Entrare nell'acqua calda

Una guida passo-passo per l'acquisto di uno scaldabagno

Foto di Shaffer Smith Photography

Gli scaldacqua sono facili da ignorare, finché non smettono di funzionare. La media dura da 8 a 12 anni e rappresenta circa il 15-20 percento della tua bolletta. Quindi, se il tuo riscaldatore va avanti da anni, o se stai aggiungendo o aggiornando un bagno, ricorda le tre regole cardine per acquistare uno scaldacqua standard: non correre. La misura è importante. L'efficienza energetica conta di più.

Certo, una doccia ghiacciata o una fonte di calore che perde, rende più urgente l'installazione rapida di un nuovo riscaldatore. Ma se ne scegli una basata esclusivamente sulla velocità di consegna, potresti finire con un'unità che non può tenere il passo con la domanda, costa di più per funzionare e fallisce prima di quanto dovrebbe.

Ottieni saggezza riguardo alle dimensioni

Anche se eri felice con il vecchio serbatoio, non presumere automaticamente che avesse la giusta capacità di riscaldamento. Per determinare tale capacità, è necessario innanzitutto sommare la quantità di acqua calda che la tua famiglia utilizza durante l'ora più trafficata di un giorno medio "Misura uno scaldabagno per la tua richiesta 363 giorni all'anno, non gli uno o due giorni che hai ho avuto 25 parenti in visita ", dice Richard Trethewey, esperto di impianti idraulici e di riscaldamento. "Altrimenti, finirai con una bestia divoratrice di energia nel seminterrato."

Questa somma, la "domanda dell'ora di punta" della vostra famiglia per l'acqua calda, dovrebbe essere vicina alla "prima ora di valutazione" (FHR) del vostro scaldabagno stampata sull'etichetta gialla della Guida energetica di ciascun riscaldatore. Fondamentalmente, il FHR ti dice quanti galloni di acqua calda può produrre un riscaldatore durante un'ora di utilizzo elevato. (Non è lo stesso del numero di galloni che un serbatoio può contenere).

Quando si confrontano i diversi tipi di riscaldatori, vedrete che le unità alimentate a gas e ad olio hanno generalmente FHR più alte, in relazione alla loro dimensione del serbatoio, rispetto ai modelli elettrici. (Fiamma l'acqua calda più velocemente rispetto agli elementi di riscaldamento.) Se si ottiene un FHR alto sul foglio di lavoro, ad esempio 100 galloni circa, potrebbe essere necessario installare un secondo scaldabagno.

Illustrazione di American Water Heater Company

STUFA ELETTRICA
Gli scaldacqua elettrici sono leggeri, silenziosi e vantano la massima efficienza di qualsiasi scaldabagno. Ma il prezzo dell'elettricità è così alto nella maggior parte dei luoghi che i riscaldatori a combustibile relativamente inefficienti costano meno per funzionare.

Valutare l'efficienza

Il prossimo numero da considerare è il fattore di energia (EF), un numero che rappresenta la percentuale di energia che viene trasformata in acqua calda da quel modello specifico. Più alto è il numero, più efficiente è l'unità e meno costerebbe funzionare. (Un EF di 1 indica che il 100 percento dell'energia utilizzata da un riscaldatore viene convertito in acqua calda - un'impossibilità fisica, ahimè.) Mentre un EF alto è buono, devi calcolare il costo dell'energia che il riscaldatore usa per ottenere una vera immagine di quanto costa operare. Nella maggior parte delle aree, ad esempio, un riscaldatore elettrico con EF di 0, 8 avrà un costo maggiore rispetto a un modello di gas di dimensioni simili con un EF di 0, 6, a causa del maggiore prezzo dell'elettricità rispetto al gas.

Nella maggior parte dei casi, gli scaldabagni con alti EF costano di più per l'acquisto, ma non trascurano i potenziali risparmi a lungo termine sui costi del carburante. Ecco una formula semplice per calcolare il periodo di ammortamento quando si confrontano riscaldatori che hanno lo stesso rating FHR ma diversi prezzi: Dividere la differenza tra i prezzi dei due modelli per la differenza tra i loro costi operativi annuali stimati (stampati sulle etichette della Guida energetica). Il risultato è il numero di anni che impiegherà i risparmi energetici per compensare il più alto prezzo di acquisto. Cerca un rimborso entro 10 anni, la durata prevista di un riscaldatore medio. Naturalmente, se i prezzi dell'energia saliranno durante quel periodo, il periodo di ammortamento sarà più breve.

Tieni presente che il costo operativo annuale stimato è solo un'approssimazione. Per prevedere con maggiore precisione i tempi di rendimento e di ammortamento, collegare l'EF di ogni modello e il costo energetico effettivo nei fogli di lavoro online forniti da GAMA (www.gamanet.org/consumer.htm).

