Come i cugini di aragosta del Maine sono sopravvissuti al "carro armato di squali"

Apparizione del carro armato dello squalo : 19 ottobre 2012
Investitore: Barbara Corcoran
Affare: $ 55.000 per un 15 percento
Risultati: le vendite totali sono aumentate da $ 150.000 a oltre $ 15 milioni.

Il menu è semplice con i 20 camion di cibo di aragosta del Cousins ​​Maine in 13 città degli Stati Uniti. I clienti vogliono i loro involtini di aragosta nel classico modo del Maine, rilassati con un tocco di maionese? O in stile Connecticut: servito caldo con burro e limone?

Per i cugini Jim Tselikis e Sabin Lomac, che hanno lanciato i cugini Maine Lobster nel 2012 con un solo camion a Los Angeles, la crescita della loro attività ha richiesto un processo decisionale molto più difficile. Prendi, per cominciare, la scelta se guardare la loro apparizione nell'ottobre 2012 su Shark Tank a Los Angeles, dove avevano sede la loro attività, o a Portland, nel Maine, dove entrambi sono cresciuti e che ha fornito l'ispirazione per la loro compagnia. Alla fine hanno scelto Portland, "Dove tutto ha avuto inizio", afferma Tselikis. Hanno guardato insieme a 150 amici, familiari, aragoste e altri fornitori su uno schermo gigante al Portland Regency Hotel.

Sia Tselikis che Lomac avevano lasciato il lavoro - Tselikis vendeva dispositivi medici mentre Lomac era nel settore immobiliare - e Tselikis si era trasferito da Boston a Los Angeles. "Questo era iniziato come un progetto di passione, qualcosa che Sabin e io potevamo fare insieme", afferma Tselikis. “Per un piccolo investimento, abbiamo avuto un pezzo di Maine rotolare per le strade di Los Angeles. Abbiamo pensato, se avesse fatto un po 'di soldi, sarebbe stato grandioso. Ma una volta che i produttori di Shark Tank ci hanno contattato per essere presenti nello show, abbiamo capito che questa era un'opportunità per l'azienda di supportare effettivamente noi due ”.

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Dopo che il loro episodio è andato in onda sul reality show vincitore del premio Emmy della ABC, Tselikis e Lomac sono stati inondati di offerte, che hanno valutato con la guida esperta di Barbara Corcoran, la loro investitrice di Shark Tank . Volevano aprire una posizione in questo o quel centro commerciale? Che ne dici di una food court dell'aeroporto? "Barbara ci ha fatto notare che non tutto ciò che ti viene incontro è una buona cosa", afferma Tselikis. "E che alcune delle decisioni più difficili stanno decidendo di non fare qualcosa". Prendi l'offerta per portare i loro gustosi crostacei ai Grammy Awards 2013. Se le foto di Taylor Swift o Beyoncé che si crogiolano su un rotolo di aragosta diventassero virali, sarebbe una pubblicità inestimabile, pensò Tselikis.

Corcoran ha fornito un controllo di realtà. "Dovremmo donare il cibo, circa 500 o 600 porzioni, il che era molto per una startup con avvio di avvio", afferma Tselikis. “Barbara ha sottolineato, gli A-lister si sarebbero davvero presentati ad un evento per centinaia di persone? Era più probabile che uscissero da una porta sul retro per un affare più piccolo. Abbiamo deciso di passare. "

All'inizio del 2014, i cugini avevano una flotta di quattro camion nel sud della California. Ma Corcoran stava premendo per un piano di espansione più ampio. Il futuro della loro compagnia, insisteva, era nel franchising. "L'ha cresciuto almeno 10 volte nel corso del prossimo anno", afferma Tselikis. Alla fine, videro la saggezza del suo consiglio. "Un franchisee è qualcuno che ha la pelle nel gioco", dice Tselikis, "piuttosto che qualcuno che assumi per guidare un camion in un'altra città e che potrebbe svegliarsi appeso una domenica e prendere scorciatoie in pulizia o cucina o operazioni. ”

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Invece di supervisionare il franchising da soli, i cugini hanno coinvolto il Franchise Development Group. Mentre FDG fa il controllo iniziale delle migliaia che manifestano interesse nell'acquistare un franchising, Tselikis e Lomac intervistano i candidati promettenti, prima per telefono o Skype e poi attraverso un "Discovery Day", in cui i potenziali franchisee volano a Los Angeles e trascorrono del tempo Un camion.

Tselikis afferma che le loro decisioni su chi alla fine riceveranno le chiavi di un camion sono una combinazione di sensazioni e analisi dell'intestino. "Jim e Sabin sono bravi a prendere decisioni rapide", afferma Corcoran. "Molte decisioni importanti dovevano essere prese sulla scia di Shark Tank, ed erano abbastanza intelligenti da farle in fretta." I cugini si pongono tre domande quando stanno valutando potenziali venditori ambulanti di aragoste:

1. Sono preparati? "Voglio vedere le prove che conoscono il mercato e la loro concorrenza", afferma Tselikis. Punti bonus se gli aspiranti franchisee hanno già individuato gli angoli delle strade più redditizi per parcheggiare i loro camion.

2. Sono appassionati? "Questa è un'attività stancante", afferma Tselikis. “Richiede l'energia e la motivazione per lavorare giorni molto lunghi. Non sono sicuro che qualcuno si adatti bene a meno che non mostrino molto interesse per il prodotto e non vogliano sapere tutto al riguardo ".

3. Hanno capacità di vendita? "La gestione di un food truck di successo richiede forti capacità di vendita e di networking", afferma Tselikis. “Se si sta svolgendo un grande festival musicale o un birrificio locale ospita una festa di blocco, vuoi che il tuo camion sia lì. Ciò significa costruire relazioni. ”I cugini cercano precedenti esperienze di vendita o almeno una personalità estroversa.

Altri cinque camion arriveranno sulla strada entro la fine del 2016, portando la flotta totale a 25. A seguire: ristoranti in franchising di mattoni e malta. I cugini hanno aperto un negozio di West Hollywood a luglio 2015, dando un posto d'onore vicino all'ingresso di una foto di Corcoran, il loro mentore.

Questo articolo è apparso originariamente nel numero di novembre 2016 della rivista SUCCESS .