrice Jenny Fleiss, il lunedì seguente. Hyman ha condiviso l'idea con Fleiss, che ha deciso che suonava divertente e voleva lavorarci su. (Fleiss ha recentemente lasciato Rent the Runway per guidare Code 8, parte dell'incubatore n. 8 di Wal-Mart, rimarrà nel board di Rent the Runway.)

Il duo ha inviato una fredda e-mail a Diane von Furstenberg lo stesso pomeriggio. Il designer ha accettato di incontrarli.

"E il giorno dopo, stavamo entrando nel suo ufficio e presentandoci come co-fondatori di Rent the Runway", afferma Hyman.

Power Player

In una cultura che noleggia di tutto, dalle case alle automobili e offre abbonamenti per qualsiasi cosa, dalla musica al fitness, il concetto di affittare abiti non era necessariamente innovativo. Alcune persone l'avevano persino provato e fallito.

"Penso che molte persone potrebbero aver avuto e probabilmente avuto l'idea di noleggiare vestiti prima di me. Ero l'unico che era abbastanza pazzo da provarci."

Mentre Hyman fa un pranzo in ritardo nel suo ufficio - una ciotola di quinoa e Smartwater - contempla il motivo per cui nessuno è mai riuscito a noleggiare abiti su larga scala prima.

"Penso che molte persone potrebbero e probabilmente hanno avuto l'idea di affittare vestiti prima di me", dice. "Sono stato l'unico ad essere abbastanza pazzo da provarlo."

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Gestire un'azienda come Rent the Runway implica ciò che Hyman definisce "logistica inversa just-in-time dell'inventario fisico". Ciò significa che il 100 percento dell'inventario che viene restituito dai clienti deve essere lavato a secco, controllato dalla qualità, ispezionato e pronto per essere inviato a nuovi clienti la stessa sera. Lanciare Rent the Runway significava creare enormi quantità di software personalizzato, processi logistici e algoritmi creati da zero.

Hyman sta rivoluzionando la moda, ma tutto dipende ancora dalla tecnologia.

Dal punto di vista del cliente, funziona in questo modo: si seleziona l'abito nella dimensione desiderata (con una dimensione di backup gratuita) e ti viene inviato in una finestra di quattro o otto giorni. Una volta spedito il vestito, Rent the Runway lo pulisce, lo riconfeziona e lo invia al prossimo cliente. Ci sono solo alcune posizioni di mattoni e malta, quindi la maggior parte delle volte non puoi provarlo prima di noleggiarlo, ma gli utenti lasciano recensioni dettagliate sulla vestibilità di ogni abito in modo che un cliente abbia quante più conoscenze possibili sul se un certo stile è giusto. Con Unlimited, il servizio di abbonamento dell'azienda, gli utenti possono noleggiare quattro articoli alla volta e cambiarli tutte le volte che lo desiderano per $ 159 al mese. I clienti con un budget più limitato possono partecipare al nuovo servizio dell'azienda, Rent the Runway Update, che consente loro di noleggiare quattro articoli al mese per $ 89.

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Hyman si riferisce a abiti e capi di abbigliamento di alta qualità come a pezzi, equiparandoli alle opere d'arte che avresti in una collezione. Rent the Runway non mira a sostituire l'acquisto che Hyman chiama nozioni di base come jeans, magliette bianche e giacche di pelle. Mirano a sostituire ciò che lei chiama pezzi di dichiarazione unici . I loro più grandi concorrenti, dice, non sono stilisti di alta moda - sono associati a un Neiman Marcus e hanno un negozio Rent the Runway all'interno del grande magazzino - ma piuttosto negozi che offrono varietà a un prezzo economico, come TJ Maxx, H&M e Zara. La qualità è inferiore in quei luoghi, ma i clienti possono ancora acquistare diversi capi di abbigliamento alla volta senza andare in rovina. Hyman preferirebbe vedere le persone spendere quei soldi per avere accesso a una più ampia selezione di abiti più belli.

"Si tratta di prendere i pezzi di investimento che acquisti e di abbinarli con il tuo abbonamento alla moda, quindi hai centinaia di migliaia di opzioni", dice.

