L'arte del nulla strategico

La campana ha suonato.

Il nobile silenzio finì. Ero in una cerchia di 33 persone e negli ultimi quattro giorni non avevamo parlato. Non ci eravamo nemmeno guardati negli occhi.

Non avevamo usato telefoni o computer, ascoltato musica, letto libri o scritto. Avevamo trascorso quattro giorni insieme in un ritiro di meditazione silenziosa, dove tutte quelle azioni sono vietate. E ora che era finita, ora che potevo fare di nuovo tutte quelle cose, ho pianto.

A 41 anni, ho raggiunto una mente tranquilla per la prima volta dall'infanzia. Questa calma fu conquistata duramente. I primi due giorni del ritiro furono una combinazione di noia, stanchezza emotiva e dolore fisico. Elimina le distrazioni e i movimenti e le cose si mettono a disagio. A tre giorni dal ritiro, tuttavia, la mia mente e il mio corpo si stabilirono. Durante le ultime 24 ore, la mia mente poteva riposare nel momento presente - non solo per pochi secondi alla volta, la mia solita esperienza di meditazione - ma poteva indugiare lì. Non posso esagerare con la pace che questo porta.

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Da qui le mie lacrime. Entro un'ora da quella campana, lascerei questo centro di ritiro nei boschi della Carolina del Nord per tornare alla mia vita reale a Charlotte. Solo il mio telefono sapeva quanti messaggi ed e-mail mi attendevano. La mia pace aveva la durata di conservazione di un avocado maturo.

Prima del ritiro, la sfida sembrava sopravvivere quattro giorni senza parlare, mandare SMS o scorrere. Seguì una sfida più grande: come portare lo zen a casa.

Il silenzio totale non può essere il mio nuovo stile di vita, ovviamente. Sono uno scrittore. Intervengo le persone ogni giorno e trascorro quasi tutto il tempo con il mio laptop come mio marito. Focus e pace interiore sono adorabili, ma lo sono anche le bollette pagate. Inoltre, mi piacciono le persone. A volte mi piace persino il mio telefono.

Il ritiro mi ha insegnato, tuttavia, che la mia mente era in grado di una calma che non aveva conosciuto. Quattro decenni di stimoli incessanti si erano accumulati in quel cervello. Ho iniziato presto l'attività di occupato, come quinto anno che frequentava cinque lezioni di danza alla settimana mantenendo i voti migliori, che - anche allora! - trovarono orgoglio e convalida nell'esaurimento. Durante i decenni successivi, ogni fase è diventata un investimento nel successivo: migliorare l'applicazione universitaria, ottenere quella promozione, costruire quel portafoglio. Come molti, ho trascorso gran parte della mia vita investendo nel futuro e analizzando il passato a spese della pace presente.

Verso la fine degli anni Trenta, ho scoperto una contentezza nella meditazione e consapevolezza che sembrava controculturale. Il tempo sul cuscino mi ha insegnato che in questo momento è abbastanza. Il tempo al ritiro ha avanzato questa lezione, mostrandomi che non è abbastanza pensare con una nuova prospettiva, ma pensare a come penso. La meditazione e la consapevolezza possono assomigliare a nulla dall'esterno, ma per me hanno cambiato quasi tutto dall'interno.

La scienza supporta questo. Grazie allo studio della neuroplasticità, sappiamo che possiamo alterare la struttura fisica del nostro cervello. Proprio come una dieta di alimenti modella il modo in cui ci sentiamo, una dieta di abitudini modella il modo in cui pensiamo. Gli studi hanno dimostrato che la consapevolezza e le pratiche di meditazione aumentano la materia grigia nell'ippocampo (aumentando la memoria e la concentrazione) e diminuiscono la materia grigia nell'amigdala (diminuendo lo stress e l'ansia). Dubito che quattro giorni in un ritiro fossero sufficienti per alterare i miei percorsi neuronali, ma potevo garantire che diversi giorni di riduzione degli stimoli portavano maggiore chiarezza e concentrazione. L'idea che i nostri cervelli rispondano fisicamente agli stimoli che nutriamo è sia potenziante nel suo potenziale sia travolgente nella sua responsabilità. Avevo bisogno di una nuova dieta mentale.

Il ritiro mi ha ispirato a creare una nuova pratica quotidiana che chiamo Strategic Nothingness. Il mio obiettivo era di portare a casa gli elementi più potenti del ritiro, di allenarmi ad essere dove e quando sto attraverso un approccio triplice di meditazione, consapevolezza e, beh, niente. Invece di sei ore e mezza di meditazione che ho avuto ogni giorno al ritiro, il nulla strategico avrebbe rubato brevi momenti durante il giorno nella speranza di un effetto cumulativo.

