Puoi superare qualsiasi sfida con un atteggiamento positivo

La più grande ispirazione della mia vita è mio fratello Michael. Mi ha insegnato come essere ottimista attraverso le avversità. Come assaporare una sfida. Mi ha insegnato il valore di un cambiamento di mentalità e il potere di un atteggiamento positivo.

Michael è disabilitato a causa della guerra del Vietnam. Ventuno piedi del suo intestino tenue sono stati fatti esplodere sul campo di battaglia o rimossi sul tavolo operatorio. Aveva anche danni al suo intestino crasso, ai reni e ad altri organi interni. Mi dispiace essere così grafico, ma voglio che tu apprezzi pienamente le sue condizioni in modo da poter capire il significato di ciò che ha superato.

Ricordo la prima volta che l'ho visto dopo che è tornato a casa. Era all'ospedale navale di St. Albans nel Queens, a New York. Se mia mamma e mio papà non fossero stati nella stanza quando sono entrato, non avrei mai saputo che era mio fratello lì. Era passato da 170 libbre di muscolo marino a 88 libbre di pelle e ossa. Alla fine della giornata, un dottore entrò nella stanza, si avvicinò ai miei genitori e disse: "Mi dispiace, ma non sembra affatto promettente". Non dimenticherò mai lo sguardo sui loro volti. Il dottore continuò, "Sarebbe un miracolo per lui o per chiunque sopravvivere a un simile calvario."

Mentre tutto questo stava accadendo, ricordo di aver fissato mio fratello e di essermi domandato se sarebbe stata l'ultima volta che l'avrei mai visto. Poi ho notato qualcosa di strano. La sua mano si stava lentamente alzando da un lato: era consapevole di ciò che stava accadendo. Deve aver sentito la prognosi del dottore, perché strinse lentamente il pugno e, con mia sorpresa, il suo dito medio saltò fuori. Ricordo di aver detto: "Non è uno spasmo muscolare!"

Fortunatamente per quel dottore, l'innalzamento del dito medio sostituì le parole che Michael non era in grado di verbalizzare. Divenne la sua dichiarazione a tutto il mondo che non avrebbe rinunciato alla sua vita - che avrebbe fatto più che sopravvivere, avrebbe prosperato. Contrariamente al suo significato generalmente accettato, quel dito esteso era un simbolo di speranza e il saluto personale di Michael alla guarigione. Rappresentava la sua opinione sulla prognosi di quel dottore, ed era la risposta che dava a tutti i dottori dopo che ogni volta che gli dicevano cosa non poteva fare. Ha trovato una grande gioia nel dimostrare che si sbagliavano.

Ora chiamiamo questo gesto "il dito dell'ottimismo" (o "up-timism", come ho detto). Sapevo senza dubbio, dal sollevare quel dito, che lo spirito che risiedeva in Michael John Rizzo era ancora vivo. Il suo senso dell'umorismo era intatto e chiaramente aveva il suo ingegno nei suoi confronti. In qualche modo, avrebbe provato a farcela.

Sei più grande di qualsiasi sfida

Un giorno, un gruppo di medici gli disse che a causa delle sue condizioni uniche, avrebbe dovuto attenersi a una dieta speciale per tutta la vita che consisteva principalmente di farina d'avena, zuppe, frutta, alimenti per bambini e succo di frutta. Voglio dire, ammettiamolo; stavano parlando di qualcuno che aveva solo un piede di intestino tenue. Ogni volta che ingoiava qualcosa, faceva fatica a trattenerlo. Ma mio fratello guardò con aria di sfida i dottori e disse: “Assolutamente no! Non mi dirai cosa posso e cosa non posso fare! Mangerò una ciotola di pasta e un paio di polpette, anche se dovrò sedermi sul water mentre lo faccio! ”

Un'altra volta, è stato rimproverato da un medico per aver mangiato un panino. Mio fratello guardò il dottore e disse: “La differenza tra te e me, Doc, è che continui a concentrarti sui 21 piedi di intestino che ho perso. E continuo a concentrarmi sul 1 piede che ho ancora. Vediamo cosa posso fare con quello. ”Poi ruttò e disse:“ Ora, cosa c'è per dessert? ”

Ricorda che Michael era in un reparto pieno di giovani che soffrivano fisicamente, mentalmente, emotivamente e spiritualmente. Ha assistito al fatto che i corpi venivano portati dentro e fuori per quasi un anno. Ogni giorno sentiva le loro grida. Sentì il loro dolore. A volte, deve essere stato insopportabile.