Il settanta percento della forza lavoro di Rent the Runway è di sesso femminile, così come la stragrande maggioranza della sua leadership. Oltre a Hyman come amministratore delegato, la società ha donne nelle cariche di direttore finanziario, direttore generale, responsabile del prodotto, consigliere generale e come responsabili della vendita al dettaglio, dell'abbonamento, del merchandising e della pianificazione.

"Sì, noleggiamo vestiti, ma quello che facciamo veramente è alimentare un sistema logistico", afferma Hyman. "Abbiamo tecnologia. Abbiamo data scientist. Avere quel tipo di leader femminili in un'azienda conosciuta per la sua logistica e la sua tecnologia è fantastico. "Dice che spera che sia le donne che gli uomini guardino Rent the Runway come" un esempio di un posto in cui incarichi donne intelligenti e possono cambiare il mondo ".

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Rent the Runway sta facendo acquisti di vestiti cosa ha fatto Uber per i trasporti, cosa ha fatto Netflix per la TV, cosa ha fatto Blue Apron per cucinare. Hyman crede fermamente che oggi le persone apprezzino l'accesso alla proprietà.

"Non solo ci sentiamo a nostro agio come generazioni, ma desideriamo ardentemente avere e raccogliere esperienze", afferma Hyman.

Tuttavia, convincere le donne a indossare abiti usati non è facile. Così tante cose possono andare storte. Cosa succede se l'articolo presenta macchie di sudore? E se fosse diventato sfocato? E se sembra ratty? Nessuno sa chi indossasse un abito in affitto o cosa ci fosse fatto.

Ma Rent the Runway è stato in grado di capovolgerlo. Molte donne pubblicano le loro foto sul sito Web o tag Rent the Runway su Instagram. Affittano con la mentalità di avere un piccolo segreto meraviglioso, un trucco per la vita e vogliono condividere il loro buon senso con il mondo. Sono orgogliosi di affittare.

"Stavamo insegnando alle donne un nuovo comportamento dei clienti nel noleggiare abiti, nell'indossare abiti che altre donne avevano indossato prima", afferma Hyman. "Stavamo provando non solo a convincerli a farlo, ma a convincere le donne a sentire che era bello, ed era aspirante, e non era disgustoso indossare abiti indossati da altre donne".

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La compagnia ha dimostrato alle donne che l'affitto non è qualcosa di cui essere imbarazzati, che è un gateway per più opzioni di abbigliamento. Le donne che hanno noleggiato vedono che gli abiti arrivano in perfette condizioni, senza assolutamente segni di usura, sudore o sporcizia. (In effetti, Rent the Runway ha la più grande operazione di lavaggio a secco del mondo.) Se gli affittuari non possono dire che i loro articoli sono stati indossati, nessuno al matrimonio a cui parteciperanno sarà in grado di farlo.

Alcuni degli stili di Rent the Runway hanno abbellito il sito per anni, alcuni da quando il sito è stato lanciato nel 2009.

"L'unica cosa che conta è qualcosa di nuovo per il cliente, non nuovo sulla passerella", afferma Hyman. “Vuoi indossare qualcosa di Rent the Runway che non hai mai indossato prima. Non ti interessa, né sapresti mai, se qualcosa risaliva a cinque minuti fa o cinque anni fa. "

Pioniere audace

Al mattino, Hyman irradia pura fiducia. Comanda contemporaneamente la stanza e fa sentire le persone a proprio agio, facendo battute leggere e confortevoli con chiunque intorno. Sai che è al comando, ma non si sente minacciosa. Tutti la chiamano semplicemente Jenn. E quando vede un'impiegata che cerca di scappare da una foto, Hyman la chiama e la mette in posa. "Vieni qui!" Dice alla donna. "Sei fantastico!"

Hyman è rilassato in generale. Dice di non stressarsi oltre le scadenze. Lei non è competitiva. Non ricorda l'ultima volta che ha fatto un elenco. E la maggior parte delle volte le sono vicino, sembra che abbia poca manutenzione, soprattutto per gli standard dei CEO. Ad esempio, non ha problemi a prendere un taxi giallo anziché un nero Uber.