Ho cercato di rispondere alle domande nate da quel ritiro: posso mantenere la pace di un ritiro silenzioso in mezzo al rumore della vita normale? Posso bilanciare lo zen con la produttività?

1. Meditazione quotidiana

Anche se ho praticato la meditazione per cinque anni prima del ritiro, ero diventato incoerente. Quando la vita scorreva senza intoppi, cadeva. Quando è diventato stressante, lo riprendo. Stavo usando la meditazione come un avvocato, quando doveva essere una vitamina quotidiana.

Il cervello, ovviamente, è un muscolo. Esercitare questo muscolo, come qualsiasi, richiede una ripetizione regolare. Elizabeth Hoge, Ph.D., è una psichiatra e professore associato alla Georgetown University che studia l'impatto della mediazione sul corpo. Misura l'impatto della meditazione con diverse misure, tra cui i livelli di cortisolo, l'ormone dello stress del corpo. Picchi di cortisolo durante lo stress, come sempre per gli umani, ma il corpo non riesce a distinguere tra lo stress di essere inseguito da un orso e lo stress di pensieri immaginati, come "Ho intenzione di perdere il lavoro?" O "Will questo progetto fallisce? ”Ecco come aiuta una pratica di meditazione. Ogni giorno, allena lentamente il nostro cervello a riconoscere un pensiero per quello che è: uno stato mentale temporaneo e non un orso. Hoge ha scoperto che questo allenamento può abbassare i livelli di cortisolo.

"Stai allenando la tua mente come un muscolo per dirigere l'attenzione e per non distrarti dai pensieri", dice Hoge. “È davvero un'abilità che devi praticare. Quando noti un pensiero, lo vedi più chiaramente e non rimani coinvolto in esso. "

Ho iniziato una pratica di meditazione senza scuse di 15 minuti prima cosa, ogni giorno. Ho comprato un cuscino da meditazione aqua brillante che grida la sua presenza nella mia casa di colore molto neutro, e ogni mattina è la mia parte posteriore su quel cuscino, non importa quanto occupata la mia giornata o quanto la mia notte. Mi siedo e mi insegno a distinguere i pensieri dagli orsi. (Ad oggi, nessun orso.)

2. Un'abitudine consapevole

La meditazione e la consapevolezza non sono la stessa cosa. Mentre la meditazione implica una stretta consapevolezza dei pensieri, la consapevolezza è più semplice, se non più facile. È l'atto di essere dove siamo, prestare attenzione a ciò che stiamo facendo e coinvolgere i nostri sensi.

Durante il ritiro, i leader ci hanno detto di fare tutto consapevolmente. I nostri pasti erano consapevoli, dato che avremmo mangiato lentamente, posando la forchetta tra i morsi, notando le trame, le temperature e i sapori del cibo. Camminammo consapevolmente, sentendo il terreno sotto i nostri piedi, avvertendo lo spostamento in equilibrio da una gamba all'altra. Mentre esploravo i terreni del centro di ritiro, potevo rilevare che la brezza sul mio viso era un po 'diversa da quella che raggiungeva le mie braccia (era davvero più veloce e più fresca a solo un paio di metri di distanza?), E ho sentito scricchiolare i rami degli alberi mentre ondeggiavano sopra di me. Portami via il telefono, aggiungi un po 'di consapevolezza e ho vagato per il mondo come una donna su Estasi.

Entro una settimana dal mio ritorno a casa, ero tornato al mio solito ritmo di camminata veloce e sfogliavo la colazione mentre mi chinavo su una rivista. La costante consapevolezza non favorisce una vita produttiva. Ho cercato, tuttavia, di mantenere un'abitudine quotidiana che avrei potuto convertire in un'abitudine consapevole. Ho scelto The Mindful Shower.

Le docce sono in genere quando anticipo la mia giornata, penso a incontri imminenti, redigo mentalmente storie. Spesso il mio cervello è così preoccupato che dimentico se ho fatto lo shampoo e il condizionamento o semplicemente lo shampoo, provocando sia stress che capelli molli. Ho deciso di convertire le mie docce stressate in docce consapevoli.

Una doccia potrebbe essere l'abitudine più facile da scambiare con un'abitudine consapevole. È un sovraccarico sensoriale lì dentro: l'acqua calda che mi schizza sul viso, il profumo dello shampoo Aveda, la sensazione di uno scrub esfoliante sulle gambe. Ogni volta che la mia mente inizia a scrivere una storia, mi fermo e mi concentro sulle temperature, i profumi e le trame di una bella doccia. All'inizio mi è sembrato esilarante, facendomi narrare mentalmente le mie docce. “Sto shampoo, sto shampoo. Mi chiedo come sarà il traffico sulla I-77.… Ops, sto condizionando, sto condizionando. ”Fu una lenta riqualificazione della mente che divenne più facile da applicare ad altre abitudini, come gli allenamenti e la cucina.