Le molte lunghe e oscure notti in ospedale hanno fornito molte opportunità a Michael di considerare quanto sfortunata e ingiusta si trovasse in una situazione, ma non l'ho mai sentito pronunciare un "Perché io?" Non ha mai incolpato la guerra, il Marine Corps o il suo paese. Circondato dal caos e dal dover affrontare la propria situazione, era ancora in grado di sfruttare abbastanza energia per spostare la sua attenzione su ciò che doveva essere fatto per uscire da lì e cosa avrebbe fatto una volta che lo avesse fatto. In altre parole, allenandosi a usare il potere di cambiare, Michael ha letteralmente creato il suo miracolo, anche quando le probabilità erano morte contro di lui.

È stato questo tipo di atteggiamento che ha permesso a Michael di trovare e percorrere la strada della ripresa. Quando alla fine riuscì a parlare, le uniche parole che si concesse furono quelle che servivano a costruire la sua autostima. E col tempo, Michael è stato in grado di adattarsi al suo nuovo sistema digestivo. I medici non sanno ancora come lo fa, ma mangia tutto ciò che vuole e lo gode appieno.

Sorprendentemente, la fiducia di Michael era una forza stabilizzante per coloro che lo circondavano. La famiglia si nutrì del suo atteggiamento positivo e anche di fronte a ondate di notizie scoraggianti, gli spiriti di tutti si sollevarono insieme alla salute di Michael. È divertente ora pensare che la cosa più contagiosa a St. Alban durante quel periodo sia stata l'atteggiamento fortemente positivo di Michael. "Sono ancora Mike Rizzo", diceva, e si lanciava in una descrizione dettagliata di ciò che avrebbe fatto una volta rilasciato dall'ospedale.

Giuro che ci sono stati momenti in cui sembrava apprezzare la sfida. Ha trovato grande gioia nel dimostrare che gli esperti sbagliavano. Ogni diagnosi che ha sventato ha messo un'altra tacca sulla cintura della vittoria, un altro passo verso la sua piena guarigione.

Vedi la mentalità che ha creato? Capisci come il suo punto di vista e la scelta delle parole abbiano creato un sistema di credenze potenziante che lo ha aiutato a sentirsi sicuro, anche in una situazione che ha dato per scontato la sua mortalità? Riesci a vedere come questo tipo di atteggiamento può influenzare la tua realtà presente e futura?

Alcune persone dicono che la vita di mio fratello e il modo in cui la vive oggi non sono affatto miracolosi. Sono completamente d'accordo. Credo nei miracoli. Credo anche che quando i tempi sono difficili, specialmente quando le probabilità sono contro di noi, abbiamo tutti l'opportunità di compiere i nostri miracoli. È una questione di come percepisci e affronti la sfida. E a volte, abbiamo solo bisogno di quel dito.

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Credo senza dubbio che la più grande arma di Michael nella sua lotta per la sopravvivenza sia stata la sua ferma determinazione a spostarsi dalle forze negative che potrebbero consumarlo verso una mentalità positiva e più sana. Ha una straordinaria capacità di spostare la sua attenzione e il suo modo di pensare per cambiare istantaneamente il modo in cui vede una situazione difficile. Questo cambiamento nella percezione gli dà sempre la speranza, la fiducia e il coraggio di cui ha bisogno per andare avanti. Puoi sicuramente dire che mio fratello ha il suo turno insieme.

