Ritorni americani: mobili e pavimenti fioriti

Pensi di avere problemi. La casa e gli affari di Wylan Fleener a Greensburg, in Canada, sono stati fatti a pezzi nel 2007 da uno dei tornado più violenti mai registrati. La tempesta ha cacciato per sempre centinaia di suoi clienti da questo avamposto avamposto delle Alte Pianure. Lo stress e la depressione lo perseguitarono per mesi dopo. E se ciò non bastasse, FEMA ha messo il rimorchio della sua ex moglie dall'altra parte della strada.

"Stavo cercando di convincerle a dirle che c'era un problema di formaldeide", ricorda Fleener, "e avevano bisogno di spostarla su un altro rimorchio, attraversando il parco".

Ora può scherzare, ma per questo proprietario di quarta generazione di Fleener Furniture e Flooring, le prospettive erano tanto cupe quanto loro. La popolazione della contea di Kiowa era diminuita di quasi la metà da quando suo padre era proprietario dell'azienda. Dopo che il tornado EF-5 ha reso invivibile il 95 percento di Greensburg, Fleener ha capito che avrebbe dovuto ricostruire non solo le strutture in cui viveva e lavorava, ma il suo approccio al fare affari nel Kansas occidentale.

Potresti conoscere Greensburg dal suo recupero ben pubblicizzato e stimolante come una "città verde". Per le persone che non hanno mai vissuto in piccole città, il modo in cui Greensburg è tornato dal disastro può sembrare a dir poco miracoloso.

La verità, tuttavia, è che non lo era. Come tutte le comunità rurali che vogliono sopravvivere, le persone di Greensburg hanno semplicemente imparato a sfruttare i loro social network e il capitale umano in modi che in genere le persone nelle aree a densità più elevata.

La prima buona notizia per Fleener è arrivata dal suo agente assicurativo. Avrebbe abbastanza denaro per ricostruire il suo magazzino e ritirare tutti i suoi debiti, incluso un prestito personale da suo padre, John Fleener.

Tuttavia, Main Street sarebbe stata un disastro per mesi, quindi Fleener si concentrò sui rivestimenti per pavimenti, che poteva fare con il suo camion. E sapeva esattamente dove andare: nelle case dei rifugiati di Greensburg che si erano trasferiti nelle contee vicine. "La gente stava rimodellando le case con i soldi dell'assicurazione", afferma Fleener. "Abbiamo iniziato a diventare molto, molto impegnati con i pavimenti".

Iniziò a corteggiare questa diaspora. Invece di fare pubblicità sul giornale Greensburg, registrò spot radiofonici in una stazione di Pratt, a 30 miglia di distanza. Col tempo, quando i suoi vicini della FEMAville iniziarono a costruire nuove case, chiamarono anche Fleener.

Dove costruire il suo nuovo showroom? Con il suo cognome, Fleener avrebbe potuto trasferirsi in un numero qualsiasi di città più grandi del sud del Kansas centrale. Tuttavia, è rimasto.

E ha ottenuto l'agenda verde della città. "Ho pensato che fosse la cosa giusta da fare", dice, "anche se è stata una grande esperienza educativa". La sua prima decisione importante è stata quella di ricostruire il suo magazzino con forme di calcestruzzo isolate (ICF), un materiale per pareti ad alta efficienza energetica. In una giornata di 102 gradi, durante l'estate con un vento costante di 25 miglia orarie, il magazzino era fresco e silenzioso all'interno, anche con la grande porta aperta.

Ai suoi vicini scettici - e ce n'erano più di alcuni - Fleener ammise che i materiali da costruzione sostenibili aumentavano del 5% i suoi costi. E poi avrebbe detto loro quanto stava risparmiando sul riscaldamento e sul raffreddamento. È diventato un portavoce naturale del "ritorno verde di Greensburg", che continua ad affascinare i giornalisti di tutto il mondo che vengono a riferire sulla piccola città con le prospettive e l'architettura futuristiche da abbinare (ha più edifici certificati LEED Platinum rispetto a qualsiasi città in Kansas).