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È anche davvero divertente, come quando parla di nominare per caso sua figlia di 3 mesi dopo la principessa in La bella addormentata . La sorella di Hyman, che suona esattamente come lei al telefono, la descrive con parole come "caldo" e "nutriente".

Ma man mano che la giornata avanza, Hyman passa dall'eterna ragazza fica al CEO impegnato. Comincia a controllare l'ora più spesso e a ricordare a tutti a portata di mano che ha una riunione in campo più tardi e la gente che visita. Ha interrotto presto una delle sue sessioni pomeridiane. E nel mezzo di un'intervista, estrae il suo laptop e fissa lo schermo, digitando e scorrendo.

Hyman è cresciuto a New Rochelle, New York. Suo padre lavorava nel commercio e nella finanza internazionali e sua madre lavorava come controllore presso una filiale di pneumatici Pirelli prima di lasciare il lavoro per occuparsi a tempo pieno della sorella di Hyman con autismo. Hyman gravitava verso l'arte che cresceva, cantando, ballando e recitando. Fu solo quando un giorno osservò Oprah da bambina che l'idea di essere un imprenditore le passò per la mente.

"Da piccola guardavo Oprah quasi ogni giorno", dice dal suo ufficio. La stanza trabocca di foto di familiari e amici. “È una cosa strana che un bambino debba fare. Ma è stato uno spettacolo così emozionante e mi sento come un bel pianto ogni giorno è buono. ”

Un giorno, un episodio ha caratterizzato Jessica DiLullo Herrin, la co-fondatrice di WeddingChannel.com. Hyman era stupito di come la donna sembrasse così normale e felice. Aveva marito, figli e vita sociale mentre gestiva anche un'azienda. “Ero tipo, wow . Mi ha appena messo in mente questo seme che essere una donna leader potrebbe essere qualcosa che potrei fare. "

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Dopo la laurea, ha conseguito una laurea in studi sociali ad Harvard. Dopo aver conseguito una laurea, ha trovato lavoro presso Starwood Hotels and Resorts. Lì, ha iniziato a dilettarsi nell'economia dell'esperienza e ha creato il primo registro per la luna di miele. Gli ospiti del matrimonio potevano acquistare parte della luna di miele di una coppia invece di procurargli cose di cui già avevano o di cui non avevano bisogno. Dopo brevi periodi presso WeddingChannel.com e IMG, è tornata ad Harvard per seguire il suo MBA.

"Le persone sono così a disagio nel fallire che impedisce loro di correre i rischi di cui hai bisogno per perseguire la tua vita migliore".

Ha sposato Ben Stauffer, a Montauk, New York, questo settembre. Dice che è rilassato, premuroso e amorevole. Quando parla di lui, la sua gioia si sente sincera e abbondante.

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Quella parte della sua vita non è sempre stata così semplice. Diversi anni fa, ha annullato un precedente fidanzamento tre giorni prima del matrimonio.

Hyman non è uno che pattina attraverso la vita comoda e contenta, né per evitare decisioni difficili.

"Le persone sono così a disagio nel fallire che impedisce loro di correre i rischi di cui hai bisogno per perseguire la tua vita migliore", dice. “Questo non ha solo a che fare con la tua carriera. Le persone hanno paura di chiedere a qualcuno di uscire a un appuntamento a cui tengono davvero, a chi sono davvero interessati perché hanno paura, E se quella persona dicesse di no? E, tipo, capovolgilo. E se quella persona dice di sì? Devi correre il rischio di andare dopo la felicità. "

Attivista sociale

Hyman era in diretta lo scorso luglio, seduto nello studio della CNBC nel centro di Manhattan. Indossava un sottile abito blu reale, con i capelli a onde sciolte. Sembrava calma e concentrata, parlando senza sforzo, come se si fosse preparata la storia in testa, come se fosse qualcosa che avrebbe voluto dire da un po 'di tempo.

"Sono stato molestato sessualmente durante la costruzione di Rent the Runway diversi anni fa", ha detto alle ancore. Ha spiegato di essere stata "proposta, ha inviato messaggi di testo sessuali, molestata e minacciata di persona".