Illustrazione di American Water Heater Company

STUFA A GAS
Nelle case ermeticamente chiuse, cercare scaldabagni a gas con camere di combustione sigillate e ventilazione diretta o elettrica. Queste caratteristiche assicurano che tutti i gas di scarico vengano pompati all'esterno della casa.

Funzionalità di prestazione

Dopo aver determinato le dimensioni e l'efficienza del riscaldatore, considera questi altri importanti fattori che aumentano la longevità e riducono i costi operativi.

Materiale del serbatoio: il serbatoio tipico è in acciaio rivestito con "vetro" (in realtà smalto porcellanato). Contiene anodi - barre di magnesio o alluminio - sospese nel serbatoio per combattere la corrosione interna, il motivo numero uno per cui gli scaldabagni falliscono presto. I serbatoi di acciaio inossidabile non arrugginiscono (e quindi non hanno bisogno di anodi), ma sono più costosi dei serbatoi rivestiti di vetro. Il loro costo più elevato può valerne la pena in aree dove l'acqua è altamente corrosiva (acida) o reattiva (piena di minerali che incrostano le pareti del serbatoio, rallentando il trasferimento di calore).

Isolamento: che si tratti di schiuma o fibra di vetro, l'isolamento che circonda un serbatoio alimentato a gas o olio dovrebbe essere R-16 o superiore e R-22 o superiore per l'elettrico. L'isolamento riduce le perdite in standby: il calore che fuoriesce quando l'unità è inattiva. Avvolgere il serbatoio in una coperta in fibra di vetro non compenserà la mancanza di isolamento nel serbatoio.

Trappole di calore: questi dispositivi integrati - valvole o connettori flessibili piegati in una U rovesciata - interrompono la "termosifone", la tendenza all'acqua bollente a salire il tubo di alimentazione. Se il vostro scaldabagno non ne ha uno integrato, è possibile aggiungere una trappola di calore durante l'installazione (o montarlo successivamente su riscaldatori esistenti).

Fai la tua selezione

Fattore in garanzia e reputazione del produttore prima di effettuare l'acquisto. Non c'è una sola fonte a cui rivolgersi per queste informazioni; parlare con alcuni idraulici affidabili e negozi di forniture idrauliche dovrebbe aiutarti a restringere le scelte. Inoltre, potresti essere in grado di usufruire di sconti o incentivi offerti dalle aziende locali e dai comuni per incoraggiare l'acquisto di modelli efficienti dal punto di vista energetico. (Controlla www.dsireusa.org per gli elenchi stato-per-stato.) Infine, assicurati che il riscaldatore che hai scelto si adatti allo spazio disponibile e lasci comunque spazio sufficiente per la manutenzione.

Una volta che sei pronto per l'acquisto, il tuo idraulico dovrebbe essere in grado di ordinare il modello che desideri. Oppure, potresti essere in grado di acquistare direttamente da un centro locale. In entrambi i casi, l'installazione professionale durerà da una a tre ore; assicurarsi che includa il costo per rimuovere e smaltire il vecchio riscaldatore.

Illustrazione di Bock Water Heaters Inc.

RISCALDATORE DELL'OLIO
I riscaldatori a olio riscaldano l'acqua più velocemente delle unità elettriche o del gas. Tendono ad essere più pesanti di altri riscaldatori a causa del rivestimento spesso nella camera di combustione che protegge il serbatoio dal calore intenso del bruciatore.

Manutenzione

Uno scaldabagno può durare 30 anni, ma la maggior parte fallisce in circa 10, a causa in gran parte di negligenza. Esegui annualmente le seguenti attività, o assumi un idraulico o un professionista HVAC per farle, e salvi il tuo riscaldatore da una morte prematura.

Svuotare il serbatoio finché l'acqua non scorre pulita (vedi foto). Se ci sono molti sedimenti, scaricare il serbatoio due volte all'anno.
Ispezionare la valvola di sicurezza per la corrosione. Se arrugginito, sostituirlo immediatamente con un idraulico.
Su un'unità a gas o a olio, controllare la camera di combustione e l'apertura dei fumi per verificare la presenza di ruggine, corrosione e ostruzioni. Su un riscaldatore elettrico, rimuovere e controllare gli elementi riscaldanti, ma prima spegnere l'alimentazione e scaricare il serbatoio.
Rimuovere e ispezionare l'asta dell'anodo (o le aste). Sostituire se sono esposti 6 pollici o più del filo di nucleo dell'asta.
Mantenere la temperatura dell'acqua tra 120 e 130 gradi. (Controllare con un termometro sotto il rubinetto.) Temperature più alte corrodono la corrosione.