Fleener ha anche beneficiato dei nuovi social network creati dopo la tempesta. Il banditore Scott Brown, uno dei pochi indenne dal disastro, organizzò rapidamente riunioni di imprenditori per pianificare il loro recupero. FEMA e Public Square Communities, un'organizzazione del Kansas che aiuta le città a costruire capitale sociale attraverso "conversazioni positive", hanno organizzato incontri simili per i settori del governo, dell'istruzione e del non profit. Meno di tre mesi dopo la tempesta, i residenti di Greensburg avevano creato un piano di recupero a lungo termine e scritto una dichiarazione di visione per il futuro della loro città.

Fleener fu incoraggiato da tutto ciò, ma spesso si sentiva ancora solo e alla deriva. Come molti sopravvissuti, era ancora in lutto per la perdita della vecchia Greensburg. Nel mezzo della notte avrebbe sfogliato un atlante stradale, alla ricerca di un posto molto lontano dove poter lasciare alle spalle il Kansas.

"Nel mio cuore ero impegnato a Greensburg", dice Fleener, "ma le mie azioni non corrispondevano al mio processo mentale".

Il suo nuovo magazzino era abbastanza grande per un piccolo spazio commerciale. Ma né lui né nessun altro rivenditore in città aveva la capitale per aprire nuove vetrine su Main Street. Gli sviluppatori esterni erano diffidenti nei confronti di Greensburg, e non solo a causa della cattiva economia. Per ottenere un ritorno sull'investimento decente, avrebbero bisogno di addebitare gli affitti otto volte di più rispetto ai negozianti pagati prima della tempesta.

Un giorno Brown venne a Fleener con un'idea: cosa sarebbe successo se avesse formato un'associazione no profit per costruire un centro commerciale? La vendita al dettaglio supportata dalla comunità sta guadagnando terreno nello sviluppo rurale, ma l'idea di uno spazio di 15.000 piedi quadrati in una contea di 2.500 persone era audace. Così è stato il tono di Brown per gli investitori locali: "Non otterrai mai un centesimo di interesse", ha detto loro, "ma avrai affari su Main Street." Nel giro di pochi mesi aveva raccolto più di $ 1 milione.

Oggi, Fleener Furniture and Flooring occupa due pacchi in quel centro commerciale, chiamato Kiowa County United, un edificio verde con lo slogan dello stato del Kansas inciso sulla pietra angolare (ad astra per aspera, "alle stelle attraverso le difficoltà"). L'affitto mensile è di $ 450 per pacco e tutti gli inquilini erano ancora in attività un anno dopo l'apertura.

Ora, quando Fleener vuole pubblicizzare una vendita, getta un messaggio sulla finestra principale e pubblica un avviso sulla pagina Facebook del negozio. Greensburg ha solo 777 residenti, in calo rispetto a 1.500 prima della tempesta, ma ognuno di loro comprende la posta in gioco dello shopping locale.

Le vendite sono diminuite del 20 percento rispetto a $ 500.000 prima della tempesta, ma Fleener afferma che oggi gli affari vanno meglio, in parte perché i suoi affari sono per lo più rivestimenti per pavimenti, che hanno margini più elevati. E in parte è perché ora affitta lo spazio in un edificio verde invece di possedere un guzzler di energia.

Un'altra lezione che le piccole imprese dovrebbero prendere dal ritorno di Fleener: non prendere decisioni importanti da soli. Dopo il tornado ha iniziato a discutere di tutto con il suo team, in particolare Lane Holloway, un giovane che ha iniziato a lavorare per lui mentre era al liceo. A 48 anni, Fleener sa di non poter gestire il negozio per sempre, e tra Holloway e i suoi due figli grandi, vede prendere forma un piano di successione.

Di recente, a una fiera, Fleener e Holloway hanno deciso di averlo avuto con importazioni di bassa qualità e avrebbero trasportato solo articoli di fabbricazione americana. Mentre guardava con ammirazione i pezzi di una società di proprietà dello spettacolo, Fleener disse a Holloway: "Sembrano oggetti d'antiquariato". E, ha aggiunto puntualmente, "saranno oggetti d'antiquariato, perché dureranno tre o quattro generazioni “.

Dovrebbe saperlo.

In un'altra stimolante storia di rimonta americana, scopri come Dan Drohan ha riportato in cielo la sua compagnia aerea.

Scopri altre storie di ritorno su SUCCESSO .com.

in un'altra stimolante storia di ritorno americana