Con The Mindful Shower, ho trasformato una parte precedentemente nulla della mia routine in un momento trovato di consapevolezza. Adesso mi sento tradito. Le docce sono sempre state così rilassanti e mi sono perso di notare a causa di … incontri o qualcosa del genere?

3. Recupera i margini

Il ritiro aveva tempo libero programmato per tutto il giorno e, senza l'accesso a un telefono, computer o conversazione, questo è diventato il mio niente di tempo. Mi siedo su una panchina e … mi siedo e basta. Farei una passeggiata e mi guarderei semplicemente intorno. Mancava la consapevolezza della consapevolezza, ma non ha mai approfondito la noia.

Gli olandesi chiamano questo piacevole ozio niksen. Gli italiani lo chiamano dolce far niente, la dolcezza di non fare nulla. Noi americani, tuttavia, tendiamo a dimenticare che a volte nulla è la cosa più produttiva che possiamo fare.

La cosa difficile è che non ho molto tempo da dedicare a nulla, poiché ci sono molte cose nel mio programma. Ero troppo occupato per non fare nulla ogni giorno, giusto?

Ho iniziato una ricerca per trovare qualcosa che non potevo scambiare per niente. La cosa più semplice: aspetta. Ho rivendicato i tempi di margine giornaliero della vita come niente volte, nelle file di check-out della drogheria, a luci rosse, nell'ufficio del medico o in attesa di amici. Non raggiungo i testi, non creo elenchi di cose da fare, non controllo Instagram. Lascio rilassare il cervello.

Per la prima settimana, ciò ha comportato una divertente danza delle mani piccole. La mia mano avrebbe istintivamente raggiunto il telefono nella mia borsa, e l'avrei tirato indietro, e poi 15 secondi dopo, la mia mano avrebbe raggiunto di nuovo, e l'avrei tirato indietro, e sicuramente mi sembrava di avere uno spasmo . Entro la seconda settimana, è diventata una nuova abitudine.

Comprendendo che scambiare il tempo del telefono per niente significava fare trading, ho messo in discussione tutta la mia routine digitale. Una sera mentre scorrevo Twitter, il mio cane si sedette accanto a me mentre masticava un osso di plastica. Non sembrava particolarmente felice per quell'osso, eppure sembrava incapace di metterlo giù. Ho riso per rendermi conto dell'ovvia analogia con il mio cervello su Twitter, stavo solo giocando su un osso di plastica.

Non solo ho smesso di usare il telefono durante le attese, ma l'ho minimizzato del tutto. Ho impostato timer giornalieri di 15 minuti per le due app di social media che utilizzo. Sento più appagamento, anche dolce, nel non fare nulla.

L'effetto del nulla strategico

Sei settimane dopo la mia pratica del Nulla Strategico, mi sono reso conto che non sento l'intensa pace che seguiva il ritiro, mi sento più calmo e meno distratto. Ho sperato in un segno per dirmi quanto funzionava bene, ma i segni sono difficili da trovare. È difficile quantificare lo zen.

È possibile quantificare il reddito, tuttavia, un argomento vicino e caro al cuore di questo libero professionista. Durante questo periodo, ho accettato circa il 75 percento di incarichi in più rispetto al solito e ho fatturato quasi il doppio del mio obiettivo. Le mie ore sono appena aumentate. Non stavo lavorando di più; Lavoravo meglio e più felice.

Un fine settimana, io e mio marito Jimmy siamo andati in campeggio vicino a Black Mountain, nella Carolina del Nord.

Camping Me è il migliore. Sono al massimo della mia tranquillità, pronto a scalare una montagna come un pisolino su un'amaca. Sabato mattina, mentre mi godevo una mela e la vista sulle montagne fuori dalla nostra tenda, ho detto a Jimmy: "Questa volta non mi sento diverso".

Mi guardò con preoccupazione, ma mi trovò a sorridere. Non che mi sentissi meno tranquillo qui, era che ero tornato più tranquillo a casa. Durante il mio mese più produttivo e redditizio dell'anno, ho mantenuto lo status di Camping Me.

Alla domanda che ho posto nei boschi della Carolina è stata data una risposta sulle montagne della Carolina: posso bilanciare lo zen con la produttività?

Si scopre che posso, grazie a niente.