Sapeva che il pubblico avrebbe incluso un mix di colleghi, dipendenti, partner commerciali, potenziali investitori e centinaia di migliaia di sconosciuti. Hyman spiegò che sarebbe rimasta in silenzio fino a quando l'individuo che la molestava non chiamava uno dei membri del suo consiglio e diceva che non rispondeva. Il fatto di aver messo in discussione le sue capacità di amministratore delegato ha spinto Hyman a mostrare i volgari messaggi di testo alla sua commissione e farsi avanti pubblicamente con la sua storia. Mantiene privata l'identità dell'individuo, dice, perché la persona non è più un investitore.

"Penso che porterebbe un sensazionalismo inutile alla questione dato che non sta più investendo e quindi non può farlo ad altre donne", afferma Hyman.

Parte del motivo per cui si è fatta avanti per parlare di molestie sessuali è perché voleva dissipare l'idea che ciò accade alle donne solo all'inizio della loro carriera. Succede in ogni fase e ad ogni livello, dice.

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“Avevo già raccolto decine di milioni di dollari. Avevo un consiglio di supporto, avevo un business in crescita, avevo mentori, avevo una squadra fantastica per supportarmi ”, afferma. "Eppure sono stato molestato sessualmente."

Il suo consiglio era favorevole a lei. Ma lei dice che gli altri non sono stati così fortunati. Indica la sua amica Katrina Lake, CEO e fondatrice di Stitch Fix, un servizio di abbonamento di abbigliamento. Lake ha affermato che uno dei suoi investitori l'ha molestata sessualmente e invece di fidarsi e aiutarla, la società del venture capitalist le ha fatto firmare un accordo sul fatto che non ne avrebbe parlato negativamente.

"Sentire che invece di sostenerla, i suoi stessi venture capitalist avevano cercato di chiuderla e zittirla da qualcuno che la stava effettivamente danneggiando, qualcuno che la stava distraggendo, qualcuno che la minacciava … è così arretrato."

Pensatore avanzato

Sebbene la maggior parte degli affari di Rent the Runway sia online, la società ha negozi a New York, Chicago, Washington DC, San Francisco e Woodland Hills, in California. Hanno anche una manciata di vendite di campioni di persona ogni anno. Hyman afferma che una grande sfida che l'azienda deve affrontare è quella di aumentare la consapevolezza del marchio.

"Penso che ci siano molte più donne che sanno di noi a New York o a San Francisco di quante ne sappiano a Nashville o Minneapolis", afferma.

Hyman crede con tutto il cuore che il futuro dell'azienda risieda nell'illimitato, e nei consumatori che noleggiano abiti su base giornaliera, non solo per eventi stravaganti.

"Penso che ogni donna in questo paese avrà un abbonamento alla moda nei prossimi 20-30 anni."

"Questa azienda è fondamentalmente nel cambiare il rapporto con il tuo armadio e assicurarsi che ogni giorno ci siano nuovi oggetti che ruotano nel tuo guardaroba", afferma. "Penso che ogni donna in questo paese avrà un abbonamento alla moda nei prossimi 20-30 anni."

Quasi tutti quelli con cui ho parlato hanno chiamato Hyman una forma della parola visionario .

Brown, un altro membro del team di Rent the Runway, definisce Hyman un innovatore. "Ha una visione così straordinaria per quello che stiamo cercando di raggiungere."

Maureen Sullivan, COO di Rent the Runway, ha scelto un termine diverso. "Il modo in cui penso a Jenn - e questo è stato molto chiaro sin dal primo incontro che ho avuto con lei - è che è quasi come un'antropologa culturale", afferma Sullivan. "Molte persone parlano della comprensione del comportamento del consumatore, e questa è una cosa, ma in un certo senso devi essere più avanti di così. Devi capire come stanno cambiando le emozioni e i sentimenti delle persone e poi come cambia il comportamento. "

Quando si tratta delle proprie emozioni e dei propri sentimenti, Hyman afferma che, a questo punto, apprezza maggiormente le connessioni umane e il tempo che trascorre con le persone che ama.

"Il mio giorno ideale sarebbe in spiaggia con mio marito, mia figlia, tonnellate di amici, tutti i miei familiari, in una grande festa da ballo", dice.

"Con un sacco di cibo italiano."

Questo articolo è apparso originariamente nel numero di dicembre 2017 della rivista SUCCESS .