Un altro concetto chiave che ha aiutato mio fratello ad affrontare la sfida della sua guarigione è che non ha mai messo in pausa la sua felicità. Molti dei feriti in quell'ospedale hanno creato e mantenuto la convinzione di non poter essere contenti della loro situazione attuale, o nella migliore delle ipotesi, che avrebbero iniziato a godersi la vita solo se e quando avessero avuto un completo recupero. Michael ha preso una posizione diversa e ha lavorato duramente per divertirsi e trovare le risate durante il processo di ricostruzione.

Non sto affatto cercando di insinuare che non abbia avuto i suoi giorni difficili. A volte, la sua situazione sembrava senza speranza. Ma sapeva che non poteva permettersi di farsi prendere da forze negative. Quando sentiva che stava andando giù, si sarebbe costruito con parole di incoraggiamento. Sì, sapeva che la sua vita non sarebbe mai stata la stessa. Ma nonostante quella realtà, è stato in grado di scegliere di spostare la sua attenzione su cose che hanno sollevato il suo spirito. Insisteva per circondarsi di persone ottimiste e con un senso dell'umorismo.

Per Michael, non è mai stata la fine del mondo; piuttosto era l'inizio di uno nuovo. Considerava la sua situazione una sfida, non una catastrofe. Anche il minimo risultato, come alzarsi dal letto per andare in bagno senza assistenza, è stata una vittoria. Ogni vittoria ha portato più stabilità al suo fondamento di speranza. La speranza ha rafforzato la sua convinzione di essere grato per quello che aveva. Più era grato, più cercava di realizzare, e in poco tempo aveva creato il suo ciclo perpetuo, un turbine di energia positiva che lo spinse a raggiungere molto più di quanto chiunque avrebbe previsto. Il suo gusto per la vita era straordinario e lo è ancora.

Quando Michael è stato dimesso dall'ospedale, pesava 95 chili. Siamo rimasti tutti sorpresi quando ha dichiarato che stava per andare al college e diventare un insegnante di storia. Ad essere sinceri, avevamo i nostri dubbi. Non solo le sue condizioni fisiche sarebbero state un ostacolo, ma Michael non era esattamente un bambino mago al liceo. Stiamo parlando di un ragazzo che non aveva alcuna competenza accademica o professionale.

Ancora una volta, Michael ha battuto le probabilità. Si è laureato con il massimo dei voti e ha conseguito la laurea in storia, istruzione e amministrazione. Dopo la laurea, ha ottenuto un lavoro come insegnante di storia nella stessa scuola superiore da cui si è laureato. Dopo alcuni anni, fu nominato ufficiale di frequenza della scuola. Non molto tempo dopo divenne l'assistente principale. Aveva il rispetto non solo della facoltà, ma anche degli studenti e dei genitori. Non fu quindi una sorpresa quando gli fu offerto e accettò la carica di preside della scuola media locale. E quando Michael stava seriamente pensando di andare in pensione, i poteri che gli avrebbero chiesto di prendere in considerazione l'assunzione del ruolo di assistente sovrintendente dell'intero distretto scolastico, cosa che ovviamente ha fatto. È stato il finale perfetto per una carriera meravigliosa.

Michael è ora in pensione e viaggia per il mondo con sua moglie Joan. In estate, trascorre gran parte del suo tempo nella sua bella casa nello stato di New York. Durante i mesi invernali, risiede nel suo condominio in Florida. Non male per qualcuno a cui è stato detto che non sarebbe mai uscito vivo dall'ospedale. L'esperienza di mio fratello Michael mi dimostra che con l'atteggiamento giusto, anche con un solo intestino, tutto ciò che devi fare è mettere un piede davanti all'altro.

La storia di Michael è la prova che non è ciò che accade a noi che determina il nostro destino, ma piuttosto, ciò che facciamo su ciò che accade che fa la differenza. Sono le scelte che facciamo e le azioni che intraprendiamo lungo la strada; sono i pensieri che abbiamo, ciò su cui ci concentriamo e il modo in cui inquadriamo ciò che ci raccontiamo 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Si tratta di prendere un solido impegno per divertirci durante il processo di ricostruzione e osare trovare le risate nei momenti difficili.