Un approccio imprenditoriale alla restituzione

Quando vedi un bisogno insoddisfatto, non devi essere un esperto per fare la differenza positiva.

“Come imprenditore, imparo costantemente mentre vado. Se avessi aspettato di pianificare tutto, non sarei mai andato avanti. Questa è stata anche la mia esperienza nella filantropia ", afferma Michael Ross, un consulente aziendale che ha ricevuto il primo premio Cittadino dell'anno dall'Organizzazione degli imprenditori l'anno scorso.

Alcune delle stesse abilità imprenditoriali essenziali - intraprendenza, capacità di problem solving e talento nel coinvolgere persone con diverse competenze per lavorare verso obiettivi comuni - sono fondamentali per le attività di beneficenza, afferma.

Offre un esempio: durante una visita a Panama, il presidente dell'associazione nazionale di psicologia ha chiesto aiuto per trovare un esperto per educare gli psicologi del paese sull'HIV e sull'AIDS perché non c'erano risorse per la formazione formale. Ci sono voluti sei mesi, ma Ross è stato in grado di trovare un esperto di lingua spagnola, ottenere sponsorizzazioni dal Fondo delle Nazioni Unite per l'infanzia (UNICEF), prendere accordi attraverso il ministero della salute panamense per i crediti di formazione continua per gli psicologi presenti e creare ciò che ha diventare una conferenza internazionale annuale. Lui e la sua compagnia, Altitude 7 Group, rimangono coinvolti nella conferenza; il prossimo è previsto per il 2015.

"Questa esperienza mi ha insegnato che se hai una visione chiara e il risultato desiderato per il ritorno, puoi allineare le persone e le organizzazioni giuste e ispirarle per contribuire a rendere la tua visione una realtà", afferma Ross in un articolo sul sito web di EO.

Quando ha visitato Panama per la prima volta nel 2006 dopo aver donato soldi a una scuola femminile di Panama City, Ross ha dichiarato di aver trovato "persone molto cordiali e gentili che volevano davvero restituire alla loro comunità ma non sapevano come". Volevano creare programmi fornendo soluzioni a lungo termine. Ross ha istituito una fondazione che ha istituito un rifugio residenziale per ragazze in stato di gravidanza a causa di stupro o incesto.

“Ciò mi ha offerto l'opportunità di autorizzare gli altri a impegnarsi nell'atto di filantropia. È simile al modo in cui incoraggiamo i nostri dipendenti a sfruttare le loro esperienze al servizio dei nostri obiettivi aziendali ", afferma sul sito Web EO.

Ross aveva ambizioni imprenditoriali anche da bambino. Ora 38 e servendo come presidente della Orange County, California, capitolo EO, stava vendendo pietre dipinte ai suoi vicini Tucson, in Arizona, quando aveva solo 7 anni. Al liceo, “quando i miei amici lanciavano hamburger per $ 3, 75 ora, stavo dando lezioni di equitazione e allenando cavalli per $ 20 l'ora ", dice.

Crescere con un padre pilota di una compagnia aerea ha offerto opportunità di viaggio che "mi hanno davvero plasmato per avere quella mentalità globale negli affari", dice. Ross ha visitato più di 50 paesi, ha trovato una particolare affinità con la cultura ispanica ed è fluente in spagnolo. Nel 2011 ha guidato 81 imprenditori provenienti da più di 20 paesi in una spedizione EO a Cuba e ha in programma una spedizione di dicembre nel Regno del Bhutan.

"Non dormo molto", Ross riconosce telefonicamente tra l'insegnamento di comunicazioni aziendali strategiche presso la Chapman University e la preparazione per partire per San Paolo, in Brasile, per sostenere un capitolo EO. Ma dice di fare del suo meglio a 37.000 piedi - 7 miglia più in alto - ed è così che gli è venuta l'idea per la sua attività, Altitude 7 (A7).

Era su un volo per Londra nel 2009 quando dice di aver avuto una conversazione che ha cambiato la vita con l'imprenditrice di Seattle Deborah Hey, che era alla ricerca di una nuova avventura. Ross era anche interessato a nuove opportunità. Nel 2005, con esperienza come membro del personale congressuale e in lavori aziendali sempre più difficili, ha fondato Casita Financial, una società di investimenti immobiliari. La Grande Recessione ha messo a dura prova i suoi affari, ma non ha smorzato il suo entusiasmo per l'imprenditoria.

Dopo aver parlato per ore, lui e Hey hanno concordato di avviare uno sviluppo commerciale strategico e una consulenza di marketing. Avendo avuto esperienze deludenti con i consulenti, hanno deciso di reclutare imprenditori collaudati per lavorare con loro.

Ross, amministratore delegato, ha sede a Orange County e Hey è socio dell'ufficio di Seattle. A7 ha anche uffici a Panama City e Washington, DC. La società collega le imprese con le persone, i servizi finanziari e di marketing. Fa pagare un fermo per coprire le spese generali e prende una percentuale dei profitti risultanti, dandogli "pelle nel gioco", dice Ross.

La società rimane snella mantenendo uno staff di base dai 16 ai 24 anni e utilizzando gli appaltatori secondo necessità, anche se una delle sfide è rimasta abbastanza piccola da soddisfare la missione di A7, lavorando con non più di una dozzina di clienti alla volta. "All'avvio", afferma Ross, "vuoi dire di sì a ogni cliente e flusso di entrate. Abbiamo avuto lunghe conversazioni sull'opportunità di assumere un cliente in particolare. Attenersi alle nostre armi ci ha permesso di essere disponibili quando si presentavano le opportunità che si adattano ai nostri valori fondamentali, e direi che quelle decisioni ci hanno permesso di crescere e di non scendere a compromessi. "

La società stanzia il 15 percento delle sue risorse per aiutare i clienti meritevoli ma poveri di denaro. L'esperienza più gratificante, afferma Ross, è stata quella di aiutare un cliente a commercializzare una crema idratante prodotta da 2.300 donne Masai in Kenya dall'olio di semi di albero di marula. "È stato doppiamente soddisfacente disporre di una soluzione di finanziamento in pochi giorni per poter soddisfare tale opportunità e successivamente venderla a un acquirente più grande che continua a crescere e ad investire gli sforzi delle donne Masai e delle comunità che sono essere autorizzato in Africa ".

Ross e A7 rimangono coinvolti nella filantropia di Panama. Oltre alle conferenze sull'HIV / AIDS, continuano a sostenere la scuola e il ricovero delle ragazze con denaro e coinvolgimento diretto.

"Credo davvero che la filantropia debba entrare organicamente all'interno della comunità", afferma Ross. "Non voglio essere lo straniero che va laggiù e dice: 'OK, ecco come risolvi questo problema, ed ecco i soldi per risolverlo.' Penso che sia molto più efficace se posso facilitare le persone che vogliono restituire e dare loro il finanziamento iniziale di cui hanno bisogno, ma sfruttando l'approccio imprenditoriale e contribuendo a creare qualcosa che sia sostenibile ”.

A7, con un certo numero di partner, sta anche perseguendo una comunità di pensionamento sostenibile pianificata da 2, 5 miliardi di dollari a Panama che fornirà tutti i livelli di assistenza sanitaria. "Speriamo in trazione entro la fine dell'anno", dice Ross.

Con ogni nuova impresa, dice che è importante non limitarsi pensando di dover prima avere tutte le risposte; impari e cresci mentre vai. “Sfiderei le persone a spingersi fuori dalla loro zona di comfort. È allora che possono accadere cose straordinarie. "