Drs. oz & roizen: hey there, fiocco di neve

Forse hai le orecchie grandi che corrono nella famiglia di tuo padre e le lentiggini da parte di tua madre. Bene, se pensi che le tue "stranezze" genetiche abbiano reso difficile il liceo, considera la storia della salute nel tuo albero genealogico. Fortunatamente, l'aiuto è in arrivo sotto forma di medicina personalizzata.

D: Ho sentito parlare di importanti progressi nella medicina personalizzata, ma non sono sicuro di capire di cosa si tratta. Puoi definirlo?

A: Mentre può sembrare che l'assistenza medica che già ricevi sia personalizzata (dopotutto, a chi serve?), Ciò a cui ti riferisci è la pratica emergente di usare le tue cellule e il tuo DNA per guidare le decisioni sulla prevenzione, la diagnosi e curare la malattia.

Quando i medici sanno esattamente cosa c'è nel tuo DNA, possono prendere decisioni con molta più precisione. Questo può significare tutto, dalla scelta dei farmaci che funzioneranno meglio per te (e con meno effetti collaterali) all'avvio di alcuni test di screening preventivo in precedenza.

Permettetemi di darvi un esempio di quanto possa essere potente la medicina personalizzata: circa 10 anni fa i medici abbandonarono un certo farmaco per il cancro al seno quando scoprirono che l'80% dei pazienti non aveva sperimentato alcun beneficio o aveva gravi effetti collaterali. Ma con il progredire della scienza, abbiamo imparato a digitare geneticamente le donne con questa forma di tumore al seno e si scopre che per il 16 percento di loro, questo farmaco è estremamente efficace. Quindi ora è stato riportato per questo gruppo specifico e sta contribuendo a salvare vite che altrimenti potrebbero essere andate perse.

Questa è la promessa della medicina personalizzata: il farmaco più efficace per le persone giuste esattamente alla dose e al momento giusti.

D: Quando pensi che la medicina personalizzata raggiungerà il paziente sano?

A: È già qui. Anche se è vero che la medicina personalizzata è più comunemente usata nelle persone che hanno già una malattia, come nel caso sopra, ci sono molti test genetici disponibili che possono determinare il rischio per determinate malattie. Ad esempio, i parenti stretti di un malato di Alzheimer possono scegliere di vedere se portano il gene APO E. Ora c'è persino un test in grado di stabilire se si dispone di un "interruttore" del DNA che stimola lo sviluppo del cervello durante l'attività fisica.

I test genetici sono ancora piuttosto costosi (con un prezzo che spesso supera i $ 2.000, a seconda del test), motivo per cui non è generalmente raccomandato a meno che tu non abbia già una storia abbastanza forte di una condizione. Detto questo, sta diventando sempre più economico ogni anno e la nostra ipotesi è che sarà ampiamente utilizzato nei prossimi sette o 15 anni.

D: Si pensa che ciò renderà l'assistenza sanitaria più costosa, più economica e più efficiente?

A: All'inizio sarà più costoso. Immagina se ci sono 25 potenziali variazioni del cancro alla prostata (e probabilmente ce ne sono) e ognuna richiede il proprio farmaco per essere efficacemente trattato. Non solo le aziende farmaceutiche dovranno spendere milioni per sviluppare e testare quei nuovi farmaci, ma i nuovi farmaci dovranno essere abbinati al tuo particolare tipo di malattia, che costa anche denaro. Il lato positivo, tuttavia, è che saremo in grado di curare il cancro molto più rapidamente e di rimetterti in piedi prima.

Senza prove ed errori per ottenere il trattamento giusto, si evitano inutili sofferenze e l'intero processo diventa meno costoso per la società nel suo complesso. Ma ci vorrà del tempo per arrivare a quel punto. E anche tu devi fare la tua parte. Non importa quale sia il tuo DNA, apportare cambiamenti di stile di vita intelligenti basati solo sulla tua storia familiare può ridurre i costi medici fino al 70%!

D: Qual è la tua anticipazione su come gli assicuratori reagiranno ai futuri avanzamenti?

A: Con paura - e quella paura può essere giustificata. In questo momento, le aziende sviluppano farmaci destinati a essere utilizzati da un gran numero di persone. Tale approccio al mercato di massa può aiutare a contenere i costi. Ma se abbiamo bisogno di sempre più farmaci per gruppi sempre più piccoli di persone, il costo di tali medicinali dovrà essere molto più elevato. Dal lato del paziente, c'è anche la preoccupazione che gli assicuratori possano utilizzare le informazioni genetiche come mezzo per negare la copertura, ma fortunatamente la nuova legge federale sulla sanità ha negato questa pratica.

D: Chi è all'avanguardia nella medicina personalizzata e pensi che molti medici cercheranno la formazione necessaria per applicarla?

A: Il tuo medico di base gestirà la carica semplicemente perché supervisiona tutte le tue cure, iniziando con l'assicurazione che non ti ammali in primo luogo. E per fortuna, la curva di apprendimento non sarà ripida per nessun medico.

Grazie alle cartelle cliniche elettroniche, ogni medico che vedrai avrà accesso immediato alla tua storia familiare completa e al tuo profilo genetico. Ma ancora una volta, tutte le informazioni nel mondo non ti aiuteranno a rimanere in salute a meno che non ti impegni a fare i cambiamenti che proteggeranno le malattie per le quali sei predisposto.

La nostra più grande sfida rimane trovare modi per instillare la motivazione per essere fisicamente attivi, gestire lo stress, mangiare bene ed evitare di fumare. Se gestisci un'azienda, hai un'opportunità unica di aiutare i tuoi dipendenti a fare esattamente questo, essendo un modello di ruolo e utilizzando incentivi per stare bene nella progettazione dei programmi di assicurazione dei dipendenti.

Il futuro della tua salute (e quello della nostra nazione) è incredibilmente luminoso se possiamo fare questo passo giusto.